По тому, как двигался мой собеседник, я сразу понял – он может выхватить свои клинки очень быстро.
– Станислав Николаевич, – наконец, представился он. – Сын того самого Соболева, что подписал договор между нашими родами. Знаете, мой отец обожал оставлять сюрпризы!
– Как и мой, – сухо ответил я. – Надо полагать, Николай Арсеньевич скончался?
– Рак лёгких, представляете? Очень прозаично для главы магического рода.
– Мои соболезнования.
– О, не стоит, – Станислав коротко взмахнул пальцами. – Время скорбеть давно прошло. К тому же мы с отцом ненавидели друг друга. Когда он издал последний вздох – я вздохнул с облегчением.
– Но вы всё же стали его преемником, – заметил я.
Соболев приподнял правую руку и взглянул на родовой перстень, будто удивляясь, что он у него есть. Криво усмехнувшись, он снова поднял взгляд на меня.
– Я понимаю, на что вы намекаете, барон. Речь о договоре, из‑за которого мы и здесь.
– Да. Нам надо всё обсудить и прийти к соглашению.
– Разве мы обязаны? – спросил Станислав, внезапно меняя тон на ледяной.
Наступила небольшая пауза. Я смотрел собеседнику в глаза, пытаясь определить, что у него на уме. За спиной всхрапнул конь, и Соболев посмотрел через моё плечо.
– Вижу, вы приехали в компании. Побоялись, что вас ждёт засада?
– А вы так беспечны, что приехали один? – парировал я, не поддавшись на провокацию.
Станислав Николаевич коротко рассмеялся.
– Я и один могу справиться с любой угрозой. Не люблю хвастаться, но недавно я достиг шестого ранга силы в Воздухе. А как у вас дела с магией?
– Гораздо лучше, чем считают мои враги, – ответил я.
– Замечательно. Магические силы вам наверняка скоро пригодятся.
– Как и вам. Ведь по условиям договора ваш род обязан вступить в войну, если я об этом попрошу.
– Мёртвые никак не обязывают живых, – голос Соболева вновь похолодел.
– Наши отцы мертвы, – спокойно согласился я. – Но это не отменяет договорённостей между родами.
Станислав фыркнул, откинув упавшую на лоб чёлку.
– Я не согласен с вами, Владимир Александрович.
– Значит, вы отказываетесь выполнять обязательства? Советую прочитать договор. При отказе ваш род ждут последствия.
– О, я читал договор, – вновь ухмыльнувшись, сказал граф. – По нему мой род обязан содержать армию и быть готовым сражаться за вас… Но с вашей стороны тоже имеются обязательства.
Он сделал шаг вперёд, и я заметил, что из‑под воротника рубашки виднеются края татуировки. Тату у дворянина? Необычно. Считалось, что разрисовывать своё тело – это удел преступников и дикарей.
– Оказывается, вы должны были выдать за меня свою сестру, – сказал Соболев. – Но как, скажите на милость, вы собираетесь это сделать, если Татьяна Александровна мертва?
– Никак, разумеется. Мы найдём иной способ скрепить союз.
Ветром донесло резкий крик ночной птицы. Снова всхрапнула лошадь за спиной.
Станислав немного наклонил голову, отчего чёлка опять упала на его лицо, закрыв один глаз. Второй блестел холодно и остро.
– Вы упрямы, Владимир Александрович. А если я скажу, что просто не хочу воевать? С вашей стороны договор невыполним. Никакие другие условия мне неинтересны. Что тогда вы сделаете?
– Пожелаю вам удачи, граф, и разберусь без вашей помощи, – невозмутимо ответил я.
Соболев снова криво ухмыльнулся и сказал:
– Самонадеянность – не лучшее качество для главы рода.
– Никакой самонадеянности. Я просто уверен в себе.
– Возможно, чересчур.
– Нет. Вы убедитесь в этом, когда род Градовых одержит победу. И будете жалеть, что не стали её частью.
– Ха! – Станислав отступил на шаг и заново осмотрел меня. – Похоже, вы и правда уверены в себе. Ваши слова звучат так твёрдо, это не кажется пустой бравадой. И вы даже не пытаетесь заискивать – хотя другой на вашем месте стал бы пресмыкаться, надеясь получить мою поддержку… Это впечатляет, правда. Моё почтение.
