— Через месяц у меня запланировано несколько лекций в Академии и промежуточный экзамен у нерадивых адептов. Тогда можно будет встретиться, поболтать и погулять по городу. Познакомишь со своими детишками, — она задорно подмигнула. — Неужели Шерриан согласился стать приемным отцом?
Мне и самой иногда в это не верилось. Поначалу казалось, что он идет чуть ли не на жертву. Но очень быстро я поняла, что Истену это не в тягость. Он готов делиться заботой и любовью с теми, кто в этом нуждается.
— У тебя замечательный мужчина, сестрица, — похвалила Эллен. — Он всегда казался слишком заносчивым, самоуверенным и холодным, но теперь я понимаю, что это не так.
— Далеко не так, — подтвердила я.
Мы тепло распрощались, и я ушла, не дожидаясь окончания банкета. На улице вечерело, повеяло осенней прохладой. Перед зданием гильдии виднелся знакомый силуэт. Истен помахал рукой, и я торопливо сбежала по ступенькам.
— Ну что, моя невеста произвела фурор?
— Не только я, но и нейт Энкель.
Истен усмехнулся.
— Точно. Старик лекарь еще даст фору молодым. Кстати, я хотел с тобой посовещаться, — произнес серьезно, но в глазах мелькнули смешливые искорки.
— Что-то случилось?
— Случилось. В нашем совместном жилище слишком старомодные диваны, они меня раздражают.
Я недавно посещала его дом, который скоро станет и моим. Но на мебели внимание не заостряла.
— Истен, все в порядке. Не переживай.
— И все же, мне кажется, что они нам не подходят. Ты просто на них не сидела, а еще они ужасно твердые. Уверен, такие серьезные вопросы надо решать до переезда. Может, взглянешь на них еще раз?
Я изогнула бровь, понимая, куда клонит хитрый менталист.
— А кровати тоже твердые?
— Кровати — это вообще тихий ужас. Надо срочно выбрать новые. А еще работники закончили ремонт в детских комнатах, ты должна оценить.
— Мог бы просто сказать: “Поехали ко мне”. Зачем ходить вокруг да около? — я взяла его под руку, пряча усмешку.
— Это потому что я приличный человек, а ты приличная попаданка.
— Уголек будет недоволен.
— А он ничего не узнает.
Я запрокинула голову и расхохоталась. Веселье сгладило этот суматошный ответственный день.
— Ну ладно, только недолго. Мне еще Марусю укладывать. Кстати, ты не забыл получить мои учебники?
— Естественно, я их получил. Заодно заберешь. И вообще, иногда мне кажется, что пыльные книги ты любишь больше меня.
Мы спорили на эту тему, пока магоход не остановился у дома. И сошлись во мнении, что учебу можно любить только время от времени. А друг друга — всегда.
Кстати, с диванами все оказалось в полном порядке.
Эпилог 1. Выдать доктора замуж
Город укрылся мягким снежным покрывалом. Улицы сияли, подсвеченные гирляндами, прилавки были забиты подарками в ярких упаковках. Атмосфера приближающегося праздника витала в воздухе.
“Как настроение, мрряу?” — поинтересовался Уголек.
Кот ехал вместе со мной в экипаже, запряженном белыми лошадьми. Напротив сидели нарядная нейра Мирилис и Лалли с Марусей на руках. На девочке была надета белая шубка и розовая шапочка, из-под которой торчали золотистые кудряшки. Она глядела по сторонам с чистым и радостным изумлением, присущим только маленьким детям.
“Что-то я волнуюсь”, — отправила мысленное послание другу.
Уголек был не просто почетным гостем, а полноправным членом семьи. Нейра Мирилис даже соорудила для него повязку с белым бантом. Удивительно, что фамильяр согласился ее принять! Выглядел кот весьма забавно.
“Еще не поздно отказаться. Будешь сбежавшей невестой”.
“Ну уж нет,” — я разгладила подол подвенечного платья. Расшитое перламутровым бисером и камнями, оно оказалось весьма тяжелым.
— Вот и приехали! — сообщила Лалли и потерла пухлые ладони.
