Истинный (СИ) - Прокофьев Роман

— Я Онора Эверент Ноктис кел Аммос. Эрда Корпуса Ноктис, — представилась эрда на Едином, внимательно глядя в зеркало. — Если ты, Восходящий, сейчас видишь мою осанну, это означает, что я погибла и тебе досталось содержимое моей Скрижали.

Она провела кончиком черного ногтя по краю бокала, оставляя едва заметный след на тонком стекле.

— Не будем тянуть ламию за хвост. Не знаю, какой была моя последняя битва, кто оборвал мое Восхождение… Да и не важно это. Кто бы ты ни был, мой победитель…

Губы Оноры сложились в тонкую ниточку, она наклонилась вперед, радужки ее глаз налились сияющим золотом:

— Я предлагаю тебе сделку.

Затем эрда откинулась на спинку стула, плавно закинула ногу на ногу и неспешно провела ладонями по подлокотникам, словно лаская живую плоть, а не бездушный металл. Справа от нее распахнулась Скрижаль, и одна из Рун покинула ее, обратившись в руке Восходящей небольшим сосудом в форме свитого кольцом дракона, глотающего свой хвост. Онора медленно продемонстрировала его зеркалу, удерживая на серебряной цепочке, а затем надела на шею, как амулет. Дракончик удобно устроился в треугольном вырезе меж двух изящных полушарий.

— Среди моих Рун есть Драконья Клетка. Ты уже понял, что в момент смерти она уловила мою душу. Не пытайся сорвать печать: ты только погубишь себя… и меня. Никто, кроме небесного мастера, не сможет снять печать Хранилища. Для тебя эта Руна бесполезна. Но я готова заплатить за нее драконий выкуп…

Она потянулась к столу, взяла засахаренную ягоду и, поднеся ко рту, медленно сжала ее зубами. Сок потек по ее губам, делая почти черное — алым.

— Пятьсот Звездных Монет. Это цена души золотой эрды. Все прочие Руны и добычу можешь оставить себе. И я принесу Клятву, что не буду мстить и преследовать своего убийцу.

Она чуть склонила голову, заправляя длинную прядь волос за ухо, и лениво улыбнулась:

— И кое-что еще, если захочешь, когда верну тело… Обман не в моих интересах. Ничего не бойся, ведь на кону — моя душа и мое Восхождение.

Продолжая улыбаться, она медленно провела кончиком языка по алым губам, слизывая ягодный сок, — дразнящая хищница перед броском. Змеиный взгляд не отрывался от зеркала, изучающе впиваясь в невидимого собеседника.

— Если ты хочешь заключить сделку, воспользуйся Порталом в Хартленд Корпуса, который найдешь среди других моих Рун. Или найди другой способ попасть в любой из Узлов. Когда окажешься там, покажи мой Ключ любому служителю Корпуса и скажи…

Ее губы сложились, выговаривая несколько слов на языке Народа Кел: «Аммор вен’тар, ноктис весс». Вероятно, это был шифр, потому что фраза означала «дракон клянется, тени слышат» или что-то в этом духе.

— Тебя отведут к экзарху Корпуса, и он заплатит тебе. Клянусь, никто не причинит тебе вреда. Ты получишь Монеты и уйдешь своими тропами. Корпус забудет о тебе. И еще…

Язык эрды вновь нервно облизнул тонкие губы:

— Если мои служители погибли и их стигматы Восхождения у тебя… принеси их тоже. Ты получишь за каждый по десять Монет. Это вдесятеро больше, чем даст Храм Вечности.

Она замолчала, а затем, вновь наклонившись вперед, тихо произнесла:

— Если же ты отвергаешь сделку, знай, Восходящий…

— Корпус будет искать золотую эрду из дома Ноктис. У нас много глаз и много рук, а ловчие уже идут по твоему следу. Тебя обязательно найдут, и все, принадлежащее мне, заберут из твоей Скрижали.

Эрда Онора зловеще улыбнулась, из блестящих угольно-черных глаз дышало холодное предупреждение.

— Корпус всегда добирается до своей добычи.

Она взяла бокал и подняла его, салютуя, но не отпила.

— До встречи в Хартленде.

Я моргнул, возвращаясь в реальность.

