Игры на выживание (ЛП) - Хэмлин Джек

Мне удалось сбежать, когда живые мертвецы захватили лагерь ополченцев на Лоуэр-Ист-Сайде, угнав вертолет и Джонси, его пилота. И тот, и другой теперь лежали на дне реки. Мы прочесали Йонкерс в поисках моего сына и друзей, обходя места, где, как я знал, они могли бы меня ждать. В гараже коммунального хозяйства, который мы с друзьями использовали в качестве своего рода временного штаба, мы нашли записку, прикрепленную к пробковой доске. На ней было написано:

СТИВ

В "КИЛЛС"

СЛЕДУЙТЕ ЗА НАМИ

"Киллс", конечно же, означали Катскиллс на юго-востоке штата Нью-Йорк. Именно туда мой приятель Так увез всех. Я был в этом уверен. На ферму ветерана Вьетнама (такого же, как и сам Так) по имени Бобби Хьюз, у которого было хозяйство недалеко от горы Даблтоп. Много лет назад, вернувшись разочарованным с войны, Хьюз основал в "Киллс" нечто вроде коммуны, преследуя одну цель: отвернуться от мира, его мелочной ненависти, нетерпимости и войн.

Его план заключался в том, чтобы жить как в XIX веке - как фермер, выращивающий продукты для собственного потребления, и горный житель. Жить за счет земли, заботиться о ней и позволять ей обеспечивать себя.

Когда Так и остальные уехали в "Киллс, - я был пленником ополчения. К тому моменту они уже не имели ни малейшего представления, жив я или мертв. Я не сомневался, что они меня искали. Я был уверен, что им было больно оставлять меня. Но в конце концов они, должно быть, поступили единственно разумно: направились в горы.

Пол, конечно же, был с ними.

Я надеялся, что он в безопасности.

Я надеялся, что они все в безопасности и без приключений добрались до фермы Бобби Хьюза. Хотя я знал, что они будут сражаться до смерти за моего сына и относиться к нему как к своему собственному ребенку, я все равно беспокоился. С момента краха цивилизации опасностей было так много. Ополченцы. Секты. Сумасшедшие выживальщики. И, конечно же, зомби. Целые армии голодных зомби. Может, даже что-то похуже.

Поэтому я волновался.

И буду волноваться до тех пор, пока не увижу его снова. Ему было десять лет. Во многих отношениях, учитывая все, что он пережил за те мрачные месяцы после "Пробуждения, - он был уже не просто мальчиком. Он был маленьким мужчиной... и все же он был мальчиком. Мальчиком, который видел, как умирала его мать, и, вероятно, находился в очень уязвимом состоянии, думая, что его отец тоже мертв.

Но я доберусь до него.

Я найду его.

Я его не подведу.

Это было моим обещанием ему и самому себе. Я намеревался серьезно покалечить любого, кто встанет у меня на пути.

РЕЧНЫЕ КРЫСЫ

Течение было медленным и плавным, но неуклонным.

Течение уносило меня вниз по реке и, насколько я мог судить, прямо в море. Я получил ожоги от горящего топлива в кабине; не сильные, но достаточные, чтобы лицо стало горячим и болезненным, как после хорошего июльского солнечного ожога. Если бы мы не разбились в реке, меня бы запекли как сосиску "Оскар Мейер. - Учитывая обстоятельства, мои ожоги были незначительными.

Пока что находясь в безопасности, я попытался сопоставить факты.

Кто-то выстрелил из того гранатомета.

Кто-то, кто хотел нашей смерти.

Всегда оставалась вероятность, что это был несчастный случай. Что выстрел произвел какой-то одинокий выживальщик или отрядок ополченцев, которые решили, что мы проводим какую-то рейдовую операцию. Я знал, что в самом Городе и в прилегающих районах, таких как Йонкерс и Маунт-Вернон, существовали десятки военизированных группировок и анклавов выживальщиков. Большинство из них были мелкими, но ARM (Американское движение сопротивления) было хорошо снабжено, организовано и мотивировано. У них были вертолеты и экипажи, способные ими управлять. Возможно, тот, кто стрелял из РПГ, принял нас за их людей. Я не думал, что ARM действует так далеко в глуши - я, конечно, надеялся, что нет, - но это не означало, что они были единственной милицией с вертолетами, плохим характером и множеством врагов. Я надеялся, что оставил таких придурков в Городе... но никогда не знаешь наверняка.

