Имперский колонист (СИ) - Кощеев Владимир

— Вы же не оставите меня одну? — старательно выговаривая слова, уточнила она. — Пожалуйста, не бросайте меня здесь.

Я кивнул и отвернулся в сторону дороги.

— Я буду здесь, ваше высочество, — ответил я.

Охранники не высовывались, следя за дорогой. Шумели уцелевшие кони, не спеша уходить от автомобиля. Сброшенные ими хозяева валялись у автомобиля, медленно остывая. Я запустил дрона в небо, оставив его следить за округой.

Время шло, но ничего не менялось. Выждав час, мы вернулись в машину. Полученный во время схватки адреналин давно прошёл, так что я насильно загнал всех на пассажирские сидения, а сам сел за руль.

Естественно, от тел нападавших мы избавились. Повреждённую дорогу, правда, починить не удастся, ну да тут не так уж много народа ездит, чтобы быстро заметить изменения. А убранные в заросли трупы ещё до нашего отъезда начали глодать местные обитатели.

— Сильно не гоните, Ярослав Владиславович, — посоветовал Кирилл. — До нормальной остановки всё равно день езды.

— Учту, — кивнул я. — Отдыхайте все, как почувствую, что меня выключает, сразу же разбужу следующего.

— Неправильный вы дворянин, ваше благородие, — зевая во всю пасть, заявил Валерий. — Должны нас загонять, а не сами превозмогать.

— У меня было хорошее воспитание, — ответил я. — Всё, отбой всем. Ваше высочество, вас это тоже касается. Спите.

И если охранники тут же закрыли глаза и дружно засопели, наученные за годы службы, то Кайлин соглашаться сразу не стала.

— Как можно спать после такого? — тихо спросила она. — Как вы можете быть таким спокойным?

Посмотрела бы ты, девочка, столько же, сколько и я, знала бы. Однако нельзя же так ответить — сочтёт меня сумасшедшим, ещё сбежать попытается. Лови её потом по местным лесам.

— У меня было хорошее воспитание, — напомнил я. — Сейчас вам может быть страшно, но главную угрозу мы устранили, так что какое-то время вы в безопасности.

— Какое-то время?

— Пока не доберётесь до форпоста, всегда есть риск очередного нападения, — пояснил я. — Нападать на форпост и находящихся в нём даже «Серебряный рассвет» боится. Вы видели, что эльфийские защитные чары не спасают против нашего оружия, а эти фанатики знают об этом довольно давно. Потому если и устраивают нападения, то только за пределами территории Российской Империи.

Несколько минут она молчала, обдумывая мои слова. Я же в это время вёл автомобиль по дороге, которая была куда в более худшем состоянии, чем основные тракты. Машину то и дело потряхивало, руль норовил выскочить из рук, а колёса — свернуть в лес.

— Ваше оружие, — раздался с заднего сидения негромкий голос принцессы.

— Что? — спросил я.

— Оно такое мощное, — продолжила мысль её высочество. — Ваши телохранители пробивали защитные чары так, словно их и не существовало. Почему?

Я хмыкнул, объезжая глубокую яму на месте частично раскрошившейся плиты.

— Так устроен реальный мир, ваше высочество, — ответил я. — Когда кто-то создаёт щит, другой создаёт меч, который этот щит пробьёт. Тогда первый делает новый щит, ещё прочнее, ещё надёжнее. Так происходит постоянно, как бы ни старались государи ограничить соседа, он всегда будет стремиться создать оружие, которое будет дарить ему тотальное превосходство над остальными. Те щиты, которые вы можете наколдовать, не представляют для нашего оружия препятствия по той простой причине, что мы давно прошли такой этап.

Рассказывать о технической стороне вопроса, в деталях поясняя, как этого результата достичь, я не собирался. Впечатлительной девочке в розовых очках хватит осознания самого факта. Защита эльфов не спасёт, если против ушастого выйдет экипированный солдат Российской Империи — этого достаточно.

Уточнять, что зачарованных патронов, способных пробивать магические эльфийские щиты — немного, тоже было бы глупостью. Да, боеприпас разрабатывали специально под мир ушастых, и появились первые результаты. Но если против нас выступит действительно сильный чародей, придётся биться всерьёз. Зачарование ведь можно и снять, превратив магические патроны в обычные. А они волшебные щиты не пробивают.

