– Надо поторопиться, – качнул головой Станислав и ударил коня шпорами.
Выехав из‑за перелеска, он увидел нескольких дружинников графа Муратова. Разведчики? Или отчаянные диверсанты, которые надеялись пробраться под купол? Не имело значения.
Они заметили друг друга одновременно. Соболев выпрыгнул из седла и взмыл в воздух, заставляя вражеских солдат округлить глаза. Он усмехнулся, в полёте обнажая шпагу.
Элемент Воздуха, которым он отлично владел, в сочетании с элементом Левитации позволял показывать и не такие фокусы.
– К бою! – рявкнул командир отряда, выхватывая саблю.
Остальные натянули луки. Напрасно. Они что, не поняли, с кем имеют дело?
Станислав приземлился и картинно распахнул руки. Враги спустили стрелы. Щелчок пальцами – и резкий порыв ветра развернул стрелы, вернув их нападавшим.
Они попадали на землю. Кто‑то кричал. Кто‑то уже навсегда умолк. А командир отряда и ещё двое остались целы и бросились врукопашную.
Станислав усмехнулся, уклоняясь от первой атаки. Молниеносный ответный выпад пронзил горло противника. Соболев выхватил дагу и отразил удар сабли. Шпага вошла между рёбер муратовца, точно в сердце.
Третий враг бросился сзади, но Стас, не оборачиваясь, махнул рукой – порыв ветра швырнул нападавшего прочь. Тот с удивлённым возгласом кувыркнулся в воздухе и приземлился на шею. Раздался хруст, и солдат замолк, застыв в нелепой позе.
– Скукота, – фыркнул Соболев, убирая шпагу в ножны. – Даже размяться не дали.
Он свистом подозвал коня. Тренированный скакун покорно приблизился.
Купол Очага мерцал над поместьем, как раскалённое стекло. Когда Соболев подъехал вплотную, то ощутил давление, от которого перед глазами всё потемнело. Но это продолжалось всего несколько мгновений. Очаг узнал его и пропустил.
Приближаясь к усадьбе, он заметил большой отряд, что подходил к куполу с другой стороны. Очаг обрушил на них бурю ледяных осколков, но вражеские маги поставили щиты. Силы Очага не хватало, чтобы помогать войскам в сражении и одновременно защищать усадьбу.
Кажется, для Градовых всё было кончено.
Дружинники, что охраняли дом, заметили его и нацелили арбалеты. Станислав поднял руки и воскликнул:
– Не стреляйте! Я Станислав Соболев, наследник графа! Ну же, вы меня знаете.
– Не стрелять, – сказал сержант. – Что вы здесь делаете, ваше сиятельство?
– Решил заехать выпить чаю, – усмехнулся тот. – Где Татьяна?
– Они с баронессой на втором этаже.
Станислав кивнул и показал в ту сторону, откуда приближался отряд противников:
– К вам там гости. Советую обратить внимание.
Когда он бегом поднялся по лестнице, то услышал знакомый, любимый голос, который дрожал от страха:
– Мама, они уже близко!
– Мы выстоим, – ответил твёрдый женский голос.
– Добрый день, дамы, – резко открыв дверь, Слава отвесил поклон. – Прошу прощения за вторжение. Предлагаю эвакуироваться.
Татьяна вздрогнула, увидев его. Её мать, Елена Градова, нахмурилась. Служанка, которая находилась в комнате, и вовсе чуть не потеряла сознание.
– Не ожидала увидеть вас, Станислав Николаевич, – сказала баронесса.
– Я и сам не ожидал, что буду здесь в такой час, госпожа, – он снова поклонился. – Надо уходить. Ваши войска разбиты, а к усадьбе приближается большой отряд.
Елена поджала губы и покачала головой.
– Мой долг – остаться здесь и защищать дом, – она повернулась к дочери. – Увези её, Станислав.
– Мама, нет! – Татьяна рванулась к баронессе, но Соболев уже оказался рядом.
Мягко, но решительно он взял возлюбленную за плечи и прошептал:
– Не спорь с матерью, любимая. Это её выбор.
Купол за окном замерцал всеми красками, и послышались звуки сражения. Через секунду огненный шар с рёвом врезался прямо в окно.
