Гончая. Тень короля - Федотова Надежда Григорьевна

Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 148

— По дороге встречу, — наемник придержал лошадь, посторонившись, чтобы пропустить сопровождение Дэвина. — К тому же парни только что гонца прислали, говорят — засекли несколько дальних норманнских дозоров. Вам распыляться ни к чему, а мы, если что, на отходе прикроем.

— Тоже дело, — согласился Грихар. — Добро! Давай вперед, сообщи вождю. Я сейчас…

Морда кивнул и смешался с колонной верховых. Глава дружины, машинально покрикивая на отстающих, обернулся к дому. Скользнул глазами по крыльцу, поднял голову — и встретился взглядом с Карой О`Нейлл. Женщина стояла у распахнутого окна, привалившись плечом к деревянной раме и комкая в руках платок. Лицо ее было бледно, а тонкая фигура в черном прямоугольнике оконного проема казалась и вовсе призрачной… Грихар приподнялся в седле:

— Госпожа!..

Она отчаянно замотала головой и, закрыв лицо руками, отвернулась. Воин опустил глаза и, сжав зубы, вонзил шпоры в бока своего коня: арьергард отряда Дэвина уже почти скрылся за воротами.

Постепенно поток беженцев редел. Сначала растворились во тьме груженые домашним скарбом повозки, потом улеглась пыль под копытами овец да коров, а вскоре и последний замешкавшийся в суматохе крестьянин скрылся за поворотом дороги… Ивар огляделся: неподвижная лента реки, стоячая трава, выбеленные лунным светом холмы — и нигде ни звука, ни шороха. Он выбил пальцами дробь по луке седла и посмотрел вперед — туда, где стеной вставала черная громада леса. Вот и граница. Прямо — с Макориками, левее — с О`Фланнаганами. "Ну, прямо нам уже ни к чему, — подумал лорд МакЛайон, — вряд ли там кто-то живой остался… Северяне свое дело знают"

— Сворачиваем! — раздался рядом голос вождя. Ивар рассеянно кивнул и по примеру остальных поворотил лошадь с дороги. Лес приближался.

— Эх, — предостерегающе сказал Творимир. Лорд оторвался от своих мыслей и поднял голову:

— Что?

Русич кивнул в сторону теснящихся впереди древесных стволов. И покачал головой. Похвальное желание Дэвина выручить соседей было воеводе по душе, однако… Верхами — в чащу? Там, поди, сплошные заросли, пеньки да буераки. А если проезжей дорогой рискнуть — так ведь, к бабке не ходи, на врага нарвешься!

— Вождь, — поняв опасения товарища, Ивар посмотрел на Дэвина, — вы уверены, что это лучший путь?

— Он самый короткий, — пожал плечами тот. — В обход через МакГратов идти — час потеряем.

— А сквозь лес дремучий — так и все два…

— Не дождешься, — Дэвин, хитро прищурившись, ткнул кулаком в бок главу дружины. — У нас тут свои лазейки имеются… А, Грихар? Как насчет той тропы, что за оврагом?

— Да нет там никакой тропы… — неубедительно протянул воин, отчего-то сконфузифшись. — Уж сколько лет нету, все буреломом завалено, забыл, что ли?..

— Как же — нету!.. Ты мне сказки-то не рассказывай! Думаешь, не знаю, что еще год назад черные купцы дорогу себе расчистили? Знаю. И кто с них за это мзду берет, тоже знаю… Не тупь глазки-то, сквалыга старый!

— Мои растрепали? — хмуро спросил Грихар. Впрочем, в его тоне сквозило явное облегчение — про тропу все равно пришлось бы рассказать. А если вождь, оказывается, уже в курсе, да и не сердится особенно…

Дэвин хмыкнул:

— Нет, не твои. Мои. Ты ж не один умный такой!..

— Так я это… того… как раз тебе собирался…

— Ну-ну, — скептически фыркнул О`Нейлл. — Ты? Делиться? Я ж ведь тоже не дурачок… Ну да черт тобой! Уж прощаю, да щас и не до ругани. Тропа удобная, прямо к поместью О`Фланнаганов выйдем! Там сзади балка сухая, для осады несподручная, вот мы через тропу, да по ней — и…

— А вдруг нас там уже ждут? — подал голос Морда. — На тропе на этой?

— Кто? Норманны?! От им заняться больше нечем!.. Да и откуда северянам знать…

— Оттуда, — непочтительно перебил Дэвина Ивар. — Вы кое о ком позабыли, вождь. О`Кэтейны, или кто там еще… Ведь не только по вашей земле черные купцы караваны водят?..

