Прикрыл ладонью солнце и вгляделся в даль. Остроухие хоть и сражались намного лучше, но их задавили массой. Последний оборонявшийся вскочил на коня и пустился наутек. Пешие заурлахи преследовать его не стали, а поспешили добраться до обоза и трупов.
– Ургхадал! – выругался я. – Похоже, эти дикари не восприняли мое послание всерьез. Что ж, они сами избрали свою судьбу.
Но что это? Неожиданно из повозки выскочила уцелевшая эльфийка и принялась метать в напавших молнии. Девушка хоть и магичка, но силы слишком не равны. Хоть бы продержалась.
– Брагхки! Заурлахи не признают законов Степи! Поэтому недостойны топтать ее своими погаными ногами. Вступаемся за остроухих! Вперед!
Маги занимают не последнюю ступень в политической иерархии эльфов. Если спасем эту девушку – ее доброе слово в наш адрес послужит на пользу. Только бы успеть.
Надо же, она поразила уже больше десятка врагов. Еще чутьчуть, и кони приблизят нас на расстояние выстрела. Тогда поможем.
Что такое? Эльфийка вдруг замерла, вокруг нее образовался зеленый туман. Шаман заурлахов дотянулся до нее! Ургхадал!
– Мархвадахл, – обратился я к своему колдуну, – сможешь спасти девушку?
– Еще слишком далеко, вождь.
– Ургхадал! Не жалей лошадь, загони до смерти, но помоги ей, – крикнул я и со всего маху стеганул кобылу шамана. Та обиженно заржала и рванула вперед.
Моему коню тоже досталось плетей.
Вдвоем с Мархвадахлом мы вырвались вперед.
– Скачи к магичке и спаси, если она еще в сознании. А с этими разберусь сам, – приказал я и приготовил для броска пику.
Хаэлхар
– А неплохо они подготовились за этот месяц, – наблюдая за тренировкой новоиспеченных серых эльфиек сказала Леяра. – Я довольна.
– Все благодаря вам, ваше величество, – ответил я матриарху. Королева, как и любая женщина, любит комплименты.
– Не преувеличивай, подхалим. С этими красавицами работала целая команда, в том числе и ты.
– Каждый внес посильную лепту. Рад послужить делу во славу богини Шейлы.
– Великая Праматерь, сделай так, чтобы все у нас получилось, – устремила королева прекрасные очи вверх, потом еще раз взглянула на отряд из четырнадцати дроу. – Думаю, еще немного и начнем казнить предателей.
– Но ведь еще не нашли двойника мстящей Теоларинэ, ваше величество.
– Так займись поисками лично!
– Позвольте предложить другую идею?
– Позволяю.
– Можно изготовить амулет с личиной Легенды и надеть на любую из девушек.
– Нет, слишком рискованно. Вопервых, тут ненадежное звено – мастер: он или проболтается, или у него выпытают правду. А держать гнома взаперти или убивать мы не станем. Не хватало еще испортить отношения с коротышками.
– Ну не в темницу же мы его посадим. Предложим выгодную сделку. Временно изолируем от общества в отдельном помещении, чтобы никто не помешал изготавливать какойнибудь «срочный королевский заказ». Нуждаться он ни в чем не будет.
– То есть поместим в золотую клетку? Они не такие дураки, какими кажутся. Хотя коечто подобное придумать можно. Проблема в другом – есть шанс, что во время операции поддельную серую эльфийку увидит хороший маг. Он мигом распознает личину. И тогда все будет выглядеть вовсе не как месть королевы клинков. Светлые немедленно обвинят нас в умышленных убийствах и будут правы.
– Хорошо, ваше величество, найдем эльфийку, похожую на Легенду.
– Поторопись, время поджимает.
– Уже бегу, ваше величество.
– Стой! А насчет Черного Мстителя и Белого Возмездия придумал чтонибудь?
– Да, ваше величество, мы наденем двойнику заговоренные защитные перчатки, и мечи Легенды не убьют постороннего.
– А свечение? Клинки Сеющей смерть обязательно должны ярко пылать во время казни предателей.
– Помню, ваше величество. В те же самые перчатки я вплел специальное заклинание, которое активируется по требованию хозяина, и оружие загорится.
– Тогда наша Теоларинэ должна быть магом?
– Необязательно. Это простейшее волшебство, только усиленное. В доспехи эльфийки вмонтированы кристаллы, накапливающие ману. А чтобы подать команды в цепи управления и включать свечение клинков, достаточно минимальных магических способной. Таким образом, это в состоянии сделать любой эльф.
