Другие миры кроме этого - Кинг Стивен

Джек выехал из неглубокой лужи на более-менее ровный склон. Вытер рот. На ладони осталась кровь. Он прокусил себе нижнюю губу. И снова подумал: «Так жить нельзя».

Позади него Элис, которой не требовалось нянчиться со своим «Бинни», с улыбкой вздымала тучи грязных брызг. Он не стал бы утверждать, что завидует ее беспечности, но…

Он завидовал.

Группа сделала еще две остановки, чтобы опрыскать ящики. Деревья теперь подступали к дороге вплотную с обеих сторон, образуя тенистый туннель. Для охлаждения ящиков это было хорошо, а вот для питания грузовиков от солнца — не очень. Пусть баки залиты дизелем под горловину, Джек не рассчитывал встретить здесь придорожную заправку сети «Пайлот Флаинг Джей» для дальнобойщиков. У них имелись канистры, но этих трехстах или около того литрах далеко не уедешь. Он предположил, что они смогут найти какую-нибудь базу «Позитроники», где удастся заправиться, но пока ничего подобного они не встретили.

«Это только начало пути, — одернул себя Джек. — Не накликай беду до срока».

В одиннадцать часов Джек остановился, чтобы снова увлажнить груз. В тени крытого брезентом кузова сохранялась приятная прохлада. Он уже забирался обратно в кабину, когда спереди донесся один длинный гудок, а следом два коротких. За этим последовала быстрая серия коротких и длинных сигналов, которые ничего ему не говорили. Позади него Элис развела руками в недоумении. Джек покачал головой и повторил ее жест. За следующим поворотом броневик Ларри припарковался позади «Бинни Динга» Джори. Мэри и Джордж стояли за ними. Джек и Элис пристроились следом.

«Все выстроились в ряд, точно утки в тире, — подумал Джек. — Плохо дело».

Он дошел до «Бинни» Джори. Причину остановки невозможно было не заметить. И это оказались не красноголовые, а бизоны. Два быка стояли на страже подле двух коров. Коровы лежали на заросшем сорняками холмике между колеями и кормили молоком четырех телят. Один теленок был альбиносом с единственным подернутым пленкой глазом над розовым носом.

Быки уставились на незваных гостей; они не бросались в атаку, но опустили лохматые головы, демонстрируя рога. Намек был более чем прозрачным.

— Ну и отлично, — выдохнул Джордж. — И что нам теперь делать?

— Я им сигналил, но не помогло, — ответил Джори.

— Пристрелить их, — бросил Рай.

— Я не против пристрелить быков, но матерей, которые кормят детенышей? — Ларри стоял, скрестив руки на груди, и так сильно сжимал собственные плечи, что побелели костяшки пальцев. — Это было бы… я даже не знаю… матереубийством!

— Господи Иисусе, — выдавил Рай, на мгновение прикрыв глаза.

— А еще это плохая примета, — вставила Мэри. — Хуже не придумаешь.

Она посмотрела на Джека. Все всегда смотрели на него, что уже начинало утомлять, а ведь они в пути всего четыре часа. Придется к этому привыкнуть, полагал он, но это ему совсем не нравилось.

— Устроим ранний обеденный перерыв.

Не этого Джеку хотелось. Хотелось — и это было его единственным желанием, — поскорее отделаться от свалившейся на него жуткой работы. Лес стоял густой и полный теней. Там могло скрываться что угодно. Злые Волки, медленные мутанты, бог (или Ган) знает кто еще.

— Может, они сами уйдут.

— Я бы пальнул пару раз в воздух, — предложил Ларри. — Это может…

Все позабыли про Ричарда. Тот спрыгнул из кабины грузовика Джорджа и Мэри.

— Ричард, нельзя! — закричала Мэри.

Зверек не обратил на нее внимания, но не бросился на бизонов так, как делал это с плунджами. Вместо этого пошел изящной, легкой походкой прямо между колеями, пока не приблизился к маленькому стаду на расстояние двадцати футов. Тут он устроился на задних лапах и принялся издавать звонкие двухсложные звуки, которых Джек никогда прежде от него не слышал. Это не были слова, но очень на них походили. Звучало как «роу-рам», снова и снова.