Экипаж остановился у главного храма столицы — храма Пресветлой Матери. Его великолепие, сияние белого камня и стремящиеся в небо шпили внушали трепет всем вокруг. Снаружи нас уже встречали гости, я прошла по тропинке, держа на руках Марусю. Малышка пыхтела носом мне в шею, незаметно пытаясь вытащить цепкими пальчиками шпильки из прически.
— Иди ко мне, моя сладкая, — запричитала нейра Мирилис, забирая девчушку.
Свадебный обряд был похож на обряды нашего мира. Под венец девушку обычно вел отец или старший родственник. Так как у меня их не было, эту почетную должность я отдала нейту Энкелю. Внутри тоже толпились приглашенные: я сразу нашла взглядом группу детишек из лечебницы, у каждого в руках было по букету незабудок.
Они по привычке держались вместе, хотя за прошедшие три месяца каждый успел обрести семью. Для них это был повод не только повеселиться на свадьбе, но и повидаться друг с другом, пошуметь, набраться впечатлений. Дети хихикали и что-то обсуждали, малыши заглядывали в рот старшим, но притихли, заметив меня.
Эллин, держащая за руку Терина, весело помахала. Тут же к ним подбежали Лик с Боном. Ребята крепко сдружились и постоянно придумывали разные каверзы, когда собирались вместе. Я не узнавала этих мальчишек, в строгих костюмах они выглядели такими взрослыми! В глазах защипало.
Ох, что-то расчувствовалась! Не хватало еще зарыдать.
— Прошу, — нейт Энкель галантно подставил локоть и медленно повел меня к алтарю. — Тебе идет белое. Будь то передник с крестом или свадебное платье.
Я улыбнулась. Взгляд то и дело ловил в толпе знакомые лица. Вон промелькнули родители Истена, женщины из лечебницы, Тенсон с женой, которых я тоже пригласила. Нейт Грейвс и ребята из моей группы. И, конечно же, Эллен со своим мужем Норвином. Их пара была такой красивой и гармоничной, что я залюбовалась. Они держали за руки сынишку, который то и дело повисал на них, как на лианах, и начинал болтать ногами в воздухе.
Мой жених ждал у алтаря и, когда обернулся, глаза его распахнулись в восхищении. В такие моменты я чувствовала себя самой счастливой на свете женщиной. Нейт Грейвс заботливо передал ему мою руку, и священнослужитель завел торжественную речь.
— Шикарно выглядишь, — прошептал Истен, склонившись к моему уху. — Этот старец еще долго вещать будет. Я бы сократил обряд, чтобы скорей назвать тебя своей женой.
Священнослужитель бросил на нас укоризненный взгляд и продолжил, как ни в чем не бывало.
— Мы долго ждали. Ничего не случится, если подождем еще чуть-чуть. Надо соблюсти традиции, — шепнула я в ответ.
От волнения и радостного возбуждения не всегда получалось уловить смысл торжественных слов. Служитель Храма рассказывал о зарождении мира, о появлении первых людей, о важности семьи.
— Ты права, но я не отличаюсь терпеливостью.
— Это я уже заметила.
Пришлось опустить голову, чтобы старец не увидел сорвавшегося с губ смешка. Наверное, не каждый день ему попадаются такие болтливые новобрачные.
— В честь свадьбы нам дали в Академии по две недели отпуска. Можно провести их за городом, погостить у родителей. Детям там нравится.
Мы уже познакомили их с четой Шеррианов. Конечно, я понимала, что для того, чтобы принять и полюбить Эллин, Терина и Марусю, им потребуется время. Но они больше не относились к нашему желанию усыновить их, как к какой-то блажи, которая пройдет после первых трудностей. Поняли серьезность наших намерений и смирились, даже пробовали наладить контакт.
Как-то моя свекровь сказала, что всегда жалела о том, что у них родился только один Истен. Они хотели больше детей, но не сложилось. Потом долго ждали, когда сын остепенится. И вот, наконец, это случилось.
— Перед лицом наших богов, Всеотца и Пресветлой Матери, я задам вам вопрос, — строго произнес священнослужитель и обратил взор на нас. — Готовы ли вы взять в жены эту женщину? Любить, уважать, заботиться до конца своих дней?
— Готов, — ответил Истен без колебаний и сжал мою ладонь.
Тот же вопрос задали и мне.
— Готова.
— Тогда скрепите обряд поцелуем! Первым поцелуем мужа и жены!
