Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 64
Я бросила в рот последний кусочек сэндвича и быстро заработала челюстями.
— Умираю, как спать хочу. Ты не поможешь мне подыскать какую-нибудь коробку для Налы, чтобы я могла хоть немного отдохнуть?
Стиви Рей мгновенно просияла, спрыгнула с кровати и стремительно кинулась в угол.
— Смотри! — моя соседка вылетела на середину комнаты, держа в руках огромную зеленую сумку с яркой белой надписью: «Сельскохозяйственный магазин Фелиции, 2616, Южный Гарвард, Тулса».
Стиви Рей перевернула сумку и вытряхнула из нее кошачью корзинку, миски для воды и корма, упаковку корма «Фрискас» (со специальной защитой от комков шерсти), кошачий туалет и пакет с наполнителем для него.
— Но откуда ты узнала? — ахнула я.
— Я тут ни при чем! Когда я вернулась с ужина, эта сумка стояла перед нашей дверью.
Стиви Рей запустила руку в опустевшую сумку и вытащила оттуда белоснежный конверт и прелестный розовый ошейник, усыпанный крошечными серебряными блестками.
— Вот, это тебе.
Она протянула мне конверт, на котором было напечатано мое имя, и принялась втискивать Налу в ошейник.
Я открыла конверт. На маленьком листочке дорогой почтовой бумаги цвета слоновой кости стояла всего одна строчка, написанная изящным наклонным почерком:
«Умник сказал мне, что она придет».
И подпись: Н.
ГЛАВА 20
В конце концов, я все-таки решила поговорить с Неферет. Это произошло, когда следующим вечером мы со Стиви Рей спускались на завтрак. Про свою странную реакцию на стихии я решила пока умолчать, а значит, Стиви Рей не будет думать, что я ее обманула.
Признаюсь честно, я очень боялась, что Неферет предложит мне пройти какой-нибудь хитрый тест на определение магических способностей (в этой школе всего можно было ожидать!) и выяснит, что моим единственным даром является гипертрофированное воображение. Такого позора я бы точно не пережила, поэтому сочла, что безопаснее будет помалкивать, пока все не прояснится. И еще мне не хотелось рассказывать Неферет о призраке Элизабет. Вдруг она подумает, что я чокнутая? Неферет, конечно, классная, и все такое, но все равно она взрослая, а значит, от нее запросто можно услышать что-нибудь типа: «Тебе это все просто привиделось, дорогая. И не удивительно, ведь в твоей жизни произошло столько перемен, тут у любого голова пойдет кругом».
Нет, спасибо, обойдусь без нотаций. Но мне непременно нужно поговорить с ней насчет моей жажды крови. (Вот интересно, если я такая кровожадная, то почему меня до сих пор мутит при одном воспоминании о вчерашних приключениях?)
— Я смотрю, она собирается пойти с тобой в класс, — засмеялась Стиви Рей, кивая на Налу.
Я опустила глаза на свою кошку, которая терлась о мою ногу и оглушительно урчала.
— А ей можно?
— Хочешь спросить — пустят ли ее в аудиторию?
Я кивнула.
— Конечно, здесь коты всюду желанные гости.
— Клево, — вздохнула я и наклонилась, чтобы почесать ворчунью между ушами. — Мне кажется, она целый день будет таскаться за мной, как привязанная.
— Я даже рада, что это не моя кошка, — улыбнулась Стиви Рей. — Судя по тому, что я сегодня видела, она ужасная собственница и не собирается уступать тебе ни краешка подушки.
Я расхохоталась.
— Это точно. До сих пор не могу понять, как такая крошка могла спихнуть меня с подушки! — Я погладила Налу еще раз: — Пошли, милая. Мы же не хотим опоздать, правда?
Держа в руках миску, я встала из-за стола и едва не врезалась в Афродиту. Как всегда, ее сопровождали Ужасная и Воинственная. Осы видно не было (наверное, пошла принять душ и растаяла, ха-ха. Так ей и надо, ведьме!).
Афродита одарила меня сладкой улыбочкой, живо напомнившей мне оскал пираньи, которую я видела в аквариуме города Дженкса, куда нас с классом возили на экскурсию по биологии.
— Добрый вечер, Зои. Вчера ты так быстро убежала, что я не успела с тобой попрощаться. Мне очень жаль, что тебе у нас не понравилось. Печально, конечно, но не всем дано стать Дочерями Тьмы! — тут она нагло посмотрела на Стиви Рей и брезгливо изогнула губы.
