Но что значит сон маленькой девочки, начитавшейся волшебных сказок? Сейчас все по-другому, гораздо страшнее.
Вслух я сказала:
– Может быть. У меня такое чувство, что она где-то рядом, понимаешь? И все время следит за мной, – призналась я.
Ольга присвистнула:
– Да у тебя мания преследования, дорогуша!
– Вот, я так и знала, что ты что-нибудь такое скажешь!
– Ладно, уж и пошутить нельзя, – надулась Ольга. – Подумать надо.
– У меня от этих мыслей голова разламывается!
Едва я легла в постель, как сразу же почувствовала постороннее присутствие. Открыла глаза, но, к моему удивлению, ничего не увидела. Я находилась в непроницаемой темноте. Ощущение не исчезло, наоборот, усилилось, мне показалось, что тот, кто прячется в темноте, сейчас набросится. Ему надоело играть в кошки-мышки, и он решил убить меня.
– Кто здесь?! – крикнула я что было сил. Темнота лопнула, как пузырь. Вокруг летали ее ошметки, а я стояла на пустынной улице. Я огляделась. Пусто и неприютно, уныло, как ненастным вечером в ноябре, но улица мне знакома. Справа тянулись жилые дома, слева – школьный забор.
Я направилась к воротам, вошла во двор, поднялась на крыльцо.
Гулкий вестибюль пуст, блестели влагой только что вымытые полы. Никого.
Под ногами плескалась вода. Она быстро прибывала, мутная, грязная, как будто кто-то выплеснул огромное помойное ведро. Вот уже достигла щиколоток. Вестибюль превратился в гигантский бассейн с грязной водой.
Я побрела, загребая воду, к лестнице, надеясь подняться повыше.
С лестницы сверзился мутный поток. Меня сбило с ног, я поплыла, преодолевая отвращение. Вдоль стены тянулся узкий парапет, на нем стояла женщина в синем рабочем халате, с платком на голове и равнодушно смотрела на меня.
Я забыла обо всем: и о грязной воде, и о своем отвращении. Теперь я должна быстро доплыть до парапета и выбраться. Уж плавать-то я умею!
Женщина взмахнула руками. Вода продолжала прибывать, она уже добралась до края. Я торопилась. Но не успела: под водой что-то схватило меня за ноги, оплело, потащило вниз. Я нырнула, стараясь рассмотреть. Куст красноватых водорослей, сильных, длинных, цепких. Мне удалось освободиться без особого труда, но когда я вынырнула, женщина исчезла. На парапете стоял человек в красных доспехах и красном же мотоциклетном шлеме. Вместо лица – черная, вроде целлулоидная маска, в руках увесистая дубинка.
«Снова человек без лица?» – успела подумать я.
Времени не было. Безлицый поднял дубину, намереваясь обрушить ее на меня. Я рванулась, выпрыгнула из воды и, схватив его за ноги, утащила за собой. Он и не думал сопротивляться, в воде мгновенно начал тонуть, доспехи тянули его на дно, дубину он выронил. Да я еще и слегка придушила его. Его горло оказалось незащищенным и вполне человеческим. В последний момент я догадалась вытолкнуть его на поверхность. Он задыхался, потом начал мучительно кашлять, и вдруг из его горла вскочил черный камень в форме яйца, который я едва успела поймать. Сразу же маска стала таять, из-под нее проступило живое человеческое лицо. Потом он глубоко вздохнул, открыл глаза:
– Где я?
Да ведь это же наш школьный охранник! Он-то как оказался в моем сне?
Я помогла ему взобраться на парапет. Дядька ошарашенно озирался, шлем он потерял и теперь рассматривал нелепые красные доспехи в состоянии, близком к истерике.
– Снимите это, – посоветовала я, помогая ему освободиться.
– Что со мной, что со мной? – твердил он.
– Вы меня узнаете?
– Н-нет… – заикаясь, выговорил он.
Я усмехнулась:
– Понятно… Кто дал вам этот камень?
– А? Камень? – Он с недоумением уставился на черное яйцо на моей ладони.
– Но мне никто не давал никаких камней… Послушай, девочка, скажи, я сплю? Сошел с ума?
– Считайте, что это дурной сон, кошмар, – согласилась я. – Сейчас вы проснетесь у себя дома на своей кровати и все забудете.
Он покорно кивнул, успокаиваясь. Исчез.
