Врата (ЛП) - Райт Иэн Роб

- Мы понимаем, Аймун. Спасибо.

Эллис огляделся.

- Это очень ценно, Аймун. Я хотел бы знать, могу ли я... могу ли я побеспокоить вас о...

Тони поймал своего старшего офицера как раз в тот момент, когда тот собирался упасть на землю. Он опустил Эллиса на одно из одеял и подпер его.

- Принесите воды, - крикнул он.

Аймун достал из кучи припасов бутылку воды и поспешил с ней. Тони взял ее и помог Эллису сделать глоток.

- Вот так, сэр, пейте.

- О, спасибо, старший сержант. Боюсь, что у меня было сильное головокружение.

- Это было трудное путешествие для всех нас, - сказал Аймун. - Сегодня мы отдыхаем, набираемся сил. Самая трудная часть пути завтра, потребуется несколько дней, чтобы добраться до турецкой границы.

Тони посмотрел на серое лицо Эллиса и подумал, сможет ли он проделать этот путь. Людям нужен был офицер, но Эллис был слаб и неопытен, он слишком недавно закончил офицерскую подготовку, чтобы иметь мужество, необходимое для продолжения пути, когда мышцы умоляли его остановиться. Для него это все еще было просто упражнением; он не понимал, что к чему.

Тони сделал глоток воды, затем передал остатки Эллису. Мужчины стояли вокруг в тревоге, поэтому он дал им занятие.

- Попейте воды, помочитесь, а потом опустите головы, ребята. Утром нам предстоит много идти.

И все улеглись в скрытой пещере ИГИЛ на краю сирийской пустыни. Несмотря на напряжение внутри каждого из них, усталость легко победила, и через несколько минут все уже спали. Тони дождался последнего, чтобы закрыть глаза.

* * *

Тони проснулся в темноте, задаваясь вопросом, где он находится. Он услышал шорох, почувствовал движение воздуха.

Затем раздался взрыв.

Его рука оказалась на винтовке, и он вскочил на ноги. Его глаза достаточно адаптировались, чтобы видеть тени, но только когда кто-то зажег лампу, он смог нормально видеть. К тому времени все вслепую поднимались на ноги, натыкаясь на стены, пытаясь прийти в себя. Эллис поднялся на ноги последним и, похоже, не понимал, что должен был быть первым.

- Что это было, черт возьми?

- Я не знаю, - признался Тони. Он обвиняюще посмотрел на Аймуна. - Что происходит?

Сириец покачал головой.

- Я не знаю.

Еще один взрыв.

- Он подставил нас, - сказал Эллис, указывая пальцем. - Его люди идут за нами.

Тони осмотрел пещеру, никого не обнаружил.

- Если это правда, тогда кто сейчас сражается снаружи?

- Это не мои люди, - запротестовал Аймун.

Его нога обо что-то ударилась, и он посмотрел вниз. Это был Коран, упавший с постамента, когда все в панике пытались встать на ноги. Аймун хотел поднять его, но Тони увидел нечто такое, что заставило его поднять винтовку.

- Стой! Отойди от этого, Аймун.

Аймун умоляюще посмотрел на него.

- Это Cвященная Kнига. Она не должна лежать на земле.

Тони зарычал и отпихнул Аймуна.

- Это не гребаная священная книга.

Держа винтовку на сирийце, он опустился на колени и перевернул страницы. Здесь не было напечатанного священного писания, вместо этого были почерк, карты и цифры - сообщения, нацарапанные по-арабски. Чернила последних посланий были еще влажными.

Тони посмотрел на Аймуна.

- Ты не единственный, кто знает об этом месте, не так ли? ИГИЛ оставляют здесь сообщения друг другу. Что ты написал?

Аймун молчал, и Тони направил винтовку в лицо сирийцу. Британские солдаты поддержали его, направив свои винтовки.

- Ну и вечеринка, - пробормотал рядовой Харрис.

Тони приблизил дуло своей винтовки к лицу Аймуна.

- Что там написано?

Аймун сглотнул, но не отвел взгляд ни на секунду.

- Я написал, что мы движемся на север, к западу от Аш-Шаддади. Нужны спасатели.

- Я говорил тебе, что он предаст нас, - крикнул Эллис.

- Предлагаю засунуть ему в задницу гранату, - сказал капрал Роуз.

