По крайней мере такую историю мне передала дух-хранитель поверхностной Башни. И пока что я не вижу причин ей не верить.
Башня Искателей собирала информацию и копила знания со всего света. Тем же самым занималась и Единая, только методы другие. Её научные сотрудники — Наблюдатели. Её инструменты — Риперы. Машинисты возят данные между слоями по одним им ведомым артериям.
Те же функции, немного другое исполнение.
Я дошёл до стен Зенита. Ключевым отличием было отсутствие Полуночи — города под стеной. Ну и сами постройки были иными, более комплексными и технологичными, что ли. Разве что алое пламя и молнии портили картину.
Я поднял руку с браслетом, позволяя сканерам считать информацию. После чего ворота открылись, и я шагнул внутрь. Никто из монстров за мной не последовал. Потому что им нельзя, не тот уровень допуска, вход только для сотрудников и контрагентов.
Я обернулся и бросил короткий взгляд в ту сторону. Дороги больше не было, её целиком занимали служители Истинного Культа, что сплошной толпой шли по моим пятам. Среди мутантов и монстров взгляд то и дело цеплялся за крупных глубинных тварей, чем-то напоминающих колоссов или гигантов с третьего слоя.
Чудовищное зрелище. Величайшая армия Логоса, что мне доводилось видеть.
А затем ворота закрылись, но хор стонущих голосов остался.
Я пошёл дальше по пустым улицам заброшенного Зенита, города без людей. Преодолел второй радиус, пересёк его и вышел на площадь перед Башней. И она вообще не походила на Башню Искателей.
Тот же чёрный металл в основе, та же форма, но на этом сходство заканчивалось. Башня целиком, сверху донизу, была оплетена наростами и венами биологического происхождения. Как и в случае с поездом, органика тут росла прямо сквозь металл, пульсировала, местами скручиваясь в узлы, сияющие изнутри алым.
Живое здание. Мерзкое и впечатляющее одновременно.
Я замер в центре площади, разглядывая сооружение и прикидывая свои возможности. Выводы не утешали.
И тут главные ворота поползли в стороны, створки растаскивали искусственные мышцы-жгуты. Следом из провала вышли макина-охранники. Те же роботы, только полностью оплетённые алыми слоями органики и увитые связующими жилами. Из-за этого казалось, что я смотрю на людей без кожи и мышц, но иллюзия быстро развеивалась, стоило присмотреться получше. Трубки, кабели и прочие механизмы отлично просматривались сквозь полупрозрачную плёнку.
В отличие от той парочки из поезда, эти макина были вооружены винтовками. Также оплетёнными органической паутиной вен, причём оружие было единым целым с телами уродцев. Буквально связано с их правыми руками в общую систему.
Макина шли двумя шеренгами и расходились в стороны. После чего я увидел одинокую фигуру, идущую ко мне из глубины. И это было единственное существо на этом слое, которое обладало знакомым мне белым эйбом. Обычная энергоструктура класса универсал, ядро-связь-тело. Правда, судя по насыщению, спирит был четвёртой ступени минимум. А это значит, что как противник он на голову превосходит меня во всём.
А затем он вышел наружу, за спиной ударила молния, окрасив пространство алым. И я наконец смог разглядеть человека полностью.
Чёрный доспех, чуть угловатый, с заострёнными краями, шипованный в плечах и на суставах. Чем-то он напоминал мне строгий костюм, словно бы кузнец пытался стилизовать броню под классику.
А ещё на костюме были руны в несколько слоёв. И почерк их мне был очень знаком, как и комбинация. Точно такие же были и на моей собственной броне. Да даже по мелким деталям экипировки можно было легко узнать руку мастера из Деревни Мастеровых.
Ну и лицо, да. Это было моё лицо. Может, чуть-чуть отличалось из-за разницы метаморфоз, но левый глаз светился алым, а такого я ещё ни у одного Рейна не встречал.
Я был уверен, что Курама убил всех Рейнов. Ателье точно спускалось на нижние слои глубины, кот мог отслеживать появление новых Рейнов, как он сам говорил. Но никто никогда не упоминал, что есть Рейн на пятом слое, который служит Единой. И что он будет четвёртой, мать его, ступени.
— Босс, присмотрись к энергоструктуре. У него обычная для спиритов связь. У этого Рейна нет Четверга, он единый.
— Легче мне от этого не становится, честно говоря.
Рейн из Башни спокойно пересёк площадь и остановился напротив меня. Оглядел с головы до пят и, кажется, немного презрительно покачал головой.
— Неожиданная встреча, — вместо приветствия произнёс я.
— Что говорит о твоей отсталости, — голос моего альтер эго был грубее и ниже моего. — Потому что наша встреча была неминуема.
— Ты вообще кто такой?
— Перед тобой Истинный Рейн.
