Это не было ясно сразу — спальня выглядела достаточно обжитой. Но, заглянув в пару комнат, она поняла, что здесь нигде нет вещей. Личных вещей. Как будто лорд просто принес её в первое попавшееся, хоть и удобное помещение, но сам здесь не жил и не оставался.
Странно. Всё слишком странно. Хотя, возможно, ему выделили этот дом, как проверяющему со стороны императора. А сам он наверняка имел собственное жилище в столице, вот дом и пустовал.
Выйти ей действительно удалось, когда на самом пороге повело от слабости. Дверь беззвучно закрылась, как будто отрезая дорогу назад. Пришлось поспешить. Сумка её тоже нашлась в спальне, так что деньги были. Один раз можно нанять и возницу, благо, юркие узкоглазые ирши, городские собраться фавнов, были повсюду.
— На Искроцветную! Пятый дом, пожалуйста! — выпалила, запрыгивая в повозку у ворот.
Выбраться удалось незамеченной — всё же сейчас шли занятия. К сожалению, как бы ни хотелось, но сегодня придется привести себя в порядок. А за дела как следует взяться завтра. И ни в коем случае не вспоминать ни сны, ни ухоженные красивые руки с заостренными когтями. Руки с мозолями от оружия. Руки, которые ухаживали за ней. Зачем, если он так ничего и не потребовал? Решил отложить? Она не понимала.
А дома ждали дети, настырная хозяйка и усталость. Усталость и странная тоска, которая засела глубоко внутри и не давала покоя. Как будто она забыла что-то важное. Как будто оно прошло мимо неё и вот-вот растает. Она только и успела, что заварить себе целебных трав, попить горячего отвара с вареньем и немного повозиться с Кайли и Дарином. Мелкие остались сегодня спать с ней, на узкой постели. Слишком соскучились. Переживали. Поглаживая одновременно две растрепанные головенки, она провалилась в сон, пропустив и ужин.
Что ночью снилась — не помнила. Ни жара, ни бреда не было, даже горло успокоилось. О болезни напоминала только легкая слабость. Чем же таким мог её лечить этот странный ледяной маг? Или приводил целителя?
— Дай-йи, — Кайли требовательно подергала за подол. Ясные голубые глаза малышки смотрели вопросительно, — Даййи, лаботай холошо, ладно? Чтобы в плаз-ник с нами осталась?
Она помнит о том, что в прошлые праздничные дни Дарне пришлось работать, потому что им иначе не хватило бы денег на оплату жилья… К горлу невольно подступил ком и она наклонилась, крепко обнимая сестренку:
— Обязательно отпраздную в этот раз с вами дома, — тепло улыбнулась выглянувшей хозяйке, кивая, — арна Нелла, я постараюсь сегодня забрать непосед пораньше!
— Ничего страшного, Дарнари, милая, — женщина светло улыбнулась — она действительно любила детей и к самой Дарне относилась очень тепло, — мне только в радость. Ваши просто умники — старательные, любознательные. А Дарин уже читает, да так быстро!
— Спасибо, тетушка Нелла, — невольно расплылась в улыбке, чувствуя, как на сердце становится тепло. Мир не без добрых людей.
Академия встретила шумом. Несмотря на ранний час, кареты подъезжали одна за другой ко второму входу. Не толклись, а соблюдали некую загадочную очередность. Матушки-поварёшки, она готова своей любимой шваброй поклясться, что здесь половина высшего света! Ох, что начнется! Слава тьме, что общаться с ним не придется.
— Эй, служанка, — Дарна не сразу поняла, что зовут именно её.
Морозец обжигал щеки, первый снег не растаял и радовал взгляд белоснежным покрывалом на мостовой, и она чувствовала себя совершенно иной, шагая по мостовым столицы в элегантном теплом пальто и зимних сапожках на каблуке. Только вот тёплый пуховой платок на голове выбивался из общей картины, но шляпка и шапочка показались ей слишком хлипкими для такой погоды.
— Эй, ты, оглохла что ли? — грубый голос ворвался в мысли, заставляя резко остановиться и обернуться.
Слуга слез с запятков одной и карет и теперь недовольно смотрел на неё.
— Прошу прощения, арн? Вы обращались ко мне?
— К кому ещё, — кустистые брови мужчины сошлись на переносице. Он выглядел недовольным и явно хотел сорвать злость на ком-нибудь ещё.