Тони посмотрел на Аймуна, глядя в темно-карие глаза мужчины, и приготовился нажать на курок.

- Ты лжец. Где твоя честь?

Аймун поднял руки вверх в успокаивающем жесте.

- Я не планирую кровопролития, только спасение. Ваш капитан хочет взять нас в плен, даже приняв нашу помощь. Я отведу вас в безопасное место и сбегу ночью. Таков был план.

Тони не спешил нажимать на курок.

- Как я могу тебе верить?

- Потому что это правда. Ты понимаешь, сержант. Мы больше не враги. Что-то пришло, чтобы уничтожить всех. Теперь мы - братья и должны сражаться. Я нужен своим людям, а вы - своим. Я собирался привести вас в безопасное место, а потом сбежать. Клянусь Аллахом.

Еще один взрыв.

Тони поддерживал зрительный контакт с Аймуном, несмотря на сыплющиеся камни, падающие с потолка и попадающие в воротник.

- Ты клянешься Аллахом, что не предаешь нас, что дерущиеся снаружи - это не ты?

- Да, клянусь Аллахом.

- Старший сержант, я приказываю вам взять этого человека в плен, - потребовал Эллис.

Тони повернулся к своему капитану и вздохнул.

- Мы должны доверять ему, сэр. Слишком многое поставлено на карту, чтобы идти на полумеры.

- Я только что отдал вам приказ.

- Я не буду его выполнять. Пока не буду уверен, что он нас предал.

- Тогда вы арестованы за невыполнение законного приказа, - Эллис повернулся к ближайшему британскому солдату, которым оказался рядовой Харрис. - Харрис, пожалуйста, поместите старшего сержанта Кросса под арест.

- Да пошел бы ты на хер, сэр.

Эллис повернулся к своему подчиненному с большим огнем в глазах, чем Тони когда-либо видел в этом человеке. Казалось, что нарушение манер - это то, что окончательно разожгло его огонь.

- Прошу прощения, рядовой? Я отдал вам приказ и настоятельно рекомендую его выполнить.

Харрис поднял подбородок и не собирался отступать.

- При всем уважении, сэр, я считаю, что вы не имеете права отдавать приказы. Я буду делать все, что прикажет старший сержант Кросс, пока мы не достигнем турецкой границы.

Тони обдумал происходящее. В британской армии было мало преступлений более серьезных, чем мятеж, но, как постоянно повторял Аймун: все изменилось, когда в пустыне открылись ворота. Необходимо было сделать трудный выбор.

Эллис оглядел оставшихся людей.

- Сержанта Кросса и рядового Харриса арестовать. Это приказ. Не подчинитесь мне, и вы все попадете под трибунал.

Никто не пошевелил пальцем. Выражение лиц мужчин было стальным и опасным. Эллис все больше и больше терял самообладание, его лицо покраснело, нижняя губа задрожала.

Следующим заговорил Аймун.

- Мои люди считают, что лидер должен быть выбран своими людьми. Вы не лидер, лейтенант, а просто дурак.

Эллис в ярости развернулся, поднял пистолет и направил его в лицо Аймуна.

Бах!

Звук эхом отразился от стен пещеры.

Капитан Эллис повернулся лицом к Тони, который поднял винтовку и выстрелил, даже не успев понять, что он делает. На груди Эллиса, чуть левее сердца, расцвела струйка крови.

- Старший сержант...?

Офицер упал на колени с недоверием в глазах. Тони протянул руку, чтобы схватить его, но раздумал и позволил мужчине упасть на землю, где тот упал на спину, сделал несколько быстрых вдохов, а затем умер.

- Ебаный в рот, - пробормотал про себя Тони, стараясь не поддаваться панике. - Господи, блядь, блядь, блядь, блядь...

Он только что застрелил своего командира. Они бросили бы в него книгу - всю эту чертову библиотеку. Но какой у него был выбор? Если Аймун говорил правду, то позволить Эллису убить его было бы ошибкой. У Эллиса не было причин казнить этого человека.

Если Аймун действительно предал их, то Тони только что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть Аймун будет на верном пути.

Тони повернулся к своим людям, чтобы оценить их реакцию. Кучка мальчишек, все они были напуганы, все они устали, но было в них и что-то еще. Они были закалены. Они были ветеранами. Ни один из них, казалось, не осуждал его за то, что только что произошло. Это были его люди.