Хозяйка дома пожала плечами.
– Зачем мне врать, хороший? Спроси у местных, может, кто знает.
Руслан почувствовал, как под сердцем разливается чернота. Если Крис ехала к ведьме, но ведьма ее не видела…
«Успокойся, – сказал он себе. – Просто успокойся. Наверняка есть другое объяснение».
– Ну хорошо. Тогда, пожалуй, и правда стоит прогуляться.
Руслан вдруг вспомнил о фотографии из блога.
– А скажи вот еще что…
– Спрашивай.
– У кого из местных есть «Жигули»? «Семерка» или «пятерка».
Хозяйка дома задумалась, отхлебнула из кружки, а затем сказала:
– Я в моделях не разбираюсь. Но «Жигули» одни есть. Как пойдешь по дороге, спустись на нижнюю улицу, поверни налево. Там увидишь дом с синими ставнями на окнах. Хозяин дома – здешний участковый. Он ездит на красной машине.
Руслан мысленно выругался. Еще не хватало, чтобы Крис приняли менты. «Впрочем, лучше уж так, чем самое худшее».
– Спасибо. Ты мне очень помогла, правда. Если не против, я пойду.
– Конечно, – кивнула Алина. – Рюкзак оставь здесь. Никто не тронет.
Руслан допил чай, переоделся, натянул целые штаны и отправился в деревню. Выходя из двора, обернулся, глянув еще раз на здоровенного пса. Тот проводил его цепким взглядом.
На улице вовсю припекало солнце. В отличие от города, жара здесь была приятной, ласковой, и, шагая по улице, Руслан щурился от удовольствия, словно пригревшийся кот. «Сюда бы с друзьями, да на пару дней. Куда-нибудь к реке», – думал он.
Ветер трепал листву на кустах рябины в палисадниках. В высокой нескошенной траве стрекотали кузнечики. Пахло полевыми цветами и лесом.
Дойдя до перекрестка, Руслан спустился на нижнюю улицу, как говорила ведьма, повернул налево и тут же увидел тот самый дом. Сложенный из камня, выбеленный, с синими ставнями на окнах.
Рядом стоял амбар.
Руслан замер как вкопанный. Достал сигарету.
«Тише, тише… Без глупостей. Сначала проверь».
Он подошел ближе. Увидел на ставнях амбара навесной замок. Затем заметил колею от автомобиля, ведущую от дороги к воротам. Руслан огляделся, прикидывая, куда бы залезть повыше, чтобы посмотреть через забор. Может, «Жигули» стоят во дворе?
– Здорова, зема! – окликнули его сзади. – Ты чего ищешь? К Бакстихе приехал? Так она не здесь. Она на верхней улице, у леса, живет.
Оглянувшись, Руслан заметил рыжебородого мужика, что сидел на скамейке рядом с покосившейся избой. Мужик курил папиросу и махал рукой, приглашая подойти ближе. Помедлив немного, Руслан спустился к нему с дороги.
– День добрый. Вы здесь живете?
– А где ж еще? – ответил рыжебородый. – Здесь живу, здесь помру. Тебе чего, молодой? Каким ветром занесло?
Руслан задумался, показывать ли мужику фотографию Крис. Решил, что пока не стоит. Вместо этого спросил:
– А где участковый ваш? Чет машины не видать.
– Так уехал в район. По службе, видимо. Тебе зачем он?
– Да поговорить хотел. Дело есть.
Рыжебородый смерил Руслана снисходительным взглядом. Усмехнулся. Сплюнул застрявший между зубов табак.
– А я думал, ты к Бакстихе, как все.
– К Бакстихе?
– Ведьма наша, – пояснил мужик. – Алинка Бакстова. Ты лучше к ней не суйся. Заворожит – хер стоять не будет.
Руслан не понял, всерьез ли говорит деревенский или пытается шутить. Судя по интонации, все-таки всерьез.
– А что, сильная ведьма – ваша Бакстиха?
– Сильнее некуда. Ей годов знаешь сколько? Знаешь? А? Никто не знает. Она годов десять назад сюда приехала, а какая была, такая до сих пор и ходит. Говорят, молоко с коров забирает. Девок портит. Сама брешет, мол, кто о детях печется, тот не стареет. Да только детей-то у нее нет никаких. Врет всё. И по ночам к черту трахаться бегает. Это я уж сам видел.
«Интересный кадр, – подумал Руслан, разглядывая мужичка. – Такого слушай да рассказы пиши».
– И что же видел?
– Ага, тебе возьми и скажи.
Мужик выжидающе посмотрел. Руслан вздохнул.
– Сколько?
– Соточку бы. На опохмел.