— Чем могу вам помочь? — то, что он обратился к ней, вполне понятно. Она уже успела прицепить медальон, обозначающий принадлежность к персоналу Академии.
Нужно быть вежливой и улыбаться. “Да так, Дарька, шоб они прикидывали, сожрать ты их хошь или на радостях только понадкусываешь” — как комментировал это гролл Ширах.
— Найдите моей госпоже немедленно комнату! Мы ехали издалека и устали, а нам заявляют, что все комнаты, выходящие в парк, уже заняты! Госпоже нужен свежий воздух!
Первое правило — никогда не спорить со скандалистами. Улыбкой, которая расцвела на её губах, можно было сразить в этот момент самого взыскательного мужчину. Дарнари и сама не поняла, откуда взялось это будоражащее настроение, но она всё с той же улыбкой легонько коснулась руки родового служащего — судя по ливрее, в род он вошел уже давно, даже до заслуженного доверенного лица поднялся — и ласково пропела:
— Ах, конечно же, давайте я вам немедленно помогу! Постараемся исправить это недоразумение, устроим вашу госпожу со всеми возможными удобствами! Уверяю вас, что виды на парк — далеко не самые красивые! Думаю, специально для прекрасной юной леди, у нас найдется очаровательная комната!
Кажется, желание спорить у мужчины пропало. По крайней мере, взгляд сделался каким-то едва не стеклянным, он улыбнулся почти благожелательно и даже поблагодарил:
— Вижу, в Академии, наконец, взялись за ум. Старательную прислугу нанимают. Госпожа моя, выходите, прошу вас, с экипажем нас в ворота не допустят, — вздохнул досадливо.
Если она ожидала увидеть после этих слов роковую вздорную красотку — то просчиталась. Из кареты спустилась, оперевшись на подставленную руку мужчины, невесомая хрупкая девочка. Леди точно достигла возраста совершеннолетия? На вид так и не скажешь ведь. Длинные светлые косы, тонкая талия, тоненькие же ручки, прячущиеся в рукава роскошной шубы из белого меха. И глаза. Поразительно чистые, наивно-детские. необычного серебристого оттенка.
— Эр-графиня Эльрита дарх Таро, — с гордостью представил слуга.
А леди неожиданно светло улыбнулась.
Дарх Таро. Совсем недавно она что-то слышала об этом роде, но вот где и о чем шла речь?
Впрочем, неважно. Если сначала у Дарны и были мысли отыграться на очередной заносчивой аристократке хоть немного, то теперь они сменились на противоположные. Эту девочку хотелось устроить как можно лучше. Видно же, что совсем домашняя и почти не выезжает — вон как крутит головой!
Снежная принцесса. Только улыбка солнечная.
— Вы мне поможете, — она не спрашивала. Просто протянула свою маленькую ладошку, затянутую в перчатку — и стиснула пальцы Дарны.
Голосок у снежной феи был такой же тихий и нежный, как и её суть. Переливался, звенел, как хрусталь. Ей бы в горах жить, парить над снежными шапками вольным духом… Что за глупые мысли?!
— Пойдемте, миледи. Устроим вас как можно лучше. Ваш багаж доставят вслед за вами. Не волнуйтесь, — обернулась уже к слуге, — всё непременно будет в полном порядке, я прослежу!
На этаже гостей было шумно. То и дело сновал нанятый персонал, раздавались чьи-то выкрики, звенели звонки для прислуги. Лишь её снежная фея шла молча, глядя по сторонам и чему-то улыбаясь. И — странное дело — недовольные крики становились тише, чуть не подравшиеся из-за чего-то полуодетые леди тотчас исчезли из поля зрения, а сама атмосфера словно стала умиротворённее.
— Вот — открыла дверь в комнату, что была чуть меньше других. Зато выходила она, как угловая, не в парк, в сторону леса. Вид огромных высоких деревьев завораживал. Уже многие столетия этот лесной массив так и оставался нетронутым в центре столицы, — надеюсь, в этой комнате вам будет спокойно. Она немного меньше других, зато воздух здесь тише, с улицы шума не слышно и …
— Мне все очень нравится, — девушка улыбнулась тепло. Лицо как будто осветилось изнутри, делая её удивительной красавицей, — спасибо вам за помощь, леди Алари.
