Истинный (СИ) - Прокофьев Роман

— Получил ли ты свое золото? — спросил он, и я молча кивнул, все еще ощущая странное головокружение после вторжения Кузнеца. — Есть ли у тебя возможность вернуться к своему Народу?

— Да, я могу в любой момент уйти в Домен, — ответил я и заметил, как в его взгляде промелькнуло разочарование. — Но…

— Да, танаан, — сурово кивнул Белый Дьявол. — Нас ждет битва, и нам нужны твои золотые крылья. Станешь ли ты теперь нашим щитом? Готов ли увидеть Эргиаль?

Я молчал, взвешивая все за и против. С одной стороны, мне нужно было вернуться во фригольд, провести ритуал оживления и решить множество неотложных проблем Народа Земли. С другой… неожиданно полученная брахма-материя и знания о ней, связь Истока с земными технологиями — все это меняло расклад. Кел Вечности, да и не только, охотились за ней. Братья могли дать землянам защиту, в которой мы так отчаянно нуждались. Да, со стороны они выглядели чудовищами, злыми демонами ничуть не лучше наших врагов, однако весь мой опыт Восхождения говорил — в Единстве вообще нет «светлых» сил.

Скай: Анализ политической ситуации указывает, что союз с Братьями значительно повысит шансы на выживание. Однако риск в предстоящем конфликте также существенен. Рекомендую проявить тактическую гибкость и продолжить сбор критически важной информации.

Да, мы ведь так и не обсудили план Хитрейшего, врученные им Руны и Псов Вечности, спящих под фригольдом… Увидел ли этот секрет Кузнец? В голове все еще крутились обрывки видений от ментального сканирования — разрозненные осколки прошлого, которое я не помнил, но оно было каким-то образом связано с Истоком и брахма-материей. Эта связь казалась ключом ко всему, и как бы ни хотелось немедленно вернуться во фригольд, упускать возможность узнать больше было бы непростительной ошибкой.

— Мы уже… говорили, — я слегка повернул голову в сторону Кузнеца. — Не ради вас. Не ради себя. Не ради Рун… Ради фригольда и своего Народа — я согласен.

— Лед слышит, — уголком губ улыбнулся Кейнор. — Пора.

И мы вернулись тем же путем, что пришли. В Домене Кузнец открыл второй Портал и одним движением закрыл тот, что привел нас в Хартленд. Нам в лицо дохнул морозный ветер и голубое сияние.

И я увидел Эргиаль.

Скай: Координаты из Атласа зафиксированы. Примерное расстояние до фригольда Небо — порядка ста миллионов километров. Температура окружающей среды: минус тридцать семь градусов по Цельсию, атмосферное давление на двенадцать процентов выше стандартного. Анализ визуальных данных выявляет уникальную архитектурную концепцию, не имеющую аналогов в известных базах. Фиксирую концентрацию неопознанных энергетических полей и высокое содержание Звездной Крови в материале конструкций.

Но сухие строчки анализа когитора не передавали то, на что смотрели мои глаза. Когда-то в глубоком детстве мне (или тому, чью память мне внедрили) рассказали красивую сказку о Снежной Королеве и девочке, что преодолела долгий путь, чтобы найти своего друга в ее ледяном дворце.

Сегодня я увидел этот дворец. Дворец-крепость, дворец-цитадель, дворец-город, с инопланетным изяществом выточенный из сверкающего, переливающегося радугой цветов звездного льда. Алмазный блеск причудливых ледяных узоров ослеплял. Невероятное зрелище для любого землянина — Ледяные Чертоги Эргиаля виделись сказочным местом, чьи башни, стены, здания, улицы и площади казались настоящим произведением искусства. А воздух здесь был кристально чистым, каждый вдох обжигал легкие, но вместе с тем наполнял удивительной бодростью.

— Невероятно… — прошептал я. — Это… сказка. Даже Вечность выглядит иначе.

— Это мой дом, Ледяные Чертоги Эргиаля, — ответил Ледяной Кузнец. — Его древние тайны пали под ударами судьбы. Будь моим гостем, Истинный.

