Ответный ход (СИ) - Райро А.

— Зато он милый, когда не хочет кушать, — пояснил Эббе, любуясь своим жутким питомцем.

— Прямо, как ты, — усмехнулся Орфео. — Совсем не Секси.

Орфео оказался прав: Пончик был безобразным на вид, даже на фоне остальных буфогров. Ну просто уродец, какого поискать. Тяжеловесный бородавчатый зубро-носорог. Зато он, и правда, отличался дружелюбием. По крайней мере, когда не хотел кушать.

И если у нас никаких претензий к буфограм не имелось, то Роу нашла, к чему придраться.

Она подошла к нам, на ходу снимая шлем. Причем с таким видом, будто сейчас этим шлемом кому-нибудь настучит по голове. Например, Пончику.

— Не переношу этих вонючих носорогов! В крепости я так ни с одним из них не поладила. Теперь мне приходится ехать вместе с альфой, и это так неудобно. Даже в удлинённом седле на них ездить невозможно!

Она выпалила это почти на одном дыхании, после чего уселась на камень между мной и Саваж.

Эббе оскорбился от её речи и пробурчал:

— Ты не права, Роу. На буфограх очень удобно ездить. Тем более ты сидишь позади наездника-альфы. И вообще… смею предположить, что у тебя просто попа неправильной формы.

Роу поднялась и угрожающе стиснула шлем.

— Значит, у меня попа неправильной формы, да? — Она постучала шлемом о ладонь и сощурилась: — А может, это голова у тебя неправильной формы? А, Эб? Хочешь исправлю?

Орфео не удержался от смеха.

— Ну ты даёшь, Эб! Постарайся девушкам такое не говорить, иначе у тебя не будет потомства, и ты вымрешь! Всегда говори девушке, что у неё всё-всё правильной формы! Даже если она квадратная!

Такого каламбура мозг Эббе так и не смог понять.

— Но квадрат — тоже правильная форма, разве нет?.. — озадачился он.

Орфео заржал так, что схватился за живот. Остальные подхватили его смех, даже Роу.

Когда привал закончился, локаторы несколько раз сменили маршрут, стараясь оставаться в зонах Общего Эхо.

Группа шла осторожно и быстро, однако нам так и не попались аборигены. Они будто вымерли — тишина и пустота. Нас окружали только красивейшие пейзажи Эльдоры: травянистая долина, далёкие Горы Гох с серебристыми вершинами и перелески высоченных деревьев.

Иногда мы находили следы стоянок, и некоторые из них были свежие, брошенные совсем недавно, однако большинство — старые. Аборигены ушли из этих мест, и многие из них — больше месяца назад.

Координатор Мэй постоянно отслеживала карты локаторов и советовалась с Захари.

— Нет, не чувствую живых в ближайших секторах, — отвечал тот, сам не понимая, почему никого нет.

Мы продолжали идти.

Ближе к вечеру было решено отправиться в сторону зарослей деревьев киму — тех самых, почки которых использовали повара в столовой. А ещё эти деревья накапливали Тихое Эхо и могли служить отличным прикрытием от любых магических существ с локационными способностями.

У нас была большая группа альф, поэтому в роще киму именно они взяли на себя дальнейшее построение маршрута. Гигантские красные деревья с листьями, похожими на пружины, скрыли с глаз даже титанов.

Именно тут, в роще, мы и решили переночевать.

У каждого были палатки и наборы выживания, включая сухпайки и аптечки, но координатор Мэй велела отдыхать в палатках только по двое.

И если моим соседом по палатке стал очевидный напарник Данте, то у Роу случилось непредвиденное — к ней отправили Саваж.

— Они же убьют друг друга, — прошептал Данте, глядя, как обе девушки, одна за другой, скрываются в палатке.

Мы даже специально подождали около получаса, чтобы на это посмотреть, но как ни странно, в палатке девушек сразу воцарилась тишина, и мы с Данте резонно решили, что всё в порядке.

Ага, как же.

Стоило мне только задремать, как меня разбудил глухой вопль Данте.

— А-а-а-ай-й-й, Сава-а-аж!.. Что ты де-е-елаешь⁈ Моя нога-а-а!

Саваж использовала Усиление Руки, чтобы выдернуть его из палатки прямо за ногу (хорошо, что за правую, а не за левую — та у него была после перелома).

