На грани (СИ) - Вернер Ник

Весталия, Летающая Крепость Нерра.

Киран приземлился на почтовом грифоне посреди пустыни. В сотне шагов перед ним возвышались серые стены и башни Летающей Крепости. Он спрыгнул на песок, попрощался с наездником и быстрым уверенным шагом пошёл в сторону ближайших ворот — ворот у основания Башни Защиты.

С тех пор, как Киран отправил графу Неррону срочное письмо из Марингерда о том, что с Марком он распрощался и ушёл в отгул на месяц, прошёл почти месяц, но случайная встреча с Эриком и Леоном побудила его вернуться на службу немного ранее указанного срока. С одной стороны, он решил, что может быть графу сейчас необходим, а с другой — у самого к тому было дело.

Пять дней назад он попрощался с графиней Дэйнерой, и за оставшиеся неполные два месяца ему надо было решить, как он может вернуться обратно, не прибегая снова к сомнительным «вольностям». Киран был с детства приучен разрешать любые сомнительные ситуации как можно быстрее, поэтому в сомнениях обычно долго не задерживался и старался их развеять тем или иным способом.

Он дошёл до ворот, поздоровался со стражей, спросил, дома ли граф. — граф оказался дома — и беспрепятственно прошёл внутрь. К Башне Графа он пошёл кратчайшим путём, чтобы сразу же доложить о своём прибытии.

У входа в Башню Кирана уже ждал Геральд, сообщивший, что граф ждёт его в своём кабинете. На подъемнике Киран поднимался один, думая о том, что его в кабинете графа ждёт всё же не наказание, а разговор.

«Значит, он списал мою выходку без ущерба статусу гвардейца, — мысленно усмехнулся Киран. — Намёк понял. Буду должен».

В дверь кабинета графа он постучал два раза, дождался приглашения, зашёл и остался стоять в двух шагах от двери по стойке смирно — ноги на ширине плеч, руки скрещены за спиной, левая рука удерживает правую за запястье.

— Здравия желаю, Ваше Сиятельство. Киран Регнар вернулся на службу, — безэмоционально доложил Киран.

— Здравствуй, — спокойно ответил граф Неррон. — То, что ты вернулся, мне уже доложили. Интересно услышать, зачем ты хотел меня видеть? Продолжай.

— Мне нужны расширенные полномочия, — уверенно сказал Киран.

— Не статус? — уточнил граф Неррон.

— Нет, полномочия, — твёрдо сказал Киран.

— Мне нужен ещё один эскадрон наездников на грифонах, — равнодушно ответил граф. — Найми, обучи и возглавь — будут тебе полномочия.

«Отлично!» — мысленно обрадовался Киран и пошёл гнуть свою линию дальше, проверяя границы дозволенного.

— Мне нужны полномочия главнокомандующего над существующими двумя эскадронами и одним новым, — невозмутимо сказал Киран.

— Ты меня свергнуть решил? — усмехнулся граф Неррон.

— Нет, подстраховаться, — честно ответил Киран.

— С командирами действующих эскадронов разбирайся сам, — спокойно ответил граф Неррон. — Я не против, если ты станешь главнокомандующим. Очень скоро нам может пригодиться сплочённое войско.

— Могу ли я узнать причину? — заинтересовался Киран.

— Садись, расскажу, — снова усмехнулся граф и указал на кресло перед собой.

Киран сел и устроился поудобнее — откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы рук на животе.

— Недавно я общался с одним молодым исследователем — Эриком Винсеном, — спокойно начал свой рассказ граф, не обратив никакого внимания на позу собеседника. — Согласно его теории, весной нам может грозить или катастрофа мирового масштаба, или вторжение из другого мира. И в первом, и во втором случаях не в моих силах это предотвратить, но я вполне могу подготовиться. Как ты понимаешь, лучшая подготовка для смутных времён — это сильное войско. Наши два эскадрона наездников на боевых грифонах — лучшие в Весталии, но их мало. Тебе надо собрать ещё один, чтобы мы полностью укомплектовали крепость. Где ты их возьмёшь — дело твоё. Где для них брать грифонов, ты знаешь.

