Лия превзошла всех. Тройня. Две девочки и мальчик. Рина, Сэй и Вир. На её родном языке это что-то значит, но я забываю, что именно, из-за чего тёща не перестаёт называть меня «недостойным хуманом, покусившимся на чистоту хилварианского генофонда».
Все трое унаследовали зелёную кожу матери и способность светиться. Наш шагоход по ночам теперь напоминает новогоднюю ёлку. Они тихие, умные и постоянно задают вопросы, от которых у меня начинают плавиться извилины. Например: «Папа, а почему у антиматерии отрицательная масса, а у Бегемота просто лишний вес?»
Серена родила сына. Мы назвали его Игнатом. В честь Беркута. Старый вояка, узнав об этом, прослезился, выпил залпом флягу своего самогона и подарил мелкому настоящий, хоть и незаряженный револьвер. Я отобрал от греха подальше.
Роза… моя дриада решила озеленить планету. Она рожает только дочерей. Много. Я сбился со счёта после двенадцатой. Все они, как и мать, обладают способностью управлять растениями. И теперь они — мой элитный корпус терраформинга. Они медленно, но верно возрождают выжженную радиацией Пустошь, превращая её в цветущие сады. Иногда мне кажется, что я женился не на женщине, а на целом министерстве сельского хозяйства.
Сэша тоже не подкачала, хотя кто бы сомневался? Ведь я видел, что меня ждёт. Котята. Много котят. Пушистых, ушастых, хвостатых. Они носятся по «Избушке», как стая обезумевших метеоритов, опрокидывая всё на своём пути и постоянно требуя «кити-кити-молочка». Кристалл страдает в роли няньки, но на самом деле души в них не чает.
Ангорийка так и не стала президентом, но политическую карьеру сделала. Её дипломатические миссии вошли в историю на всех континентах планеты.
Магнуса она не забыла, но постепенно наигралась и дала бедолаге больше свободы. Из него получился действительно неплохой стилист. Он больше не живёт с нами, но находится под постоянным надзором и вымещает злость, виртуозно щёлкая ножницами.
Кармилла. Моя гордая, язвительная вампирша. Она держалась дольше всех. Фыркала, закатывала глаза, говорила, что дети — это «липко, шумно и совершенно не вписывается в её имидж». А потом сдалась. Родила один раз. Дочку. Копию себя. С такими же белыми волосами, алыми глазами, смуглой кожей и дьявольской ухмылкой. Назвали Карой, и девочка полностью оправдывает имя. Она не пьёт молоко. Она пьёт мою кровь. По капельке. Подходит, обнимает, нежно прикусывает шею и мурлычет: «Папочка, ты такой вкусный». Мой маленький комарик. Из всех моих отпрысков только у неё проявились сверхъестественные силы высшего альпа, что не удивительно. В дурном настроении может швырнуть багровую молнию.
А Вайлет… Вайлет стала идеальной нянькой и подменяет Кристалл. Её холодный, аналитический ум оказался незаменим в планировании режима дня, расчёте калорий и анализе детских истерик. Она никогда не устаёт, не раздражается и может одновременно менять подгузник, рассказывать сказку и отражать атаку игрушечных роботов. Дети её обожают. И Хики они тоже обожают, лисёнок вырос в здоровенного крылатого лиса, обзавёлся парой и наплодил стаю мохнатых беспредельщиков.
Я смотрел на свой детский сад, на этот бурлящий котёл жизни, и понимал, что у меня нет права на покой. Ради них я должен был не просто поддерживать мир, угрожая всем несогласным орбитальным оружием. Я должен был построить новое общество. И я строил.
Мои морские заводы, выросшие вдоль побережья, начали в промышленных масштабах производить дейтерий из океанской воды. Я возобновил космическую программу. Мои автономные буровые модули высадились на Луне и вгрызлись в её реголит, добывая гелий-3. Термоядерный синтез перестал быть мечтой фантастов. Он стал реальностью. Энергия. Чистая, дешёвая, почти бесконечная. Это был мой главный козырь, позволяющий не трогать аннигиляционный реактор в сердце «Звезды Смерти».
Я основал первое постоянное поселение на Луне — базу «Надежда». Города-государства, видя это, очень быстро поняли, что дальше тянуть нельзя. Мой «Аргумент», молчаливо висящий на орбите, всегда был убедительнее любых дипломатов, а уж теперь… Короче, они признали моё лидерство без единого выстрела.
Они сами пришли ко мне. И надели на меня корону. Корону Императора. К добру это или к худу — покажет время.
Первым делом я отменил рабство. Во всех его формах. Затем дал гражданские права альпам. И чистокровным, и полукровкам. С одним условием: они перестают охотиться на людей и не превращают их в некроботов. Теперь люди недовольны, что вампиры ходят с ними по одним улицам. А вампиры недовольны, что им запретили их любимое развлечение. По-моему, это и есть гармония. Когда недовольны все, значит, достигнут баланс.
Валериус и Изольда сблизились. Недавно они тоже поженились, так что ждём пополнения в клыкастом семействе.
Связь со шляпой полностью восстановилась, а вот мои божественные способности ещё нет. Но я работаю над этим. До уровня бога крови уже дошёл, а вот белое сияние и власть над пространством-временем всё ещё недоступны без Гиперкуба.
Вопрос с правами искусственного интеллекта остаётся открытым. Искинам с полностью независимой личностью, таким как Каспер, мы предоставили права. Но до полного равноправия органиков и неоргаников ещё далеко. Впрочем, мы к этому идём. Медленно, со скрипом, но идём.
Демиург пока никаких прав не получил и вряд ли получит, но старательно ведёт себя хорошо и пашет на меня за семерых. То же самое нужно сказать про Роберта Смита. Сейчас он занимает высокую должность в моей разведке. Грейдера не выпустили на поруки Сэше, чему он очень рад.
После коронации меня за глаза называют Казимир Однорукий.
Имя, достойное нового Кощея.
Иногда по ночам, глядя на звёзды, я думаю о Магнусе. Не о том его подобии, что продолжает жить и может даже вынашивает планы против меня. Нет, я думаю об оригинале. О Кощее. Он тоже хотел построить идеальный мир. Просто его мир был стерильным, чистым, без единой соринки. Без единого «не такого».
Мой мир — другой. Шумный, хаотичный, полный кошек, вампиров, светящихся детей и роботов.
Я не знаю, стану ли я в итоге тираном. Власть — это яд, который действует медленно, но неотвратимо. Но каждый раз, когда я смотрю на своих детей, на своих жён, на свою безумную, ненормальную, но такую родную семью, я даю себе слово.
Я не стану им.
Но если не получится… что ж, надеюсь, мои дети окажутся достаточно сильными, чтобы меня остановить. В конце концов, у них есть хороший пример перед глазами. Пример того, как один упрямый парень в дурацкой шляпе может изменить мир.
Я мог бы использовать Гиперкуб, чтобы сканировать будущее. Узнать, во что превратится мир через десять лет, сотню, три сотни. Заглянуть в родную эпоху и убедиться, что справился. Но я не делаю этого.
Будущее такое, каким мы его создадим.
На этом всё! Спасибо всем, кто прошёл этот путь до конца!
