Не дразни ледяного мага! Зимняя невеста (СИ) - Аэлрэ Шеллар

Вот так просто, да. Всё равно она уже давно может считаться старой девой. В её возрасте в деревнях у девок уже трое по лавкам. Да в маленьких городках — тоже. И она была бы полной дурой, если бы посчитала, что какой-то выбор Арки заставит аристократа с ней считаться.

Наверное, она попятилась. Желание исчезнуть было просто нестерпимым, но… Это но. Снова.

— Что-то арна не выглядит довольной, — к обсуждению присоединился ещё один тёмный. Высокий сухощавый блондин в черном мундире без знаков различия. На руках — тонкие белые перчатки. Неужели заклинатель? Или проклинающий?

— Боюсь, лучшее, что мы можем сделать — попытаться замять эту историю, — тот самый дарх Райвер задумчиво взъерошил ёжик волос.

Дарна и не заметила, как все трое ненавязчиво оттеснили её в сторону от Арки. Через неё пока никто так и не прошёл. Других кандидаток тоже видно не было. Похоже, их отсюда выводили через соседнюю дверь, к которой она так стремилась.

— Темнейшие… лорды, — она буквально заставила себя заговорить. Слушать, как её судьбу решают вот так, походя, было куда неприятнее, — пусть мать-Тьма вечно укрывает вас своим плащом! Позвольте мне сказать!

Двое ободряюще улыбнулись. Один скривился. Понятно, кто есть кто.

— Я очень благодарна вам, — она коротко поклонилась ледяному, — за участие, — вечно эти аристократы решают за других, — но хотела бы отказаться от чести участвовать в этом Отборе. Я знаю, что не подхожу в жёны знатным господам и не хотела бы оскорбить их своим присутствием, — пусть провалятся пропадом!

Вот только чем дольше она говорила, тем напряжённее становилась атмосфера. И, если дарх Райвер одобрительно кивал, то вот в снежных глазах альгарила отчетливо проступало какое-то неуловимое чувство, похожее на разочарование. Как будто она обманула его в самых лучших надеждах! Как она это поняла? И сама не знала. Будто холоднее стало.

Второй тёмный вдруг весело хмыкнул и — рассмеялся! Самым бесстыдным, возмутительным образом! Да так заливисто, как конь — сроду так лорды не ржали у всех на виду!

— Ох, она тебя сделала, Иль! Будешь знать, как лезть со своими зимними заморочками! — И, уже посерьезнев, добавил, поворачиваясь к ней. Глаза у него было чернильно-черные, едва зрачок виден, как у кота. — К сожалению, маленькая арна, есть одна проблема. Мы не тираны и не насильники — загонять на Отбор тех, кто быть здесь не желает. Все те девушки пришли сюда совершенно добровольно, потому что это — действительно большая удача и честь. Я не могу ничего сказать о ваших внутренних качествах, уме и знаниях, но могу сказать одно. Я тоже не слишком верю, что из служанки получится леди. Вот только покровительница нашего драгоценного союзника ясно высказала свои пожелания. И кто мы такие, чтобы спорить?

— Знак на вашей руке, — альгарил прикрыл глаза и едва слышно вздохнул, словно коря коллегу за резкость.

Она же была благодарна. Лорд не стал юлить — высказал всё прямо и честно. Обидно — да. Но ни слова лжи. Это она тоже ценить научилась,

Апологет Зимы протянул руку — и коснулся её ладони. Его пальцы не казались холодными — разве что приятно прохладными. Но важнее было другое — под его касаниями отчетливо проступала снежная звезда на запястье, наливаясь светом.

— Знак поставлен самой богиней. Мы не в силах бороться с выбором великой стихийной сущности. И нам, и вам, юная леди, придется с этим смириться. Вам придется честно участвовать в Отборе, прилагая к этому все усилия. Кто знает, — губы ледяного мага вдруг тронула задумчивая усмешка, — кто на самом деле достоин победы. И кто сможет её удержать.

Тьма предвечная, чтоб им кошмарики снились до конца жизни! Зима-матушка захотела, а ей — расхлебывать! И так нестерпимо захотелось взять в руки любимую метелку! Такие мечты сладостные возникли, как гоняет она всех трёх лордов по этой самой зале, да с гиканьем и пением весёлым! Кажется, она даже улыбнулась, вот только собеседники отчего-то насторожились. В такой момент остро пожалеешь, что в запасе нет нескольких пар острых клыков!

— Что у вас тут происходит, господа?

