Пригородная готика (ЛП) - Кин Брайан

Лиззи нахмурилась.

- Как он это делает?

- Третий глаз.

- Третий глаз? - Лиззи тряхнула головой в недоумении. - Но... я не понимаю. Ты имеешь в виду, как у некоторых тех уродов, которых я там видела? Поэтому он носит маску? У него есть третий глаз?

Шум в темноте снова усилился. Вместо того чтобы ответить ей, Конор снова засвистел. Через мгновение звуки стихли.

- Серьезно? - сказала Лиззи. – Я не понимаю.

Прекратив свист, Конор обернулся к ней.

- Тебе и не нужно. Пока не нужно. Понимание придет после встречи с Доктором. Я мог бы попытаться объяснить тебе, но это сложно для дефиниции. Лучше тебе увидеть самой.

Это только усилило чувство тревоги у Лиззи. Он говорил, как политик, ходя вокруг и около, но не давая прямого ответа. Она хотела настоять на ответе на свой вопрос, но решила не злить парня.

Они пошли дальше, пробираясь сквозь тьму. В наступившей тишине их шаги отдавались эхом. Стрекот вернулся, более неистовый и громкий. Казалось, существа следуют за ними по пятам, подбираясь все ближе.

- Скоро придем, - сказал спутнице Конор, видимо почувствовав ее нервозность.

Лиззи почувствовала, что что-то скользнуло по ее ноге. Она испуганно вскрикнула. Прикосновение было касательным, но от него девушку пробрала дрожь.

Усмехнувшись, Конор вновь засвистел. От свиста невидимое существо отпрянуло от Лиззи, щелкнув, похоже, мандибулами^[22], и скрылось в темноте.

Тяжело сглотнув, Лиззи стала внимательнее прислушиваться к свисту Конора, запоминая тональность, и попыталась повторить его.

- Неплохо! – Неподдельно удивился парень с уважением. - Ты схватываешь на лету.

Впереди замаячил тусклый свет - мягкое сияние искусственного освещения за какой-то завесой. Когда они приблизились к источнику света, Лиззи заметила белые простыни, свисающие с металлических стержней, установленных параллельно друг другу, образовывая коридор с ткаными стенами. Здесь чувствовался сквозняк, от которого простыни слегка колыхались. Откуда шел поток воздуха понять было сложно в темноте, то ли он был искусственным, идущим из системы кондиционирования, то ли проникал из какого-то отверстия в разрушающемся каркасе здания.

Коридор был слишком узким, чтобы они могли идти бок о бок, поэтому Конор двинулся впереди Лиззи, указывая путь. Девушка следовала за ним без колебаний. Она даже мысли не допускала, чтобы сбежать, пока он ослабил бдительность, потому что страх столкнуться со стрекочущими тварями во тьме в одиночку превышал боязнь того, что ждало ее впереди.

Огороженный простынями коридор освещался лампочками, свисающими с растянутых сверху проводов. Часть из них перегорели, а остальные светили очень тускло, но их свечения хватало, чтобы не теряться в темноте.

Коридор закончился входом в огромный серый шатер. Тот возвышался футов на двенадцать в высоту и был размером с гараж на несколько автомобилей. На подсвеченной изнутри брезентовой стены шатра выделялось нечеткое очертание фигуры, двигавшейся внутри.

Лиззи направилась к шатру, но Конор придержал ее, схватив за локоть.

- Подожди. Сначала я должен доложить о приходе и запросить аудиенцию.

- Серьезно?

Он пожал плечами.

- Доктор - приверженец формальностей.

Парень протиснулся через открытые створки шатра и скрылся внутри. Оттуда донеслись приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Через мгновение Конор выглянул, приглашая ее войти внутрь.

- Проходи.

Сделав глубокий вдох, Лиззи задержала дыхание, а затем протяжно выдохнула, прежде чем шагнуть в шатер. Она чувствовала пьянящую смесь трепета, волнения и страха. Ее не отпускала мысль, что ее заманили в ловушку. Возможно, Доктор просто так забавлялся, давая ложную надежду, а теперь собирается проделать с ней то, что заставил ее сделать с той несчастной женщиной, в которую вшили осьминога. Но в то же время Доктору нужны били помощники в его изощренных деяниях, и она уже неплохо показала себя. Так что Лиззи не теряла надежды стать одним из его аколитов. Лучше разделывать людей, чем быть разделанной самой. Это даже не подвергалось сомнению.