— Сколько у меня есть времени? — спросил Киран, положив руки на колени и сев ровно. Неофициально часть беседы на этом была окончена, и он снова начал вести себя как гвардеец на приёме у графа.

— Чуть больше двух месяцев. Я должен иметь этот Эскадрон до Совета в Каанно-Тане.

— Я хочу добавить одно условие, — уверенно сказал Киран.

— Интересно, какое? — удивился граф.

— Если эскадрон будет готов раньше срока, я волен распоряжаться оставшимся временем до Совета в Каанно-Тане на своё усмотрение.

— В отгуле понравилось? — усмехнулся граф Неррон.

— Да, — невозмутимо ответил Киран.

— Я принимаю твоё условие, — сказал граф Неррон. — Взамен я выдвигаю своё: если эскадрон не будет готов в срок, ты исключаешься из моей личной гвардии. Последствия ты знаешь.

— Слушаюсь, — ответил Киран.

— Время пошло, — безэмоционально сказал граф.

Киран встал, слегка поклонился графу и вышел из кабинета.

«Мда, заданьице ещё то, — весело думал он, спускаясь на подъемнике вниз. — А ты не мелочишься, Альберт! Прекрасно зная, что я из кожи вон вылезу, но достану то, что тебе нужно, тем более, что это нужно теперь и мне».

Спустившись вниз, он сразу пошёл за боевым грифоном, чтобы отправиться в путь, как только с ним договорится и его снарядит.

«До окраины Зольданы отсюда пять дней полёта, — размышлял Киран, пересекая центральную площадь и направляясь к западному Анклаву Грифонов. — Мне надо добраться за три. Значит, я беру грифону еды в два раза больше, чтобы у него были силы и мотивация лететь быстрее или ночью».

Анклавов Грифонов в Нерре было три: западный, восточный и южный. Они располагались между Башнями Крепости и тянулись вдоль крепостной стены — между стеной и крайними к ней домами. В каждый Анклав было по три входа: северный, южный и центральный, которые всегда были под усиленной охраной — охраной посетителей Крепости от грифонов. На должность охранника брали только самых «убедительных» наездников — тех, которые могли убедить в чём угодно и людей, и грифонов. Когда-то в охранении Западного Анклава служил и Орэн, но недолго, его перевели в разведку.

Западный Анклав располагался между Башней Графа и Башней Исследований. В себя он мог вместить до ста сорока одного грифона, сто двадцать один из которых числились в Первом Эскадроне наездников на грифонах под командованием Барта Борецкого. К этому эскадрону был приписан и Киран.

Вся регулярная гвардия графа Неррона умела летать на грифонах. Это не значило, что во всех боях они участвовали исключительно на грифонах. Бои на грифонах были достаточно редки. Это значило, что вести бои на грифонах должны были уметь все гвардейцы.

За теми, кто часто участвовал в боевых вылетах на грифонах, закреплялся личный грифон, с которым у наездника был налажен долгосрочный договор. За последний год в боевых вылетах Киран не участвовал ни разу, а значит, его грифон, скорее всего, уже подружился с кем-то ещё, что в свою очередь значило, что ему придётся договариваться с новым. Впрочем, это его не особо беспокоило, ведь он считал, что проще договориться с новой «девушкой», чем попытаться объяснить старой, где ты пропадал последний год.

Киран пересёк центральную площадь Крепости по диагонали и свернул в переулок. Через четверть часа он подходил к дому регистрации вылетов у южной окраины Западного Анклава. За исключением трёх домов в этой части города, все остальные не имели ни окон, ни дверей со стороны крепостной стены.

Киран зашёл в дом и подошёл к дежурному гвардейцу.

— Добрый день, — поздоровался он. — Я Киран Регнар, гвардеец Первого Эскадрона. Вот мой медальон.

Он достал из кармана штанов свой серебряный медальон наездника на грифонах и протянул дежурному. В отличие от обычного медальона наездника, на этом красовался оскалившийся грифон в боевой стойке, а над его спиной, между поднятыми вверх крыльями, был выгравирован герб графства Неррон. На обратной стороне медальона была надпись: «1. Э. К. Р.»

— Добрый день, — поздоровался дежурный, мельком взглянув на медальон, и спросил: — Чем могу помочь?