Она ещё не услышала голос, а напряженное тело вдруг расслабилось, обмякло, повинуясь касаниям знакомых ладоней. Они легли на плечи, придерживая и словно давая знать, что никому не отдадут. Удивительное, ложное ощущение защищенности.

— Хм… вот как…

Все трое лордов вдруг склонили головы. Неужели лорд Альгор настолько важное лицо?! Может… может, он даже дальний родственник императора?

— Магистр Альгор, — в голосе альгарила слышалось неподдельное уважение, — я очень рад видеть вас! Это… приятный сюрприз. Вы говорили, что не планируете посещать данное мероприятие.

— Во-первых, хватит мне поклоны бить, — хмыкнул весело маг, не выпуская её из рук, — во-вторых, меня же и просили всё организовать. В-третьих, я тут подумал, что, пожалуй, тоже почувствую. В конце концов, пора уже остепениться. Вы ведь так об этом мечтали, господа! Что же за мрачные лица? Откуда?!

— Вы что, хотите участвовать из-за… — в голосе того самого лорда Ройвара — едва ли не священный ужас.

Вот только последующего ответа, наверное, не ожидал никто.

— Не ваше дело, дарх Миртон, что и зачем я делаю. Это мало касается ваших прямых обязанностей, которыми вы пренебрегайте! Вы не богиня Зима и не Его Величество, чтобы мне указывать! Поэтому — вон, — тихое, но твердое.

А она видит, как ладони, лежащие у неё на плечах, вспыхивают светло-голубым сиянием льда. Всё-таки он ледяной маг. Неужели в родстве со снежным народом?!

Лорд вы-все-пыль-под-ногами бледнеет и пятится. Богиня, куда она попала?! Что за игра идёт прямо перед глазами?!

— Похоже, мне стоит выразиться яснее? — голос за спиной неуловимо холодеет, и оба тёмных, поклонившись, исчезают.

Ненадолго воцаряется тишина. А потом её, не обращая внимания на снежного нелюдя, поворачивают лицом к магу. И спрашивают, обхватывая вдруг лицо ладонями… Она была так ошарашена произошедшим, что даже ничего не возразила:

— Очень испугались?

— Н-немного.

Снова это страшное ощущение доверия. Словно стоит ей потянуться к нему — он обнимет, если оступится — подхватит, когда будет нужна помощь — закроет собой. И кажется, что в выцветших до зимней бирюзы глазах пляшут знакомые черные искры.

— Устала? У тебя ведь там мелкие дома, — и, уже обернувшись к ледяному, — думаю, Дарнари нет смысла оставаться до конца Церемонии. В любом случае — результаты этого Отбора мне будут глубоко безразличны.

— Полагаешь, её не касается правило о том, что все участницы обязаны оставаться в Академии до окончания Отбора?

— Полагаю, что матери Зиме человеческие правила безразличны, — спокойно парировал маг, — Дарнари будет возвращаться домой, пока есть такая возможность. Я договорюсь, — поставил точку, — и, Ирий… — значит, они тоже хорошо знакомы. Матушка Тьма, ну что за день сумасшедший! — я могу рассчитывать на твоё молчание?

— Полагаешь, её не касается правило о том, что все участницы обязаны оставаться в Академии до окончания Отбора?

— Полагаю, что матери Зиме человеческие правила безразличны, — спокойно парировал маг, — Дарнари будет возвращаться домой, пока есть такая возможность. Я договорюсь, — поставил точку, — и, Ирий… — значит, они тоже хорошо знакомы. Матушка Тьма, ну что за день сумасшедший! — я могу рассчитывать на твоё молчание?

Ещё бы понять, что происходит. Снова она попыталась освободиться — и снова ей не дали.

— Вполне, Дарк. Ты же знаешь, я храню твои тайны. Она просто прелесть! Следи за ней!

Альгарил смотрел с понимающей улыбкой. И только теперь, немного придя в себя, Дарна поняла, что больше-то вокруг никого и нет. И находятся они вовсе не в главном зале, как она думала, а в небольшом зальчике, который, кажется, был неподалеку от правого крыла. Значит, арка ещё и портал. А темные просто либо прошли вслед за ними, либо сами как-то переместились.

Ледяной маг просто растворился в ворохе растаявших снежинок, а её, наконец, отпустили. И хотела бы возмутиться — но просто не было сил. Ни думать над произошедшим, ни ужасаться, ни строить теории. Хотелось пойти домой — и лечь в постель, накрывшись с головой одеялом. Жаль, что папа с мамой больше не спасут от кошмаров.