Ключ (СИ) - Прягин Владимир

Я видел мага анфас, с расстояния в пять или шесть шагов.

Он вонзил копьё в камень.

Наконечник, однако, так и остался вне поля моего зрения. Зато я сумел разглядеть в деталях, что происходит позади змееглазого.

Там, шагах в двадцати, стояли деревянные стулья из толстых брусьев, с подлокотниками и высокими вертикальными спинками. Такие же, как в подвале, где тренировали Полоза.

На стульях сидели пять человек, лицом к верховному магу. Это были мужчины примерно того же возраста, что и он, слегка за полтинник. Их позы жёстко фиксировались оковами, руки на подлокотниках. Ножки стульев были вмурованы в землю.

А голову каждого из этих людей обхватывала сверху трёхпалая «птичья лапа» из синего минерала.

Когда копьё ударило в землю, волна флюида прошла от скалы к верховному «змею», хлестнула его наотмашь и прокатилась дальше, к пленникам. Она будто проточила канал в пространстве, от мага к ним.

Прикованные дёрнулись инстинктивно, их лица исказились. Это была не боль, насколько я мог судить, а нечто вроде транса, навязанного извне. Взгляды стали тусклыми и пустыми, будто стеклянными.

Люди с «лапами» превратились в сомнамбул.

Маг остался в сознании, но ему приходилось тоже несладко. От напряжения вздулись вены, мышцы взбугрились. Радужки его глаз были ярко-жёлтыми, с багряным отливом, а вертикальные зрачки пропитались тьмой.

Флюид закрутился вихрем вокруг скалы.

Изображение смазалось и раздёргалось, потускнело. Чем-то это напомнило «акварель», на которую обрушился шторм из мощных помех.

Что-то необъяснимое происходило с пространством-временем. Исчезали координаты и ориентиры. Я перестал понимать, как долго слежу за происходящим. Больше не просматривались детали, была лишь мутная круговерть, змеящаяся пляска теней.

Из мглы меня вырвал знакомый голос:

— Тимофей, просыпайся!

Рванувшись на этот звук, я продрал глаза.

Утреннее солнце вызолотило комнату. Со мной рядом, чуть приподнявшись и опёршись на локоть, полулежала Хильда. Вглядываясь в моё лицо, она напряжённо хмурилась. Я потянул её на себя, и она, облегчённо выдохнув, поддалась. Распластавшись сверху на мне, сказала:

— Хватит меня пугать. И почему вчера меня не дождался? Ты ведь про прошлое что-то видел? Вместе нырнули бы…

— А вот нефиг шляться по блогершам. Я из мастерской вернулся и отрубился сразу. Значит, всё ночь проспал? Ну, окей…

— Не тяни, рассказывай.

— Давай чуть попозже. Жрать хочу — не могу. И надо обдумать, что я там рассмотрел. Мыслишка забрезжила, хочу её толком вычленить.

Когда все собрались внизу за завтраком, я спросил:

— Ну, как поживает местная блогосфера? Бурлит?

— Ещё бы, — хмыкнула Вэлла, новоявленная соломенная блондинка. — Тэсса и Лора в своей стихии. Тоже перекрасились, кстати, пришлось с ними поделиться. Но краска уже — не главная новость.

— Фантазируете про сказочную страну?

— Ага, чуть ли не весь город в игру включился. Весело получается. Уже не только рисунки есть, но и анимированные ролики, мини-фильмы практически. Ну, и мультики.

— Да, очень забавные, — подтвердила Хильда. — Мне вчера парочку перед сном показали. Я там почти как настоящая, удивительно. Только сюжеты немного странные.

— Это ты ещё не оценила свежие поступления, — хихикнула Вэлла. — Новые лидеры хит-парада.

Сев рядом с Хильдой, она включила видео с телефона. Я придвинулся тоже.

Первый из роликов, очевидно, был детским творчеством, воплощённым через серьёзный софт. На экране Хильда шествовала по колоссальному залу из чистейшего льда. Сосульки сплетались в люстры под потолком, а сама она напоминала принцессу — в горностаевой накидке и длинном голубоватом платье, шлейф от которого несли сзади прямоходящие полярные зайцы, бело-пушистые.

— Что это за ушастики? — удивилась настоящая Хильда, зрительница. — У нас такие не водятся. Но смешные.