— Кхм… — смутился тот. — Это да, всё может быть. Да только ведь вся Аргиалла знает, что мы с О`Фланнаганами насмерть расплевались! Кому в голову придет, что я…

— А отец Мэлдуин? — снова высунулся Морда. — Ни для кого ж не секрет, что вы с ним все одно дружбу водите!..

— Как — "не секрет"? — изумился Дэвин. "Да так, — раздраженно подумал лорд МакЛайон, — шпионы вы с преподобным никакие, батенька!" И добавил, уже вслух:

— Морда прав. Очень вероятно, что на тропе нас действительно ждут с распростертыми объятиями.

— Тьфу ты! — побагровел вождь. — И что делать?!

— Идти, — спокойно сказал Грихар. — Как и собирались. Только мы с тобой отстанем малость. А вперед — отряд разведки, человек десять… Вот Морда у нас самый болтливый — он и поведет.

— Эх! — стукнул себя кулаком в грудь Творимир. И вопросительно скосил глаза на Ивара — можно ли?.. Командир, помедлив, кивнул:

— Иди, друже. Ты там очень пригодишься.

— А сам чего? — хмыкнул Грихар. Ивар его раздражал не меньше, чем Дэвина. — В тылу отсиживаться будешь?

— Цыц! — прикрикнул вождь, которому, в отличии от главы дружины, совсем не хотелось в случае чего отчитываться перед королем Шотландии за потерю советника. — Он мне и тут нужен. А Тормир, опять же, боец знатный!.. Морда, возьми парней покрепче, черт его знает, действительно…

Засада, которую так некстати предрек своему вождю сотник, не заставила себя ждать. Разведчики и половины пути не прошли, как Творимир, жадно втянув носом воздух, замер, резко подняв согнутую в локте руку. Шедшие за ним бойцы во главе с Мордой остановились.

— Есть? — одними губами шепнул наемник. Творимир обернулся:

— Эх… — он сосредоточенно прислушался, кивнул и растопырил пальцы на обеих руках.

— Десяток?

— Эх, — уверенно прогудел воевода. И жестами показал — делитесь на пятерки и обходите тропу с двух сторон, по обочине… Морда с сомнением качнул головой:

— А ты?

Русич добродушно хмыкнул. У него были свои планы на засаду, и помощь бойцов вождя здесь ему не требовалась вовсе… Творимир снова принюхался. Да, воины, да, при оружии. Но здесь, в лесу, ночью да еще и в полнолуние… Он улыбнулся своим мыслям, бросил предупреждающий взгляд на Морду и, ладонью прижав к бедру меч, тенью скользнул в темноту. Как всегда — бесшумно. Сотник только восхитился про себя — вот же выучка!.. "Может, как Энгус, в ученики к нему напроситься? — подумал он, ныряя в заросли следом за товарищами. — Глядишь, настропалюсь — так и Грихара подвину пораньше…" Морда перешел на легкую рысь, стараясь не упустить из виду своих — в чаще было хоть глаз выколи. Напряг слух. Да, Творимир не ошибся — впереди все отчетливей слышались приглушенные голоса. "Засада, тоже мне! — про себя усмехнулся наемник. — Не иначе, как О`Конноры, эти ж вообще молчать не умеют… А может, и правда не ждали, так, для страховки стоят" Морда замедлил шаг, поднял голову над высокими кустами и тихонечко свистнул сусликом. С противоположной стороны тропы в ответ чирикнула птаха — его услышали и поняли. Разведчики выхватили оружие, пригнулись и перешли на бег. Судя по всему, враги были уже совсем рядом…

Впереди хрустнула ветка, до ушей Морды и его бойцов донесся чей-то короткий возглас, и вслед за ним — полный ужаса вопль. И топот. И беспорядочный звон металла. И — перекрывая все эти звуки — глухой звериный рык. Морда невольно присел, стиснув в ладони рукоять меча. Волки?! Справа из зарослей тревожно прокуковали: "Что делать?". "Вперед!" — курлыкнул в ответ наемник. Волки волками, а там Творимир. И одно дело — десяток воинов, а другое — зверь лесной, среди ночи из норы поднятый… "Небось прорвемся! — самонадеянно решил Морда, рванувшись вперед. Свирепое рычание из темноты мешалось со страшными предсмертными криками. — Да что они, на стаю целую нарвались?!" Наемник вдруг вспомнил давешние россказни Фиэла и почувствовал, как по спине продрало холодом. А ну как оборотни, спаси бог?! Какой же волк, пусть даже стаей, на целый отряд полезет, запаха железа не убоявшись?.. С голодухи лютой, разве что. Так ведь май уже, а лес у О`Фланнаганов на дичину богатый… Морда поспешно перекрестился свободной рукой и, на выдохе выпалив охранную молитву, первым скакнул из кустов на маленький вытоптанный пятачок посреди дороги.

Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 148