Стекло с грохотом разлетелось, стены дрогнули, и с потолка посыпалась штукатурка.
Станислав закрыл Татьяну собой и воздушным щитом отогнал пламя. Елена защитилась сама, а вот служанке не повезло. Она стояла прямо возле окна – а теперь без движения лежала посередине комнаты.
– Риточка! – вскрикнула Татьяна, но Станислав уже вёл её к выходу.
– Ты сможешь прорваться? – голосом, в котором не было ни капли эмоций, спросила баронесса.
– Можете на меня положиться, ваше благородие.
Елена скупо кивнула и сказала:
– Спасибо.
А после этого направилась к развороченному окну и начала формировать мощное ледяное заклятие. Она решила принять неравный бой.
– Мама! Мы должны забрать её с собой! Слава, мы должны её спасти! – плача, кричала Татьяна.
Он ничего не ответил, думая про себя:
«Да, должны. Но мы не можем… Елена Владимировна даёт нам шанс уйти. Жертвует собой, спасая дочь. Я не имею морального права мешать ей. Тем более что и я здесь именно за этим».
Станислав стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на слёзы Татьяны. Он решительно уводил её прочь – туда, где можно выжить.
А здесь скоро не останется никого живого.
Поместье графа Соболева
Настоящее время
Таня тихо всхлипывала, опустив лицо. Да, вспоминать эти события ей наверняка было больно. Станислав приобнял её за плечи и поцеловал в висок.
– Всё уже в прошлом, любимая. Ты здесь, ты жива, твой брат теперь тоже с нами.
Она молча кивнула и положила голову на плечо Соболева.
Мы сидели в гостиной, где на стенах всюду висели чудные картины и украшения аборигенных народов Африки и Океании. Деревянные шаманские маски, расписные тарелки, кожаные щиты. Соболев либо обожал собирать диковинки, либо успел немало попутешествовать.
– Благодарю вас, граф, – сказал я, ловя взгляд Станислава. – Вы поступили очень храбро.
– Я не мог иначе, – Соболев приподнял уголки губ.
Кивнув, я взял со столика чашку и сделал глоток цикория. Неплохой напиток. Очень похож на кофе – но всё‑таки не то. Демоны, как же я скучаю по кофе!
Когда закончу войну, обязательно придумаю, как вернуть его в этот мир.
– Как глава рода, я благословляю вас и даю своё позволение на брак, – сказал я, поставив чашку обратно на блюдце. – Полагаю, нам нужно оформить это официально?
– Да, конечно. Но мы же главы магических родов, поэтому гораздо важнее другое, – сказал Станислав и протянул мне руку с родовым перстнем.
Он имел в виду магический контракт, и меня это вполне устраивало. Я пожал протянутую руку, и наши перстни вспыхнули. Вокруг ладоней закружились нити маны, а кольцо на пальце Татьяны тоже засверкало, и она улыбнулась сквозь слёзы, глядя на него.
– Вот и всё, – сказал Соболев, отпуская мою руку. – Теперь мы с Таней помолвлены. Документы я тоже попрошу подготовить.
– А значит, можно обсудить военное сотрудничество, – сказал я. – Готов оставить вам своих офицеров в качестве инструкторов. Но взамен мне тоже нужны специалисты. Артефакторы, которые смогут создавать магические болты и защитные амулеты.
– Хорошо, – сразу же согласился Станислав. – В качестве дружеского подарка я даже готов предоставить заготовки под амулеты. У меня их в избытке. Если вам требуются другие ресурсы – это тоже можно обсудить.
– Ресурсы нужны, а у меня для вас тоже кое‑что будет. Полагаю, ваш Очаг обладает элементом Воздуха? – спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Рядом с моим поместьем есть сильный вихревик. Я добуду ядро и готов обменять его на боеприпасы или артефакты.
– Звучит как отличная сделка, барон, – откинув со лба чёлку, улыбнулся граф. – И что же дальше? Какие у нас планы, как вы собираетесь победить альянс Муратова? Поймите правильно, я не боюсь воевать. Но у них гораздо больше сил, чем у нас.
– Пока что да, – ответил я. – Но поверьте, скоро это изменится. Альянс проиграет ещё до того, как отменят прекращение огня…
Глава 7
Союзники и новобранцы
