Возвращение на перевал Дятлова (ЛП) - Монкрифф Дж. Х.

Она закричала.

Она все еще кричала, когда ей вырвали язык вместе с небом и всей полостью рта.

Глава 1

Нэт мечтала о тех временах, когда тролли были уродливыми созданиями, что прятались под мостами в Норвегии. Увы, теперь тролли окопались в электронной почте, и от них не избавиться, пока им самим не надоест и они не переберутся к кому-нибудь еще. Если бы она могла отправить этого конкретного тролля прямиком к фьордам - она бы сделала это не задумываясь.

- Опять угроза убийством?

- А? - Нэт оторвалась от экрана как раз вовремя, чтобы увидеть ухмылку Эндрю.

- Я работаю с тобой достаточно долго, чтобы узнать этот вздох. Что на этот раз? Угрозы? Домогательства? Старый добрый сталкеринг?

- Ни то, ни другое, ни третье. Старое доброе подначивание.

Как ведущая "Таинственного мира Нэт" - самого популярного подкаста в США о сверхъестественном и неразгаданных тайнах - Нэт привыкла к письмам от психов. Но этот парень был другим. Он писал ей уже три недели, тон его писем был откровенно провокационным. И хуже всего - он бил по больному. Следовало бы удалять его сообщения не читая и заблокировать, не тратя ни минуты своего драгоценного времени, но он был как авария на дороге - невозможно отвести взгляд.

Этот тролль был не похож на остальных. Парень знал свое дело.

- Опять Клифф?

- Да, - призналась она, мысленно готовясь к нотации.

Дорога была протоптанной до дыр.

- Не понимаю, почему ты до сих пор его не заблокировала. На кой черт ты тратишь время на этого мудака?

- Надо, ты прав, - Нэт провела пальцами по коротко стриженным платиновым волосам, потянула их у корней. Как ни крути, она не могла срывать плохое настроение на Эндрю - он был ее продюсером и единственным, кого она могла назвать другом. - Наверное, не хотела доставлять ему удовольствие. Уверена, он только этого и ждет - доказательства, что его слова меня задели.

- Но он ведь тебя и правда задел. Притворяться, что это не так, обходится тебе дороже, чем просто сдаться. Как заблокируешь - все, конец. И думать о нем забудешь.

Если бы все было так просто.

- Он наверняка заведет другой аккаунт.

- Эти уроды никогда так не делают. Ты же знаешь. Они развлекаются, а когда веселье заканчивается - переключаются на кого-то другого и мучают уже его.

- Ты правда думаешь, что он не прав? - Нэт вглядывалась в лицо Эндрю, воображая, что сможет понять, если он соврет.

Хотя он недавно отпраздновал тридцатилетие, ее продюсер мог сойти за старшеклассника, и, к счастью, энергии у него было хоть отбавляй.

- Нет, - сказал он, глядя на нее в упор своими бутылочно-зелеными глазами. - Совсем не прав. Я считаю, он несет чушь, и меня бесит, что этот козел тебя достает.

- Спасибо, - чтобы его успокоить, она удалила письмо, но это не имело значения. Слова Клиффа еще как минимум час, а то и три будут вертеться в голове, мучая ее. - Но, может, он и прав. Может, это шоу превратилось в пустую болтовню. Слишком давно я не делала ничего стоящего.

- А что сделал он, кроме того, что дрочит и изливает ненависть, прячась за монитором? Наверняка сидит в мамином подвале, жрет чипсы и запивает газировкой.

На губах Нэт мелькнула тень улыбки. Именно таким она и представляла Клиффа. Но чипсы там или не чипсы - это не значило, что парень неправ. В прошлые годы никакое приключение не было для нее слишком опасным или трудным. Она рискнула побывать на Повелье - острове, который считают самым населенным привидениями в мире. Ночевала в Доме-лабиринте Винчестеров, исследовала трюмы "Куин Мэри" с одним фонариком, а в румынском лесу Хойя-Бачу ее выворачивало наизнанку.

Но в последнее время она обленилась. Ну да, иногда она водила экскурсии по местам с призраками или разыскивала бигфута в национальных парках, но по-настоящему рискованного не случалось уже слишком долго. Тролль или не тролль, Клифф был прав. Она только болтает, а дел не делает. Она потеряла свою подлинность - то самое качество, которое сделало ее подкаст популярным.

- Слушай, он - псих. Одержимый. Тебе надо забыть об этом. У тебя нет времени переживать о всяких Клиффах и их больных мнениях.

Она и сама это знала. Но все же...

- Но это был бы чертовски классный вызов, правда? Эта история всегда меня мучила. Ты знаешь, что прошло почти шестьдесят лет, а они до сих пор понятия не имеют, что случилось с теми людьми?

