Стало отчего-то страшно. Как и все эти высотки, всё ещё поблескивающие чудом сохранившимися стёклами снаружи, Саске внутри был пуст и мёртв.
И то, что напало на Джирайю, уже не было им самим.
Осталось ли что-то от Учихи внутри этого тела?
Надолго ли его хватит?
Как скоро ледяной ветер выметет из дырявого насквозь дома последнее упоминание о человеке?
- Посмотри, - позвал Саске, указывая на улицы. Он, перехватив руку Узумаки, сжал её. - Это всё вокруг… заполнено ими.
То, что было скрыто ночью, с наступлением утра всплыло на поверхность. Наруто в ужасе вцепился в ладонь Учихи.
Стены домов были усеяны белыми коконами. Некоторые из них прорвались, и сквозь толстую оболочку на улицу свисали тонкие ноги и хрупкие руки. Иногда можно было разглядеть безжизненно повисшие головы.
Казалось, что твари особо не старались, плетя эти своеобразные гнёзда. Им было плевать на будущее своего потомства, если в них, конечно, было именно оно.
- Саске, - похолодел Узумаки и отнюдь не от пронизывающего ветра со снегом, - их так много…
Но Учиха лишь поднял голову на крыши окруживших их высоток. Там, где верхние этажи ещё сохранились, собрались вытянутые белые твари. Они молча смотрели на вторгшихся в их мёртвое королевство живых, словно решая, что с ними делать, или же наслаждаясь своим превосходством над некогда царём природы.
Человек перестал быть хозяином этих улиц.
***
Двигаться дальше по пустынному городу пришлось пешком. Ни одна машина не проехала бы по этим захламлённым дорогам. Да и шагать пришлось осторожно: снег был усеян осколками стекла.
Наруто медленно брёл за Саске, внутренне сжимаясь. Сердце билось всё быстрее. Он с каждым новым поворотом ожидал, что тот остановится и укажет на одно из зданий. И это будет та самая лаборатория, ставшая началом всего этого конца.
Узумаки пытался не смотреть на коконы, хотя разум настолько устал от всего этого, что испытать страх вновь был просто неспособен.
- Главное - не наткнуться на стадо, - проговорил тихо Учиха.
- Эти коконы…они наверняка плодятся.
- Да.
- И их становится всё больше.
Саске, свернув с широкого проспекта в узкую улочку, утянул Наруто за собой. Но как бы только Узумаки не пытался оттягивать этот момент, они всё-таки вышли к длинному краснокирпичному зданию.
Всего три этажа и большие окна. Наруто замер, не решаясь сделать шаг. Ему на миг показалось, что в одной из рам, в отблеске стекла, он увидел себя и Кибу:
- Я помню это место.
- Нам необходимо попасть на нижние уровни, - покачал головой Учиха. - Идём.
И вновь он ухватил Узумаки за руку, потащив его в здание с таким упрямством, словно опасался, что любое промедление будет стоить им жизни. Или же боялся, что не сможет заставить себя двинуться в следующий момент.
Белые твари, не нападающие на них, провожали их до самой лаборатории, но здесь отчего-то остановились, отступая ближе к домам. Наруто этого не видел и даже не слышал их беззвучные шаги, а вот Саске знал, что за ними неотрывно следят. И чем ближе твари находились, тем сложнее было оставаться в здравом сознании.
***
Как только они вошли внутрь, по телу прокатился странный холодок.
Одно лишь осознание того, что это всё - декорации, прикрывающие страшное нутро правды, придавало этому месту жутковатой атмосферы.
- Теперь нужно спуститься вниз, - сказал Учиха, всё же отпуская руку парня, который неотрывно смотрел на уходящую наверх лестницу. Вероятно, там были комнаты. Там они жили с Кибой.
Но желания окунуться в прошлое совершенно не было.
Зачем смотреть на голые стены, на выбитое окно и провалившуюся от влаги кровать? В том месте ничего не осталось от них с Инузукой.
От них прежних вообще ничего не осталось.
Сморгнув, Наруто нагнал Саске, который замер у лифта.
- Он упал, - коротко произнёс Учиха.
Узумаки, вытянув из сумки фонарик, посветил им на бетонные стены шахты.
- Так вот откуда они выбрались, - сказал тот, обводя светом длинные полосы от когтей. - Кажется, они ползли с самого низа.
- Нам именно туда и надо, - мрачно кивнул Саске.
Сев над сумкой, Учиха принялся доставать из неё верёвки, которые в коим-то веке им сгодились.
Наруто, подойдя ближе к краю шахты, заглянул внутрь. Эта темнота пугала своей гулкостью и глубиной.
Саске же старался не смотреть. Он делал всё монотонно, быстро и не задумываясь. Обвязав верёвку за перила лестницы, что была справа от лифта, он кинул её в шахту.
- Её может не хватить, - заметил Учиха.
- Тогда я полезу первым, а ты за мной, - предложил Узумаки и, заметив, что тот нахмурился, резко выпалил: - Не спорь.
- Девятый не поможет, если ты упадёшь, - всё же не послушался Саске. - Ты забыл? В твоей голове дыра, регенерация ушла на излечения мозга.
Скривившись, Наруто выругался и, ухватив Учиху за ворот, быстро поцеловал. Не дав тому опомниться, схватился за верёвку и принялся спускаться.
- Я ведь сказал, не спорь. Кто-то из нас всё равно должен это сделать, а я хотя бы лучше тебя вижу в темноте.
- Придурок, - вздохнул Саске, опускаясь у края шахты на колени и следя за тем, чтобы верёвка не сильно тёрлась об угол.
Узумаки, улыбнувшись ему, поправил одной рукой висящее на поясе мачете. Главное было не упустить оружие.
Спускаться в темноту было сродни прыжку в мрачную глубокую воду. Наруто не знал, как скоро его лоб достигнет дна, если вообще достигнет.
Верёвка тёрла руки, но перчатки были давно потеряны, а новых искать времени не было. Постепенно светлый проём и Учиха пропали из виду, а перед глазами расстилалась лишь тьма да бетонная серость.
Первого пролёта он достиг без особых проблем: руки ещё не успели устать, а мозг не начал паниковать из-за замкнутого пространства и будто бы нарастающего гула откуда-то снизу.
Встав ногами на едва заметный выступ, Узумаки посмотрел наверх.
- Первый пролёт. Верёвка внизу ещё есть, - крикнул он Саске и, не дожидаясь ответа, опустил взгляд на появившиеся перед носом стальные двери. Они были закрыты плотно, а желание приложиться к ним ухом вскоре покинуло голову.
Резко вздохнув, Наруто вновь повис на верёвке, медленно перебирая её.
Чем глубже он спускался, тем монотоннее становился гул. Его, может, и не существовало и разносился тот лишь в оглушённом тишиной разуме парня, но по телу то и дело гуляли мурашки.
Даже подняв голову опять кверху, Узумаки не мог разглядеть начала своего пути. Сплошная чернота.
Следующий проём встретил чуть приоткрытыми створками лифта. Из этой щёлки тянуло сквозняком, и гул будто бы усилился.
Наруто ничего не мог видеть сквозь неё, но ему словно почудилось какое-то мельтешение по ту сторону дверей.
- Второй пролёт, - крикнул он наверх и, опустив голову вниз, попытался разглядеть остаток. Даже дёрнул его, чтобы движение хоть как-то выхватило оный из густой темноты.
- Что там с верёвкой? - донёсся до слуха Наруто голос Учихи. - Хватит до конца?