Глава 19

Это было странное место. Даже по сравнению с теми чудесами Единства, что я уже успел повидать. Даже по сравнению с великолепием Вечности. Похожее, но другое. Словно кто-то взял знакомую мелодию и сыграл ее на инструменте изо льда и серебра. В духе, нюансах, деталях чувствовалось, что Ледяные Чертоги — обитель высокоразвитой культуры — хрупкого ледяного побега древней цивилизации мастеров. Но, в отличие от разнузданного декаданса Золотого Города, Эргиаль был строг в своем холодном изяществе. Красота и органичность, блеск того самого «техномагического» совершенства, что отличало Народ Кел.

Все здесь — здания, стены и башни, скульптуры и мостовые — было изготовлено из экзоресурса серебряного ранга. Тот самый звездный лед! Обработанный, он принимал разные виды — от зеркального сплава, отливающего серебром, пурпуром и лазурью, до полупрозрачного, играющего радугой материала, действительно напоминающего нетающий лед. Под лучами света внутри него словно пульсировали крошечные звезды. Звездный лед содержал Звездную Кровь, а значит, обладал уникальными свойствами — и благодаря этому весь Эргиаль представлял собой огромный замок-Предмет. Или скопление Предметов, соединенных энергетическими контурами — от обилия Крови и Эфира мое восприятие просто сходило с ума. Ледяной Кузнец, похоже, не испытывал нужды в звездных ресурсах, а сам его город был невероятно лакомым куском для охотников за рунными сокровищами.

Но были и защитники. Высокие и тонкие, похожие на стройных черных птиц, лед-кузнецы провожали меня долгими взглядами. Они были спокойны и непроницаемы — и я не ощущал привычного жара человеческих эмоций, словно круглоухий пришелец не особо волновал их. Кожа лед-кузнецов имела голубоватый оттенок, зрачки мерцали светлым серебром, на лицах многих виднелась странная пигментация, напоминающая фрактальные узоры льда. Я заметил эту особенность еще у нашей спутницы, но у мужчин она была сильнее выражена, и, кажется, этот рисунок ветвился, под одеждой покрывая большую часть их тела.

Кроме того, имелось еще несколько странностей, которые быстро подметила Скай. Первое — все, абсолютно все лед-кузнецы здесь были Восходящими. В основном — серебряного ранга. За широкими черными рукавами было не разглядеть запястий, но я сильно сомневался, что у каждого там есть гвоздь. Народ Белого Дьявола тоже как-то обходил запрет — я находил «молнии», что даровал мой бывший вселенец, и, похоже, что Ледяной Кузнец сотворил со своими людьми что-то подобное. В свете проекта «Аврора» и сложных отношений с Вечностью это было критически важной информаций для землян…

Также здесь не было детей и стариков. Может, их где-то прятали, однако пока я видел только мужчин и женщин условно от двадцати до сорока земных лет. И все они походили на Ледяного Кузнеца да и друг на друга как братья и сестры.

Скай: Командир, анализ фенотипических маркеров выявил ограниченное число генетических линий, все они производные от единого базового генома. Наряду с генетической модификацией стойкости к экстремальным температурам у всех особей это с высокой вероятностью свидетельствует о программе масштабного клонирования с вариациями для создания функциональных подтипов.

Вывод нейросети неприятно поразил. Клоны? Но как это может быть? Хотя, если взглянуть на владыку Эргиаля, можно было понять, кто являлся источником того самого «базового генома»…

Сейчас этот народ готовился к войне. На площадях дисциплинированно строились и куда-то отправлялись вооруженные отряды — в футуристическом снаряжении из звездного льда воины Эргиаля казались близнецами, а их поток не прекращался, будто где-то под городом проснулось бесчисленное воинство.

Меня поразила молчаливая слаженность их движений — ни малейших признаков хаоса, паники, неразберихи, неизбежных при оперативном развертывании такого масштаба, — однако же нет, ничего подобного не наблюдалось. Высочайшая организация, каждый лед-кузнец словно знал свое место — и военная машина Эргиаля работала как единый механизм. Землянам стоило позавидовать и поучиться такому взаимодействию.

Скай: Командир, аномальная синхронизация с высокой вероятностью связана с наличием нейронной сети коллективного управления. Подобного нашему Объединению Разумов, но используемого в стратегическом масштабе. Тактическая эффективность, по моим расчетам, возрастает на семьдесят пять процентов по сравнению с обычными подразделениями.