Девушка вытащила сонного Данте наружу, а сама залезла внутрь палатки и начала устраиваться на его лежанке, как будто это её место.

Я приподнялся на локте и, сощурившись, уставился на Саваж.

— Неужели вы с Роу даже одну ночь потерпеть друг друга не смогли?

Саваж улеглась на спину, заложила руки за голову и ответила как ни в чём не бывало:

— Некоторые ситуации неразрешимы. Пусть Данте терпит мага-эксперта Роу. А я потерплю тебя.

— Ну потерпи, — усмехнулся я.

Она закрыла глаза и тихо засопела, а вот я уже не смог уснуть.

Всё больше нарастала тревога за исход миссии. К тому же, расслабиться никак не выходило — рядом лежала красивая девушка, буквально в полуметре от меня, и я даже ощущал аромат её волос…

— Стас, перестань смотреть, ты меня смущаешь, — пробормотала Саваж, не открывая глаз. — Лучше отдохни, нас ждёт трудная неделя.

— Я сплю вообще, — бросил я небрежно, но глаз не отвёл.

— Маг-зеро Терехов! Хватит пялиться!

— Да не пялюсь я!

— Вот и не пялься!

Я вздохнул, прикрыл глаза и улёгся на место. Мне понадобилось около часа, чтобы хоть немного расслабиться.

Кроме того, что совсем рядом, в полумраке палатки, спала Саваж, волнения добавляло ещё и осознание, что это моя первая ночь вне крепости.

Самая первая.

Это, как если бы ты долго жил на крошечном острове, а потом вышел в открытый океан. Или выживал под куполом, а потом покинул его, отправившись в неизведанные мёртвые зоны.

Страшно. И захватывающе!

Я слышал, как порой по лагерю раздаются тихие звуки: шаги, шорохи, скрежет металла, постукивание, скрипы или разговоры.

Я чувствовал запахи дремучего леса киму, этих огромных красных деревьев с листьями-пружинами, а моё воображение рисовало, будто вокруг меня стоят миллионы контейнеров с салатом из кимуака.

Я смотрел на потолок палатки с красным камуфляжным рисунком, водил по нему взглядом, поворачивал голову и долго наблюдал, как Саваж спит рядом, и порой думал, что такое выживание мне по вкусу.

А ещё я думал о Прометее, о Сойке, о Земле, о своей семье, о дядьке, о сестре, вынимал из нагрудного кармана фото родителей, убирал его обратно, складывая по белому сгибу, и снова вынимал.

Эта первая ночь на просторах Эльдоры, в глухой чащобе, была длинной и спокойной, хоть и опасной.

Иногда мне казалось, что Саваж тоже не спит, а только притворяется, что она тоже волнуется, как и я, хотя это не первая её ночь вне крепости. Зато первая ночь в компании с напарником.

Её ресницы иногда подрагивали, дыхание становилось частым, будто сбивалось, а пальцы едва заметно поглаживали грубую ткань лежанки.

Мне дико захотелось придвинуться к Саваж. Останавливало то, что, вообще-то, никто не приглашал меня приближаться.

— Эй, Вик… ты спишь? — прошептал я.

Она не шелохнулась, но её пальцы нервно стиснули край лежанки.

Похоже, она меня испугалась. Или того, что может случиться.

Я опять вздохнул и всё же решил, что хватит смущать девушку, как бы мне ни хотелось к ней приблизиться, поэтому я заставил себя закрыть глаза и отвернулся, а потом и сам не заметил, как уснул.

— Ну и как тебе спалось в женской компании? — с ухмылочкой спросил меня Данте, когда назавтра мы собирались в путь.

Он был бодр и весел, в отличие от меня: выспался я так себе.

— А тебе как? — хмуро уточнил я.

— Мне — отлично! Роу закрылась в своей палатке и не пустила меня, поэтому спал я под открытым небом. Меня свет ночью не смущает, поэтому выспался я, как младенец! Возможно, громко храпел и распугал всех аборигенов, поэтому тут никого нет.

Когда мы покинули рощу киму, то действительно никого не встретили — ни единого аборигена или циклопа.

Это было настолько странным, что вызвало ещё больше беспокойства. Локаторы перепроверили маршруты по сто раз, все ближайшие сектора — и ни единой живой души, даже зверья не было.

Вот теперь Орфео не шутил на привалах.