Вода больше не прибывала. Наоборот, она стремительно отступала. Отделавшись от незадачливого охранника, я не раздумывая направилась на поиски «уборщицы» – именно так я мысленно назвала женщину в рабочем халате.
По пути открывала все двери. Школа пуста.
Зато в одной из подсобок я нашла «уборщицу». Увидев меня, она сразу же вскинула руки. Воздух сгустился, завибрировал, серые спирали протянулись ко мне.
– Ну нет! – крикнула я, тоже поднимая руки и переплетая пальцы. Наши потоки столкнулись. Серые спирали смялись, женщину отбросило к стене, платок сполз с головы, и я узнала черноволосую.
– У нее камень! – взвизгнула та. – Помоги! – обратилась она к кому-то. Я оглянулась, и сразу же все исчезло: подсобка, чернявая уборщица, школа…
Я стояла на холме, внизу у пруда играли дети.
«Это же ловушка! Ловушка специально для меня!» – догадалась я, подбрасывая камешек на ладони. Хитро и уж очень сложно. Меня хотели застать врасплох, выбить из колеи. Перемудрили.
– Ох, и доберусь я до тебя!
Очередной черный камешек остался у меня.
Глава 7
По горячим следам
В шесть утра я уже трезвонила Ольге. У той голос со сна был недовольный.
– Проснись! – шипела я в трубку. – У меня еще один камень!
– Что?!
– Камень, говорю, черный! Я еще один притащила!
– Как? – Ольга явно плохо соображала.
– Да не тупи ты! – чуть не заорала я, но осеклась, не хватало еще всех перебудить. – Кажется, я знаю, кто такая черноволосая! – произнесла почти по слогам, чтоб до подруги быстрее дошло.
– Кто?!
– Дед Пихто и бабка с пистолетом! – прошипела я. – Можешь быстро одеться и пойти со мной?
– Куда?
– Да в школу! Куда же еще!
– Прям сейчас?
– Через час! Оль, ну не тупи, пожалуйста! – взмолилась я. – Дело срочное!
– Иду! – коротко ответила она.
Я быстро натянула на себя какую-то одежду, мало заботясь о том, как буду выглядеть, – не до того. Неслышно ступая, подхватив ботинки и куртку, выскользнула из квартиры.
По дороге встретилась с непроснувшейся подругой. Она зябко ежилась – утро выдалось морозное.
Я схватила ее за руку и потащила за собой, не дав опомниться. Сбивчиво рассказала о своем сне.
– Так ты что хочешь сказать? – лепетала подруга. – Эта твоя монстриха у нас техничкой работает?
– Я почти уверена!
– Да ну, бред!
– Вот и проверим!
Мы влетели в вестибюль первыми. Еще бы, такая рань!
Охранник удивленно уставился на нас. А я – на него. Тот самый!
Так, теперь спокойно, чтоб не вызвать подозрений. Я мило улыбнулась, поздоровалась, толкнула Ольгу в бок, та поздоровалась тоже.
– Ранние пташки, – заметил охранник.
– Да мы это, решили специально прийти, у нас контрольная первым уроком, так мы чтоб подготовиться, – выпалила я.
Он кивнул и сразу расслабился.
Я сделала вид, что хочу идти в раздевалку, но потом вроде как вспомнила о чем-то, обернулась к охраннику и спросила:
– Ой, чуть не забыла, а скажите, кто-нибудь из технического персонала уже пришел? – Это я специально так сказала, «из технического персонала», сама не знаю зачем…
– Завхоз здесь, – отозвался охранник.
– А уборщицы?
– Нет, никого, а тебе зачем?
– Я вчера забыла одну вещь, книгу… может, уборщица ее нашла… – соврала я. – Вчера ведь тетя Люба дежурила, да?
– Нет, Валина смена была, – сообщил охранник, – только она последний день работала.
– Валя? – уточнила я. – Это та, что помоложе?
– Ну да, новенькая, – с готовностью подсказал охранник, – устроилась с начала года, да вот уволилась, говорит, ездить далеко. Но ты не волнуйся, если она нашла твою пропажу, то оставила в подсобке, она чужого не возьмет. Женщина хорошая, вчера меня пирогом угощала.
– Вот как, – я кивнула, – ну да, ну да, спасибо.
Я снова потащила Ольгу за собой в раздевалку.
– Ну что? – шепотом спросила подруга.
– Все сходится… – задумчиво ответила я, – выходит, я с ней все время сталкивалась, да только внимания не обращала…