— О чем ты говоришь, Афродита! Я в восторге от ритуала и просто влюбилась в платьице, которое ты мне подарила! — громко ответила я. — Просто не знаю, как мне тебя благодарить за приглашение вступить в ваше общество! Огромное спасибо, буду счастлива стать одной из Дочерей Тьмы!
Торжествующая улыбка сползла с лица Афродиты.
— Вот как?
Я опять улыбнулась до ушей, как последняя восторженная дурочка.
— Ты еще спрашиваешь! Когда у вас следующее собрание или как это называется? Или мне лучше спросить у Неферет, тем более, что я все равно собиралась зайти к ней. Уверена, ей будет приятно услышать, как тепло вы приняли меня вчера, и как я вам всем благодарна! Представляю, как она обрадуется, когда узнает, что я теперь тоже стала Дочерью Тьмы!
Афродита растерялась, но всего на долю секунды. Затем тоже улыбнулась и поддержала игру:
— Разумеется, Неферет будет рада узнать о том, что ты стала одной из нас. Но вряд ли стоит беспокоить Верховную жрицу глупыми вопросами, на которые можно получить ответ гораздо ближе. Я знаю график наших церемоний наизусть. Завтра мы отмечаем Самайн. [16] Не забудь надеть свое платье, чтобы нам не пришлось за тебя стыдиться, — подпустила она шпильку, но я улыбнулась ей еще лучезарнее. Я хотела зацепить Афродиту и радовалась, что мне это удалось, — встретимся на том же месте после обеда. В половине пятого, не опаздывай.
— Прекрасно! Буду, как штык.
— Это станет для всех нас приятным сюрпризом, — усмехнулась Афродита и удалилась, в сопровождении Воинственной и Ужасной, выглядевших совершенно обалдевшими.
— Ведьмы из преисподней, — прошипела я им вслед, потом перевела глаза на Стиви Рей, которая смотрела на меня, разинув рот.
— Ты вступаешь к ним? — прошептала она.
— Это не то, что ты думаешь. Идем, я все объясню по дороге.
Я поставила наши тарелки в посудомойку и потащила притихшую Стиви Рей к выходу. Нала семенила за нами, время от времени сердито шипя на других котов, которые осмеливались подойти ко мне слишком близко.
— Я отправляюсь туда на разведку. Помнишь, что ты мне вчера сказала?
— Нет. Мне это не нравится, — прошептала Стиви Рей и так решительно затрясла головой, что ее короткие кудряшки запрыгали как пружинки.
— Слышала поговорку «держи друзей близко, а врагов — еще ближе»?
— Да, но…
— Никаких «но»! Именно это я и делаю. Афродита слишком много на себя берет, и я хочу ее остановить. Она злая. Она эгоистичная и жестокая. Никс никогда не благословит такую Верховную жрицу.
Глаза Стиви Рей стали огромными, как две луны.
— Ой, божечки! Ты, правда, так сделаешь?
— Попробую, — пробормотала я, и синий полумесяц на лбу ответил мне легким покалыванием.
— Спасибо за подарки для Налы, — сказала я. Неферет оторвалась от бумаг, которые раскладывала, и улыбнулась.
— Нала — прекрасное имя для твоей рыжей красавицы, но благодарить ты должна не меня, а Умника. Это он сказал мне, что тебя выбрала кошка.
Она посмотрела на рыжий клубочек, нетерпеливо крутившийся у моих ног.
— Смотри-ка, она ни на шаг от тебя не отходит! — Неферет снова взглянула мне в лицо и спросила: — Скажи, до вчерашней ночи ты когда-нибудь слышала голос Налы? Может быть, она звала тебя во сне? И можешь ли ты точно сказать, где она, если ее нет с тобой рядом?
Я насторожилась, заподозрив, что Неферет подозревает у меня дар близости к кошачьим.
— Нет… Я не слышала ее раньше. Но она постоянно на меня ворчит. И ходит за мной хвостом, поэтому я не знаю, могу ли я чувствовать ее присутствие на расстоянии. Она всегда рядом.
— Она прелесть, — промурлыкала Неферет и поманила Налу пальцем: — Иди ко мне, малышка.
Нала мгновенно вспрыгнула на стол, сбросив бумаги на пол.