— Вы зальёте Аэлендор кровью, — с нотками испуга поделилась осознанием Кайлин.

— Нет, ваше высочество, — возразил я. — Во-первых, договор предусматривает только оборонительное участие с нашей стороны. Во-вторых, зачем вам переживать о врагах вашего Арканора? Существуют нормы и правила, в соответствии с которыми его императорское величество и будет действовать в Аэлендоре. Никто не станет устраивать кровавую мясорубку по той простой причине, что это невыгодно.

— Что?

Я глянул на неё в зеркало заднего вида.

Принцесса была крайне удивлена тем, как я рассуждаю. И это было уже не удивительно. Я бы изумился, если бы в её светловолосой голове имелись хоть какие-то реальные знания. Но, похоже, Кайлин просто любимая доченька, которой всё подавали на блюдечке с голубой каёмочкой. И не учили серьёзным вещам, как и реальный мир не показывали.

Печально, но не она первая, не она последняя.

— А вы думаете, что, если мы начнём вторжение в Арканор, ваши граждане с радостными криками «наконец-то!» бросятся к нам в объятия? — спросил я.

— Разумеется, нет.

— В том и дело, ваше высочество, — кивнул я. — Будем говорить откровенно: если император захватит Арканор, ему придётся не только гармонизировать законы, чтобы эльфы смогли перестроиться на жизнь в качестве граждан Российской Империи, но и вкладывать огромные ресурсы в приведение вашего быта на уровень, минимально соответствующий остальным частям нашей страны.

Принцесса слушала молча, а я продолжал следить за дорогой. Развивать большую скорость на таком полотне было опасно, а потому я держал стабильные сорок, иногда сбрасывая до двадцати километров в час. Ехать предстояло ещё немало, а раз Кайлин не хочет спать, пусть развлекает меня диалогом. В конце концов, чем дольше я сейчас бодрствую, тем больше отдохнёт сменщик.

— И это я назвал только два самых бросающихся в глаза фактора, — продолжил я, когда убедился, что принцесса следит за ходом мысли. — Но я не правитель и даже примерно не представляю, как это всё выглядит изнутри. Так что подводных камней, сложностей между двумя нашими биологическими видами куда больше, чем кажется на первый взгляд. Взять хотя бы деньги. Сколько лунариев в казне Арканора, сколько у населения на руках? Всё это нужно будет обменять на рубли, привести цены в порядок, менять рыночные условия…

— Я поняла вашу точку зрения, Ярослав Владиславович, — ответил Кайлин. — Заключив с нами договор, вы теряете совсем чуть-чуть, а фактически подминаете под себя Арканор. С вашей силой никто не сможет вам возражать, даже равноценно ответить.

Я пожал плечами.

— Ваш отец счёл это приемлемым.

— И за это его хотят убить собственные подданные, — нахмурив брови, вздохнула принцесса.

— Сомневаюсь, что король Арканора, — заговорил после короткой паузы я, — представитель достаточно старой династии, обученный правитель, опытный политик, который занимается своим делом уже не один десяток лет, не понимал, что делал. А значит, ваш отец подсчитал плюсы и минусы такого соглашения, после чего подписал его на встрече с Высоцким. Теперь настала ваша очередь исполнить свой долг — добраться до Российской Империи, и подписать договор от лица отца.

Вновь эльфийка промолчала.

Дорога стелилась под колёса, время шло, место схватки с «Серебряным рассветом» отдалялось всё больше.

Удивительно, насколько быстрее можно двигаться, если у тебя один автомобиль, а не целый кортеж. Путь, который мы проделали за две недели, подходил к концу уже через четверо суток.

Кайлин уже присмирела, и складывалось впечатление, будто эльфийка всерьёз прислушалась к моим словам о долге принцессы. Но особых надежд я не питал и ждал от неё ещё какой-нибудь выходки.

В придорожных гостиницах мы останавливались лишь на несколько часов — перекусить, взять припасов в дорогу да помыться. Четырёх водителей оказалось вполне достаточно, чтобы кто-то постоянно был за рулём.