Парень вытащил мятую купюру. Протянул мужику. Рыжебородый довольно хмыкнул, спрятал деньги в нагрудный карман и произнес:
– Короче, дело так было. Возвращаюсь я, значит, в прошлую пятницу с рыбалки. Клев хороший, вот и засиделся дотемна. А ночь выдалась тихая-тихая. Луна светит, звезды падают – благодать. Иду я, значит, во-о-он оттуда…
Рыжебородый ткнул папиросой в сторону пригорка, за которым начиналась тайга.
– Иду и вижу: Бакстиха! Ага… Я сам смотрю, а глазам не верю. Над дорогой летит в чем мать родила. И земли не касается! А за ней птицы тучей черной вьются. Я думаю: ну все, пропал. Порыбачил, мать его ети. Бросаю удочку с ведром, а сам в кусты. Вон туда, видишь черемуху? Потом голову высовываю – глядь! – а Бакстихи и след простыл. Видимо, по небу надо мной пролетела стерва.
Мужик затих и плюнул на папиросу, туша окурок.
– И это все? – спросил Руслан.
– А тебе мало, что ли? Ты где видел, чтоб бабы голые по небу летали?
Руслан мысленно выматерился, пожалев о бездумно потраченных деньгах.
– Так когда участковый вернется, ты в курсе?
– А хер его разберет. Скорее, уже завтра. Он вот недавно уехал. Если после обеда уезжает, значит, обратно – только на следующий день будет. Тебе если сильно надо, так ты позвони ему. Номер дать?
– Не надо. Позже зайду.
– Ну как хочешь.
Подумав немного, Руслан спросил:
– Он ведь на «семерке» красной ездит?
– Почему на «семерке»? «Пятерка» у него.
– Да, точно. Там еще на бардачке панелька отвалилась, верно?
Рыжебородый сощурился и смерил Руслана подозрительным взглядом.
– А ты откуда будешь?
– Из города.
– Ну-ну… И чего тебе, из города, наш участковый понадобился?
«Слишком прямо, – расстроился Руслан. – Нужно было потоньше выспросить».
– Говорю же, дело у меня к нему. Личное. Ладно, позже зайду.
– Ну зайди-зайди.
Руслан развернулся и поднялся обратно на дорогу. Чувствуя спиной, как его сверлят недобрым взглядом, подумал: «Больше здесь ловить нехрен. Пока этот бородатый смотрит, во двор я точно не залезу. Черт… Может, с огородов обойти?»
Он пробежался глазами по местности, прикинул варианты:
«Нет. Тоже не получится. Там другая улица, можно спалиться. Придется ждать до ночи. Как стемнеет, так и проберусь в этот гребаный амбар».
– Эй, зема! – окликнул его мужик. – А у тебя еще сотка есть?
Руслан оглянулся:
– А не жирно будет?
– Может, и жирно. Но ты вроде машиной интересовался.
Недолго думая Руслан достал сто рублей и, вернувшись, отдал их рыжебородому.
– Ну? Говори.
– Нету там панельки. Василич пьяного меня грузил, так я ее и отломал. Сыну на велосипед прилепил.
Сердце в груди дернулось и рухнуло вниз.
– А ты случайно не видел…
Рука замерла на полпути к карману, в котором лежал телефон.
«Нет, – остановил себя Руслан. – Не показывай. Не выдавай, что ищешь Крис. Если местные что-то сделали, то все равно не скажут. Дождись ночи».
– Чего не видел? – спросил мужик.
– Других «Жигулей» в деревне. Есть еще у кого-нибудь?
Рыжебородый крякнул и покачал головой.
– Да кому они на хер сдались в нашей деревне? В райцентр автобус ездит. А больше тут и ездить некуда. По тайге особо не покатаешься.
– Понятно, – ответил парень, чувствуя, как пересыхает в горле. – Ну ладно, бывай.
Прикурив сигарету, он пошел обратно в дом Алины. Отмеряя дорогу размашистыми шагами, Руслан думал лишь об одном. Он думал, что именно сделает с этой сукой в погонах, если с головы Кристины упал хоть волос.
– Веник в предбаннике. Свет включается на улице, щелкнешь перед входом.
– Хорошо, – кивнул Руслан. – Спасибо.
Укутанный в полотенце, он надел тапки и вышел во двор. Прошел по деревянному тротуарчику в баню.
Внутри уже было растоплено. Вода в бочке пузырилась, и за железной створкой печи гудело пламя. Отыскав ковшик, Руслан запрыгнул на полок, набрал кипятка и плеснул на камни. Раздалось громкое шипение, поднялось к потолку белое облако. Сжавшись от хлынувшего жара, парень почувствовал, как кожа мгновенно стала липкой от пота. Затянувшиеся раны на ноге почти не беспокоили – только едва заметно щипали от жара.
