И еще запах жженой резины и паленого… дерева. Хотя тут не до сантиментов вовсе. Ибо резкий пронзительный визг сирены заложил уши.
— Уважаемые пассажиры! Мы сбились с курса и корабль теряет высоту! — раздался эхом по тоннелю электронный женский голос.
— Как же ты вовремя… — процедил я сквозь зубы.
Принцесса первая совладала с собой и встала во весь рост.
— Агата! Стабилизировать высоту!
— Будет исполнено, Ваше высочество!
Смотри, как бодрячком отзывается «мозг» корабля на голос принцессы.
Заскрипели переборки. Что-то затрещало. Но корабль стал выравниваться.
— А теперь к главному, — белая мышь, пьяной походкой, направилась к баронессе.
Та, с трудом, силилась подняться, опираясь на меч.
Еще несколько шагов и принцесска остановилась подле баронессы.
Анжелика пыталась сохранить на своем лице остатки былой гордости. Приосанилась, подняла голову и приготовилась к своей участи, едва прикрыв веки.
Принцесса стянула кружевную перчатку.
— Никогда!
Свист пощечины.
— Не делай!
Второй звон ничуть не глуши первого.
— Больше!
Изящная ладошка была подобно кувалде, не ведающей жалости.
— Так!
Четыре хлестких пощечины. По две на каждую щеку. Каждая из которых горела адским пламенем. Но баронесса стоически терпела, только горючие слезы брызнули из глаз.
— Я смотрю у них это семейное, — попытался сострить, но все девчонки были поглощены действом.
Белая мышь, снисходительно опустила глаза и протянула указательный палец. Взяла за подбородок и неведомой силой заставила Анжелику подняться на ноги.
Принцесса улыбнулась, мило, по-доброму, словно родному человеку и коснулась губами ее губ. Запечатлела поцелуй. Коснулась ее губ подушечками пальцев и крепко прижала к себе груди.
— Вот это поворот! — я оглянулся на боевых подруг. На их лицах встретил такое же удивление. Похоже не я один в шоке от резкого поворота сюжета.
Корабль ощутимо тряхнуло. И еще.
Белая мышь вскинулась и стиснула рукоять меча.
— Нам надо срочно в рубку!
— А что там? — я не выдержал и задал неуместный вопрос.
— Именно туда я пробивалась сквозь орды безумных…
— Безумных?
— Нет времени, Пришлый! Вперед!
Мы вновь обрели лидера и двинулись за ней дружной гурьбой. На этот раз без глупых вопросов.
Ни восставших. Ни зомби. Ни людей в черном.
Пустые коридоры нам улыбались, как и капитанский мостик. Тускло и тихо. Абсолютно.
— Мы сбились с курса… — на миг принцесса оторвалась от разноцветной панели.
— Или нам кто-то помог, — подхватила баронесса.
— Девочки, давайте по-русски, — я решил вмешаться.
Принцесса лишь бросила злобный взгляд через плечо. Ее пальцы шелестели по клавиатуре.
— Да черт тебя подери! — белая мышь грозно ударила кулаком по панели. Несколько раз.
— Все так плохо? — из-за спины очнулась кошка.
— Наверное, падаем, — меланхолично отозвалась лисичка.
Анжелика лишь покорно кивнула, соглашаясь с вышеназванным.
У принцессы заскрежетали зубы.
— Нам нужна спасательная капсула? — я решил рассуждать здраво.
— Не сильно это поможет… — обреченно добавила перца принцесска.
Я переводил взгляд с белой мыши на черные ботфорты.
— Объясните! Что тут происходит! — у меня не выдержали нервы.
— Мы падаем в карантинную зону.
— И что там? — я до сих пор не врубаюсь. В порыве эмоций схватил за руки баронессу и потряс ее.
— Atra mors*.
— Чего?
— Черный мор, — вздохнула за спиной Криста.
— Нам туда никак нельзя, — покачала головой Анна-Мария.
— А что тогда?! — настала моя очередь паниковать.
Белая мышь качнулась в мою сторону. Сжала стальной хваткой горло, до протестующего хрипа:
— Сожми свои яйца в кулак и отправляйся с нами в спасательную шлюпку!
Зло. Дерзко. Свистящим шепотом. Мне в лицо. Горячим дыханием.