– Отлично, Хаэлхар. Ты достойная правая рука матриарха, хоть и мужчина.
– Благодарю за комплимент, ваше величество.
Глава 9
Илоннэ
– Поздравляю, теперь ты старшая мать дома Лунных теней! – улыбнулся Лаэллесс.
– Жаль, что тебе придется покинуть клан, – ответила я.
– Так надо.
– Но ведь твоей вины нет в том, что светлые предали нас.
– Моей роковой ошибкой стало решение попросить у них помощи. Лидер обязан продумывать все возможные варианты развития событий. Желаю, чтобы у тебя получилось лучше.
– Благодарю. Лунные тени никогда тебя не забудут.
– Если Шейла позволит, возможно, еще свидимся.
– Какие у тебя планы?
Лаэллесс огляделся по сторонам, убедился, что в зале мы одни и нас не подслушивают, но на всякий случай перешел на ментальный разговор – информациято секретная.
«Матриарх удовлетворила мою просьбу стать телохранителем новой Легенды».
«Девушку уже нашли?»
«Пока нет. Но именно с этой целью по приказу Хаэлхара я сейчас отправляюсь в дальние провинции».
«Хочу благословить тебя перед дорогой».
Лаэллесс припал на одно колено. Я обняла его голову ладонями и прочитала молитву. В конце обряда ощутила легкое покалывание под подушечками пальцев. Отодвинула руки в сторону и убедилась, что искорки голубые, а не желтые. Прекрасно! Значит, богиня одобряет начинания этого дроу!
«Спасибо, старшая мать. Уверен, теперь меня ждет удача, и двойник Теоларинэ отыщется».
«Непременно, ведь Шейла согласилась помочь тебе!»
Лаэллесс поднялся на ноги, уже без всяких церемоний крепко прижал меня к себе и шепнул на ухо:
– Илочка, ты будешь хорошей матерью дома. Знаю, как тебе сейчас нелегко, но ты справишься, ты – сильная девочка.
– Какая я тебе девочка, мне третья сотня лет пошла? – усмехнулась я и тоже покрепче обняла эльфа, с которым прожила бок о бок с самого рождения.
– Маленькая, но умненькая, малышка, которую я нянчил этими самыми руками так же, как и ее родителей.
– Убедил. Для тебя, конечно, мой возраст смешон. А почему умненькая?
– Потому что хватило мудрости убедить королеву не отсылать лунных теней подальше, а восстанавливать клан здесь, в Шакруне.
– Подумала, что тут земли наших предков и они помогут возродить семью, даже несмотря на близкую границу со Светлым Лесом.
– Правильно подумала, Ила. Как истинная мать. Но будь осторожна.
– Ты же знаешь, я всегда осмотрительна. Даже чересчур.
– Нетнет, как раз в меру. Ведь именно ты уговаривала меня дождаться помощи от своих, а не мчаться к светлым.
– Что сделано, то сделано, не кори себя.
– Мне нет прощения.
– Я приказываю тебе собраться, Лаэллесс. Твой острый меч и холодный разум должны еще послужить нашему народу! – грозно сказала я.
– Да, старшая мать Илоннэ. – Почти раскисший эльф сразу вытянулся в струнку и четко ответил.
– Ступай.
Лаэллесс молча повернулся и направился к выходу.
– Стой! – приказала я.
Он замер.
– По какой дороге поедешь?
– Если позволите, мать Илоннэ, сперва обойду земли вашего клана – попрощаюсь с родными местами. Потом направлюсь на север.
– Конечно. Встретишь патруль, скажешь, что я велела сопроводить тебя до границы. Мало ли что, всетаки светлые рядом и Степь та же.
– Не нужно, Ила.
– Мне так будет спокойнее, Лай.
Теоларинэ
Обратно Базирог торопился, но ехал по правилам. И всю дорогу без умолку болтал.
– До полуночи полно времени, еще успеем открыть врата. Сейчас быстро кидаем в багажник телевизор, зеркала, маску, фонарь, диск и возвращаемся к общаге. Лишь бы Серый с Цветаниэль сидели на месте и ждали. Ждали вас, тетя Теоларинэ. Мне ведь улетать нельзя, иначе Вотар перестанет быть проводником. Но и вы сразу в портал не входите, пусть сначала Тарасовы вернутся на Землю или хотя бы один Сергей.