Я кивнул и затем спросил:
– Значит, вы твёрдо решили остаться в стороне? Род Соболевых не собирается стать частью истории, а намерен прозябать на обочине?
Соболев коротко рассмеялся:
– Пытаетесь играть на моём честолюбии, барон? Быстро же вы нашли моё уязвимое место… Да, вы поистине удивительный человек. Совсем не такой, как она говорила.
– Кто? – настороженно спросил я.
– Та, кого мы только что упоминали, Владимир, – Соболев наклонился ко мне, выдержал паузу и прошептал: – Вы же не думали, что я оставлю свою будущую супругу на растерзание врагов?
Глава 6
Надежды и отчаяние
г. Владивосток
Контора Филиппа Базилевского
Следующим утром
– Филипп Евгеньевич? – Артур постучал по косяку, входя в кабинет. – У меня срочное дело.
Базилевский жестом пригласил помощника войти, не отрываясь от чтения документа. Это была первая бумага из стопки пришедших за сегодня, и предстояло ознакомиться с ещё парой десятков таких же. Юристы Муратова начали действовать – на Филиппа посыпались горы ходатайств, опровержений и ответных исков.
Вчера Базилевский не успел просмотреть все бумаги, а сегодня пришло ещё больше. Стопка, таким образом, грозила никогда не кончится.
– Филипп Евгеньевич? – подал голос Артур.
Базилевский едва не вздрогнул. Углубившись в чтение, он почти забыл, что его помощник здесь. Дочитав документ, он аккуратно положил его в лоток и поднял глаза.
– Что у тебя?
– Прокурор приостановил дело против барона фон Берга, – Артур протянул постановление с красной печатью. – Требует предоставить свидетелей или иные доказательства.
– Тех доказательств, что уже имеются, ему мало? – фыркнул Филипп. – Просто фон Берг заплатил ему, чтобы выиграть немного времени. Дай ответ на требование – свидетели будут в ближайшее время. Напиши жалобу на действия прокурора и адресуй её напрямую Наумову. Барон Градов приказал разобраться с этим делом как можно быстрее, так что займись немедленно. Что‑нибудь ещё? – Базилевский взял очередной документ из бесконечной стопки.
– Да, через час должны приехать девушки, – кивнул Артур.
– Какие ещё девушки?
– Выпускницы юридического, мы вчера о них говорили. Нам ведь ещё нужны помощники?
– Ах да, конечно. Кто‑нибудь должен заняться этой текучкой, – вздохнул Филипп Евгеньевич.
Оставлять корреспонденцию без внимания было нельзя, а она отнимала кучу времени. Вероятно, противники на это и рассчитывали – завалить Базилевского тонной бумаг, чтобы он тратил силы на рутину и не мог сосредоточиться на важном. Тем более что важное могло скрываться между строк среди десятков уведомлений.
– Поговори с ними сам, хорошо? Если они достаточно ответственны – пусть приступают к работе.
– Ладно, – кивнул Артур.
За окном раздался протяжный сигнал автомобильного клаксона. Базилевский не обратил внимания и приступил к чтению. А помощник подошёл к окну.
– Хм. Филипп Евгеньевич, похоже, к нам приехал кто‑то от барона фон Берга… О, даже не так. К нам приехал сам барон.
– Что? Сам барон фон Берг? – не выпуская документ из рук, Базилевский подошёл к окну.
Он убедился, что глаза не обманули Артура. Из чёрного автомобиля с родовым гербом на капоте появился тот, кого тяжело было спутать с другим человеком. Фон Берг был одет в костюм в горизонтальную полоску, который ещё больше подчёркивал его полноту. Нахлобучив шляпу, он в сопровождении охранников направился к входу в здание.
– Узнай, что им нужно, – сказал Филипп Евгеньевич. – Сразу не впускай, скажи, что я занят. Пусть помаринуются полчасика.
– Вы уверены? – посмотрел на него помощник. – Генрих Карлович терпением не отличается.
– Потому и надо заставить его подождать. И закрой у себя окна. Сегодня жарко, барону не помешает как следует пропотеть.