Эндрю закатил глаза.

- И никогда не узнают. Это бесперспективняк, Нэт. Не говоря уже о том, что чистое самоубийство.

Она взвилась, чего он, без сомнения, и ожидал. По-своему Эндрю тоже умел отлично подначивать.

- Ты забываешь, что я канадка. Я не такая неженка, как вы.

- Ага-ага. Избавь меня от баек про детство в иглу и поездки в школу на собачьей упряжке. Ты выросла в Ванкувере, а это не Уральские горы.

- Ванкувер - это где я училась в колледже, а не где выросла. Видно, как мало ты знаешь. В моем родном городе иглу не было, зато чемпион Идитарода^[1]жил через улицу.

- Да какая разница. И так ты хочешь провести свой отпуск - морозить задницу на какой-то забытой богом российской горе, пытаясь раскрыть тайну, которой почти шестьдесят лет?

- Признай, звучит заманчиво, а? - позабыв о последней выходке Клиффа, она уже мысленно собирала чемодан. - Снова кровь закипит.

- Топать на верную смерть - это все что угодно, только не заманчиво. И к тому же, эта тема уже избита - прости за каламбур - до смерти.

Назвать Нэт "неоригинальной" было почти так же обидно, как "трусихой".

- Кем? Когда?

- Да ладно, Нэт. Про перевал Дятлова уже все кому не лень писали, включая "БаззФид"^[2]. Ничего нового. Если уж рисковать жизнью, найди хотя бы какую-нибудь милую одержимую девицу, которую еще никто не обмусолил.

Она фыркнула, надеясь изобразить должную долю презрения.

- Эти их статейки-пустышки? Они даже близко не передают сути. Просто пережевывают ту же статью из "Википедии" и прилепляют новое имя автора. Если бы я взялась за это, я бы сделала как надо. Собрала бы команду и разобралась, что же там на самом деле произошло. Кто знает, может, мы бы нашли ответы. Или хотя бы интересную версию.

- Ого, этого еще никто не делал. И даже кино про это не снимал.

- Это был игровой фильм-страшилка, Эндрю. А я не какой-нибудь желторотый студент-кинематографист с манией величия.

- Нет, ты - опытный журналист. Поэтому я в шоке, что ты вообще это рассматриваешь. Думаешь, российское правительство станет сотрудничать? Поверь, это пустая трата времени. Ты позволяешь этому парню заманить тебя в могилу.

- В тебе что, совсем нет духа приключений? Тебя хоть чуточку не интригует? - чем больше он спорил, тем сильнее она заводилась. Все ее лучшие идеи начинались с того, что люди твердили, будто она сошла с ума. И не то чтобы бродить по безлюдному острову, кишащему бубонной чумой, было самым разумным решением, но людям это нравилось до чертиков. Рейтинги взлетели до небес, а за ними подтянулись и спонсоры. - Скажем так - тебя бы заинтересовала хорошая прибавка к зарплате?

Уголок губ Эндрю дрогнул. Всего на секунду, но этого хватило.

- Ладно, - сказал он. - Сегодня же позвоню в российское посольство.

- Ты - супер.

- А ты - сумасшедшая.

- Спасибо.

Надев наушники, она напевала в такт музыке.

Слишком давно ее никто так не называл. И, черт возьми, как же это было приятно.

Глава 2

Телефон разбудил ее посреди ночи, а для Нэт это означало примерно три утра. Вздрогнув от кошмара, где русские признали ее паспорт фальшивым и упекли в ГУЛАГ, она нашарила трубку, еще не соображая спросонок.

- Эндрю?

Она почти привыкла, что продюсер звонит в любое время суток. Как только он понял, что Нэт не передумает насчет перевала Дятлова, он со всей душой включился в подготовку, и частью этого был подбор лучшей команды на планете. А это значило - канадцы. Нэт было плевать, сколько чемпионов по скалолазанию обитает в Калифорнии - ей нужны были люди, знающие, что такое холод, имеющие опыт выживания в экстремальных температурах. Эндрю потребовалось время, чтобы сдаться под натиском ее логики (и признать, что это логика, а не какая-то извращенная ностальгия по родине), но когда он наконец сдался, то взялся за дело с удвоенной энергией. Ему удалось уговорить молодую инуитскую пару присоединиться к экспедиции. Семья Анубхи и Джо соблюдала исконные традиции, а она сама была непревзойденным следопытом. Ее знание арктической фауны очень пригодилось бы команде. Хотя Нэт не собиралась превращать расследование в шоу выживания, полагаться исключительно на припасы было бы неразумно.