Коровы тяжело поднялись на ноги. Одноглазый альбинос цеплялся за материнское вымя, пока один из быков не отпихнул его в сторону, отчего тот покатился по земле. Все восемь животных перешли дорогу и направились в чащу, коровы подталкивали молодняк к деревьям. Альбинос заковылял следом на своих тонких ножках, но прежде чем он успел добраться до обочины, один из быков развернулся и пронзил его рогом. Корова, которая выкармливала теленка-альбиноса, жалобно замычала от горя, но бык не обратил на нее никакого внимания. Детеныш на мгновение дико засучил ножками, а затем его конечности безжизненно обмякли и раскинулись в стороны. Бык резко мотнул косматой головой и отшвырнул тушку прочь.

— Похоже, у животных свои методы обращения с инвалидами, — заметил Рай.

Мэри не удостоила его вниманием. Она нагнулась и подхватила Ричарда на руки.

— Ты велел им уйти, и они ушли, верно? Ты мой хороший.

— Он просто невероятный, — согласилась Элис и осторожно погладила Ричарда.

Ричард показал им обеим зубы в улыбке и снова прижался к груди Мэри.

Час спустя группа остановились на обед: лепешки-попкины и «Кока-кола», на которую больше не претендовал покойный Янгблад. Джек пристально следил за лесом, но ничего не замечал. Ну… между деревьями скользили какие-то тени, но он верил, что это всего лишь ветерок шевелил ветви каппа-каппы. По крайней мере, так он убеждал самого себя. Ричард сидел, держа корку попкина передними лапами и сгрызая ее вдоль, словно початок кукурузы. С едой было покончено в мгновение ока. Путаник отбежал к обочине дороги и справил свою нужду в сорняках. Мэри не сводила с него глаз. Пэй, возможно, и был когда-то ее любовником, но настоящей любовью стал Ричард. «И маленький паршивец прекрасно об этом знает», — подумал Джек.

Когда обед закончился, Джордж собрал бутылки из-под колы и несколько корочек, которыми побрезговал Ричард. Он сложил бутылки в походный мешок.

— В этих краях штрафов за выброс мусора не выписывают, — заметил Рай, — да и пустую тару обратно не принимают.

Джордж его проигнорировал. Мэри открыла брезентовый полог их грузовика и принялась опрыскивать крышку ящика. Она уже собиралась завязать тент сзади, но замерла, склонив голову набок. Лишь затем она закончила связывать полы тента. Джек уже хотел спросить ее, почему она замешкалась — неужели заметила что-то неладное с ящиком? — как заговорила Элис:

— Я понимаю, что сэй Филдс едет впереди, чтобы предупредить нас в случае опасности, но не стоит ли остальным держаться кучнее? Мне кажется, если этот груз настолько опасен, дистанция нас все равно не спасет.

Джек ответил с неохотой:

— Могут возникнуть другие проблемы. Нам нужно защитить то, что везем к Прорве. Если не сможем довезти оба Сундука Рока, то должен уцелеть хотя бы один. Ремень и подтяжки, понимаешь?

— Какие еще проблемы?

Прежде чем он успел ей ответить, Райал указал пальцем в сторону:

— Может, вот эти?

Все обернулись. На противоположной стороне дороги, укрывшись в тени ближайших деревьев, стояли двое медленных мутантов — мужчина и женщина. Джеку они напомнили картину Гранта Вуда «Американская готика», вот только у мужчины в руках не было вил, а одна из щек женщины свисала кишащим насекомыми лоскутом кожи, обнажая жуткий оскал желтых зубов. Мистер Мутант был одет в выцветший синий комбинезон шахтера, а женщина оказалась совершенно голой, если не считать одной грязной кроссовки. По звезде на боку Джек узнал в нем «Конверс».

Раздался резкий лязг. Джек оглянулся и увидел, что Ларри Магрудер уже взобрался в кузов своего броневика и изготовил пулемет к стрельбе.

— Не надо, Волчок! — крикнул ему Джек.

— Но… разве мы не для этого вооружались?

— Просто не надо.

Из леса начали выбираться другие мутанты, выстраиваясь по обеим сторонам дороги. Их бесшумное, медленное приближение выглядело жутковато. Один держал за ухо дохлого кролика. Люди из отряда Джека взялись за оружие. Рай спросил Джека, лезть ли ему наверх, подразумевая место у пятидесятого калибра.