— По-оня-я-ал… — я прохрипел и поднял вверх ладони.
Захват ослаб. Принцесса мило улыбнулась и похлопала по щеке.
— Все на выход!
* Atra mors — с лат. «черная смерть», так называли эпидемию чумы или черный мор
Глава 23. И, конечно, припевать лучше хором
— Значит модификация генома обязательна для всех в этом мире?
Мы шли по болотистой местности, смотря под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие коряги, уже полчаса. Я и решил побольше узнать информации об этом мире.
— Мы же говорили на эту тему. Да, без исключения, — ответила Криста.
Не смотря на статус, принцесса шагала первой. За ней тенью баронесса.
— Террористы выступают против редакции генома.
Грязь чавкала у нас под ногами.
— Ага, — последовал утвердительный кивок.
— Тот гопник с битой, в таверне.
Я остановился. Кошка ответила тем же. С тайным любопытством рассматривая меня.
— Он обладал же магией? Верно?
Анжелика тоже замедлила шаг и покачала головой.
— А ты не глупый мальчик.
— Значит редакция генома нужна для предотвращения развития магических способностей?
Теперь и принцесса остановилась и смотрела на меня напряженно.
— «Новая надежда» охотится за Пришлыми, ибо они с родным геном. Без вмешательства?
Ответом мне была тишина.
— Пришлые, потенциально, магически, сильнее вас? Местных?
Гробовая тишина, исключая звуки местной флоры и фауны.
Давящее молчание разорвал дикий рев. Пробирающий до костей и последних поджилок. Все мигом развернулись в поисках источника звука.
Вокруг только белесая дымка. Никакого движения. Утробный рев повторился.
— Что это?! — я с ужасом обозревал окрестности.
— Тиргоф, — пробормотала баронесса и вытащила свой крест, с щелчком выскочило опасное лезвие.
Анжелика медленно переступала, высматривая признаки опасности.
— Да кто это?!
Белая мышь расправила свои ангельские крылья и тоже обнажила клинок.
— Источник заразы. По-крайней мере так считают ученые…
Я похолодел. Надеюсь ученые не ошиблись. Тогда встанет сразу второй вопрос. Как завалить этого монстра.
Земля содрогнулась. Еще и еще. Кто-то очень опасный, огромный и проворный очень быстро приближался к нашей компании.
Стадо слонов? Или кого-еще огромней. Исполинских размеров. С этой тварью шутит не стоит, затопчет как таракана!
— В стороны!! — резкий окрик принцессы.
Мы брызнули как осколки разбитого кувшина. Отбитый теннисный мяч вам покажется детским садом!
— Б-Е-Ж-И-М!!!
В этот раз нечеловеческий крик из глотки баронессы. Нет времени думать и предполагать.
Грязная. Вонючая. Космотая. Высотой десятки метров. Идеальная машина для убийств застыла как вкопанная.
Это наша СМЕРТЬ!!!
Глава 24. Районы, кварталы, жилые массивы
Я пропустил удар. Не уклонился. Не отскочил вовремя и получил удар.
Возможно или наверное?
В голове набат и дико тошнит. Я с трудом разлепил глаза. Вот же, черт! Лучше бы этого не делал. Все поплыло перед глазами.
Не быть мне барменом. Хотя, причем здесь это? Так, шальная мыслишка.
— Привет, — мелодичный голос заставляет меня снова открыть глаза.
Не могу сопротивляться. Подчиняюсь.
Стройная девушка. Светлые волосы покрывают грудь и струятся к поясу. Еще немного зелени на ее обнаженном теле.
— Мелия*.
— Чего?
Тут сразу и не определишь. Что она хочет? Представилась или что-то утвердительное.
— Как самочувствие?
Я дернулся на постели и тут же заломило виски. Мне пришлось свалится на подушки.
Болота нет. Я в помещении, на постели. И еще эта незнакомка. Эксгибиционистка, чтоб ее!
— Прекрасно! Просто прекрасно! — процедил я сквозь зубы.
Ее ладонь потрепала мне щеку. Я приоткрыл веки и улыбнулся.
— Вижу. Я рада, — чарующая улыбка девушки меня баюкала.
Холодная повязка легла на лоб. Уф! Стало значительно лучше.