Когда она подошла к открытой створке шатра, Конор ободряюще кивнул, глядя на нее с нетерпением и вожделением. Но девушка чувствовала, что его возбуждение не связано с ее наготой, на которую парень уже успел наглядеться, а в предвкушении того, что должно произойти. Он как ребенок в преддверии Рождества, дожидающийся подарка, воодушевленно сиял. И это еще больше встревожило девушку, которая с ужасом гадала, какими же методами будет оценивать ее Доктор, раз этот садист так перевозбудился в ожидании ее предстоящего "собеседования" с Полночью.

Шагнув в шатер, Лиззи застыла на пороге, оторопев от увиденного.

- Какого черта...? - пролепетала она.

Женщина, которую она оперировала ранее, парила в воздухе в центре палатки. Никаких средств, поддерживающих тело в таком состоянии, Лиззи не увидела. Та просто... левитировала, вытянувшись вверх лицом, словно лежала на надувном плоту в бассейне. Ее конечности, казалось, дрейфовали в невидимой воде. Щупальца осьминога, торчащие из ее влагалища, медленно извивались, словно в вакууме. Выпученные глаза осьминога таращились на девушку из живота женщины будто с осуждением.

Брехня, - решила она. – Хватит наделять человеческими чувствами морских гадов.

Но взгляд головоногого все равно встревожил ее.

Левитирующая женщина, похоже, не испытывала боли, даже, казалось, пребывала в эйфории. Лицо ее было восторженным, рот медленно открывался и закрывался. Она была похожа на морское существо, что было весьма символично исходя из того, как трансформировалось ее тело после соединения с осьминогом.

В задней части шатра неизвестный Лиззи аппарат издавал низкий гул. Десятки светящихся трубок, расположенных по кругу, поднимались с поверхности прямоугольного металлического основания с вентиляционными отверстиями по бокам. Основание было размером со стандартный блок HVAC^[23], на который оно очень походило, хотя множество странных датчиков и циферблатов на одной из сторон аппарата намекали на иную его функцию. Светящиеся трубки были разной ширины и высоты. Время от времени интенсивность свечения то усиливалась, то ослабевала во вращающихся, сменяющих друг друга узорах. В этих световых узорах было что-то почти мелодичное, как будто смотришь, как огоньки на стереоэквалайзере пульсируют в такт музыке. Из трубок вились клубы пара, испаряясь, как только попадали в воздух.

Остальная часть шатра была пуста. Учитывая его размеры все остальное смотрелось песчинкой в пустыне. Лиззи нахмурилась, озираясь по сторонам. Ее смутило то, что пространство внутри шатра было намного больше, чем сам он смотрелся снаружи. Кроме того, внутри было очень светло, но не было видно никаких источников света, кроме светящихся трубок, но яркость освещения не уменьшалась и не увеличивалась, когда трубки циклически меняли тональность. Освещение походило на дневной свет.

Не было видно ни Доктора Полночи, ни кого-либо другого, что тоже удивило Лиззи. Ее привели сюда для тестирования, но того, кто бы ее тестировал, здесь не оказалось. Ни спрятаться, ни укрыться в шатре негде было, разве что за странным аппаратом, но его размеры были не столь велики, чтобы скрыть человека. И все же девушка решила убедиться, медленно подойдя к устройству. Парящая женщина никак не отреагировала, когда она прошла мимо нее. У Лиззи заболела голова, едва она приблизилась к аппарату на расстояние вытянутой руки. И усиливалась, чем ближе она подходила. Убедившись, что Доктора за аппаратом нет, она отступила назад. Боль мгновенно исчезла, как будто в ее голове щелкнул переключатель.

Любопытство росло, вытеснив страх. Она обернулась, чтобы спросить Конора, что происходит, но парня в шатре уже не было. Когда девушка собиралась выйти отсюда, чтобы найти своего провожатого, то обнаружила, что выхода тоже нет.

Створки были не просто закрыты, их попросту больше не было. Исчезли.