— Зайчики — это ладно, — сказала Вэлла. — Второе место. А на вершине у нас с огромным отрывом вот что…

Среди сугробов мчался белый медведь. За ним на буксире, держась за тросик, скользила Хильда на лыжах. Её наряд состоял из белых же меховых сапог и синего бикини. Волосы развевались, она вопила: «Йу-ху!» Упряжка пронеслась мимо воображаемой камеры, и та повернулась лыжнице вслед, показав сопутствующие подробности.

— Так, — сказал я, — раздобудьте-ка адрес этого кинодеятеля, дам ему в жбан. Ну, чисто талант подправить, чтобы не так зашкаливал. И напомните, чтоб я видео себе переснял, когда мой телефон восстановится. Строго в архивных целях, естественно. А ты, няша, без меня больше не катайся в подобном виде.

— Я и с тобой не буду, — сказала Хильда. — Ты представляешь, как бы я заморозилась в такой гонке? Да и насчёт… хм… анатомической достоверности автор мне несколько польстил…

Поль, кажется, тоже собрался высказаться по этому животрепещущему вопросу, но вспомнил, что рядом сидит жена, и заговорил о другом:

— А чего же ты, Тимофей, не спрашиваешь про вашу машину?

— Думал, рано ещё. А что, появились новости?

— Вчера уже начали восстанавливать те соединительные полоски вокруг центрального элемента. Сегодня доделаем в течение дня, скорее всего. Двое из наших с утра хотели заняться — у них выходной на основой работе, так что есть время.

— Слушай, вы нас реально выручите.

— Да брось. Но принцип движения мы так и не поняли, хотя мозг себе чуть не вывихнули. Шар под капотом — это источник энергии, но какого рода?

— Что значит — какого? Магия, ясен пень.

— А, ну да. Как я сам не сообразил?

После завтрака я опять одолжил телефон у Поля, чтобы сделать звонок. И, пока Хильда с Вэллой общались с неугомонными блогершами, набрал номер профессора, изучавшего «змей».

На этот раз он включил и видеосвязь, я смог его рассмотреть. Это был сухопарый дед с крючковатым носом и цепким взглядом.

— А всё-таки, — сказал он после взаимных приветствий, — почему вы заинтересовались проблемой? Она совершенно не на слуху. Давно пребывает в плоскости узкопрофильных изысканий.

— Мне, скажем так, попался визуальный материал, который выглядит неожиданно. И заставляет предположить, что «змеи» умели больше, чем принято считать. К примеру, они придумали, как использовать минерал, влияющий на разум.

— Сон-камень? — переспросил профессор, чуть подавшись вперёд. — У вас есть документальные подтверждения, что синклит проявлял к нему интерес?

— Документы я, к сожалению, предъявить не могу, но источник заслуживает доверия. А вам эта версия кажется неправдоподобной?

Он пожевал губами:

— Видите ли, молодой человек… Синклит — это тема, где зёрна истины скрыты под наслоениями исторических баек, бойких памфлетов и пародийных страшилок. Отделить одно от другого уже почти невозможно. Но пару раз мне попадались-таки серьёзные исторические свидетельства, где сон-камень и «змеи» упоминались в одном контексте. Без однозначных фактов, увы. Ещё мне встречались упоминания научных трудов, где якобы зафиксированы паранормальные умения синклита. Ссылки давались вполне солидными авторами, но вели в пустоту. В архивах эти труды отсутствуют. Материал для конспирологии, но не для научных выводов…

— Скажите, профессор, а есть намёки, что синклит проявлял активность на необитаемом острове? С какими-нибудь локальными аномалиями?

— Вы про Остров Теней, вокруг которого иногда вдруг глохнет радиосвязь? Физики так и не разобрались, в чём дело, хотя ещё в позапрошлом веке было много гипотез. А некоторые фельетонисты действительно предлагали свалить всё на «змеиные» происки. Это, мол, самый удобный способ спустить проблему на тормозах. Но подобные замечания — чистой воды сарказм, разумеется.

— А серьёзные репортажи бывали? Ну, чтобы остров связывали со «змеями»?

— В том-то и загвоздка, — сказал профессор. — Даже если материалы в прессе были вполне серьёзны, в итоге всё превращалось в фарс — пусть и необязательно по вине журналистов. Последний яркий пример — история десятилетней давности… Хотя погодите, времени прошло больше. Лет пятнадцать, пожалуй. Тогда пропали пять человек…