Проплыв так добрых пятнадцать или двадцать минут, я увидел вдали темную массу. Мне понадобилось несколько секунд при лунном свете, чтобы понять, что это мост. Мосты означали дороги, а мне нужна была дорога, чтобы найти гору Даблтоп и ферму Бобби Хьюза. По моим расчетам, сделанным непосредственно перед крушением, я находился на расстоянии добрых десяти или пятнадцати миль.

Я решил, что мост станет моим местом выхода из воды. Мне нужно было выбраться из воды. Я начинал терять чувствительность в конечностях.

Это казалось хорошим планом.

Когда я был, наверное, в сорока футах от моста, я увидел огни. Они разлетелись повсюду, рассеивая лучи фонариков. Они прочесывали реку, и вскоре меня обнаружили.

- Вон там! - крикнул кто-то. - Прямо там, на том бревне! Вот один из них! Вот один из тех, кто убил твоего парня, Билл!

Вдруг все лучи света устремились на меня.

Черт.

Примерно в тот момент, когда они начали стрелять по мне, я нырнул глубоко, как бобр, растворившись в темной, холодной воде. Я начал плыть к дальнему берегу, где деревья нависали над рекой. Там были заросли камыша и застрявшие бревна, среди которых можно было спрятаться. Я плыл под водой так далеко и быстро, как только мог. Наконец мне пришлось всплыть. Я вынырнул, едва создав рябь на воде, словно водолаз, разведывающий вражеский берег. Я сделал несколько глубоких вдохов. По моим подсчетам, я проплыл около двадцати футов.

Билл и ребята все еще не унимались, расстреливая все вокруг, как стая дикарей в первый день сезона охоты на оленей. Прожекторы сканировали воду, а пули летели во все стороны. Хлоп, хлоп, хлоп. Я услышал, как несколько из них с глухим стуком упали на берег чуть ниже меня.

Я снова нырнул и проплыл под водой еще двадцать футов, затем повторил это, пока не наткнулся на камыши. Дно было мягким и рыхлым, поэтому я прижался ближе к берегу, нашел покрытое мхом бревно и ухватился за него.

Я был в ужасном состоянии.

На мне не было ничего, кроме военной формы на спине и ножа "Гербер" за поясом. Моя винтовка ушла на дно вместе с вертолетом и рюкзаком. Была ночь, и я понятия не имел, где нахожусь. В довершение ко всему, кучка вооруженных сумасшедших стреляла в меня, потому что думала, будто я убил сына Билла.

- Хуже уже не будет, - подумал я.

ДИКИЙ БИЛЛ

Билл и его ребята не собирались отказываться от меня.

Они начали пробираться вдоль берега, освещая окрестности фонарями и стреляя наугад по любым подозрительным объектам. Это был лишь вопрос времени, когда они найдут меня и либо убьют на месте, либо устроят из моей смерти зрелище. Если бы я мог что-то с этим поделать, ни того, ни другого бы не произошло.

Я слышал, как они постепенно приближаются.

Ветерок донес до меня их запах - самогон из кукурузы, настолько крепкий, что у меня закружилась голова. Мне никак не удалось бы выкрутиться из этой ситуации. Они были пьяны, вооружены и нетерпимы. Мне конец.

Мне предстояло сделать выбор.

Либо пробраться к берегу и скрыться в лесу, либо рискнуть остаться в камышах. Укрытие там, где я находился, было неплохим, но если бы они меня заметили, это было бы как стрельба по индейке. С другой стороны, если бы мне удалось выбраться из воды, мне пришлось бы преодолеть около двадцати или тридцати ярдов по открытой местности. И все это при лунном свете.

Я решил переждать.

Когда они подошли ближе, я засунул лицо в воду за бревном так, что оно оказалось наполовину под водой. Нос едва торчал из воды - ровно настолько, чтобы сделать несколько вдохов. Билл и ребята начали светить фонарями в камыши, пытаясь меня найти. Моя голова была за бревном, одна рука сжимала конец давно обломанной ветки.

Лучи света нашли бревно.