Ладони были холодными, в голове шипением ядовитой змеи все еще звучал шепот Оноры. Эрда Корпуса не просила, не умоляла — она вела переговоры расчетливо и уверенно, так, как будто ее душа не висела на краю небытия.

Пятьсот Монет за душу золотой эрды.

Невероятно много. Но куда важнее не Монеты. Она не просто хочет вернуться — она уверена, что сможет. Более того, в ее голосе сквозило что-то, что мне категорически не понравилось. Онора не боялась. Ни своей смерти, ни того, кто ее победил.

Предчувствия были скверными, последнее предупреждение настораживало, хотя я прекрасно понимал, что Восходящая использовала в осанне классическое трио: обещание награды, соблазнение и угрозу.

Очень похоже, что история с Корпусом еще не закончилась…

Скай: Командир, мы не должны доверять этому посланию. С высокой вероятностью оно является ловушкой. Клятву можно обойти. Открытый Портал является точкой уязвимости. В Хартленде мы фактически сдаемся в плен Корпусу. Я расцениваю риск как неприемлемый.

Когитор была абсолютно права. Но что, если Онора не блефовала? Что, если охотники Корпуса действительно будут искать и найдут нас? Последствия трудно было предсказать…

Но все же…

Безопасность фригольда.

Пятьсот Звездных Монет.

Золотые и драконьи Руны.

Решение придется принять быстро. Винсент Кассиди или другие земные Восходящие не смогут в этом помочь. Похоже, мне вновь требуется совет существа куда более древнего и злого. Такого, что может съесть на завтрак эрду Онору и весь ее Корпус…

Я достал Говорящий Камень.

Глава 16

Но Белый Дьявол мне не ответил.

Я, конечно, понимал, что осколок Единого может быть серьезно занят. Но зачем, черт побери, он вообще оставил мне Говорящий Камень, если большую часть времени не выходит на связь!

Пребывая в некотором расстройстве, я с помощью Скай тщательно изучил функции Камня — и обнаружил, что через этот Предмет можно общаться не только «голосом», но и телепатически, в том числе используя осанны. Когитор оказывала неоценимую помощь, подмечая многое, недоступное человеку даже с серебряными Атрибутами. Раз мое Ментальное Искусство (4/10, серебро) позволяло, мы по горячим следам подготовили осанну с Онорой, которую Скай назвала «нейросинаптическая мнемозапись», чтобы в дальнейшем не терять времени на долгие объяснения. Вот только мой единственный абонент упорно молчал, а значит, вопросы нужно было решать самостоятельно.

Корпус, Корпус… я знал об этой организации лишь со слов Хитрейшего, а можно ли вообще ему верить?

Скай: Командир, я советую проинформировать главу поселения. Во-первых, он отвечает за безопасность и должен знать о возможных угрозах. Во-вторых, он может помочь информацией, которой нет в открытых базах.

Когитор, надо сказать, в первый же день подключилась к вокс-сети фригольда и играючи взломала все защитные протоколы, получив полный доступ к сетевым данным. В том числе и закрытым базам, хоть во фригольде их было и немного. Ее возможности поражали, но на самом деле удивляться тут было нечему: альфа-когиторы на Земле управляли сложнейшими системами мегаполисов, были ядрами крупнейших вычислительных центров и «мозгами» огромных звездных кораблей. У меня в голове сидел аналитический центр невероятной мощности, обрабатывающий, просчитывающий и отбрасывающий тысячи вариантов в секунду. Сколько сценариев она успела проиграть, даже представить невозможно — поэтому Скай стоило слушать, хоть не всегда и не во всем. Нейросеть даже такого класса — всего лишь помощник, окончательное решение должен принимать человек.

Мне не хотелось заставлять Винсента действовать втемную, подставляя под удар весь Народ. Угроза была совершенно очевидна. Поэтому, выбрав время после дежурного совещания, я пошел и рассказал риксу о судьбе Оноры, ее драконьей Клетке и ультиматуме-Саге.

Винсент, когда я показал ему Руну, а потом транслировал осанну, слегка изменился в лице и выругался. Лишний раз проверил системы безопасности штаба и активировал поверх Сферы Тишины что-то помощнее: нас окутало полупрозрачное облако, делая не только неслышимыми, но и невидимыми.