Трикс (авторский сборник) - Лукьяненко Сергей Васильевич

– Постыдно смеяться над физическими недостатками, – отрезал Эам. – У каждого человека можно найти недостатки – тебе ли это не знать, курносый мальчишка!

– Дело не в его физическом уродстве! – поправился Трикс. – Я называю его Страшилой, потому что он внушал страх!

– Нашим врагам! – рявкнул декан.

– Всем! – парировал Трикс. – Люди дрожали при мысли о том, что впадут к нему в немилость!

– Все люди дрожат, если впадают в немилость к властителям!

– Он казнил всех своих врагов!

– Все казнят!

– Он их казнил тайно! Делал вид, что ни при чем, а сам казнил! Своего верного друга-рыцаря, прозванного за несгибаемую волю Железным, а за мастерское владение топором – Дровосеком! Он его казнил, казнил!

– Какие ваши доказательства? – возмутился Эам.

– Разве нужны доказательства, когда это общеизвестный факт? – ответил Трикс. – Об этом все знали, но боялись сказать! А мудрого советника, за отвагу прозванного Львом, а за осторожность – Трусливым? Он изгнал его в далекую пустыню и там убил! Этого никто не посмеет отрицать!

– Тот и сам был не прочь сожрать Страшилу! – возмутился Эам. – Это обычная ссора правителей!

– Ну а тысячи замученных крестьян? – спросил Трикс.

– Так уж и тысячи…

– Десятки тысяч! Сотни тысяч! – Трикс почувствовал, как нахлынуло воодушевление, и сказал немыслимое слово: – Миллионы!

– Миллионы? – оторопел Эам.

– Сотни миллионов мирных подданных! Маленьких человечков, которых он послал прокладывать каналы, строить дороги, валить лес, рыть руду!

– Но подданные и должны рыть, строить, валить, прокладывать!

– Никто никому ничего не должен! – рявкнул Трикс.

– Великолепно… – отметил Эам учительским тоном. – Прекрасный лозунг, чернь поддержит…

И уже другим голосом возопил:

– Это демагогия!

– Это правда! – сказал Трикс. – А гномы? Бедные гномы, томившиеся в ту пору под властью злой волшебницы… э-э-э… Гимгиты! Он хотел на них напасть!

– Они напали первые!

– Просто Страшила не успел их опередить! А эльфы?

– Что – эльфы?

– Он над ними глумился!

– Как?

– Всячески!

– У него половина двора была эльфийская!

– В этом был особый цинизм Страшилы! – печально сказал Трикс. – А бедная девочка из далекой страны, которая явилась к нему со своей собачкой…

– Что девочка? – заволновался Эам. – Какая девочка?

– Она помогла ему прийти к власти! Девочка-ассасин, уничтожившая Гимгиту!

– Страшила ее поблагодарил и помог вернуться на родину! – быстро вставил Эам и ухмыльнулся.

– Это он так говорил, – зловеще сказал Трикс. – А на самом деле правда в том, что ни девочку, ни, что еще ужаснее, собачку никто никогда больше не видел!

– Все видели, как девочка улетела к себе домой верхом на драконе! – Эам даже улыбнулся и высунул язык.

– И все видели, как дракон, вернувшись, залег в послеобеденную спячку!

– Да не едят драконы девочек! – возмутился Эам.

– Можно подумать, они и верблюдов не едят, – фыркнул Трикс.

– Прекрасно, – сказал Эам и сдернул бедное пугало на пол. – Будем считать, что ты справился… хотя с драконом, на мой взгляд, это уже перебор… Ладно. Ты пришел к власти и правил страной, потом тебя свергли. Все как положено. Ложись.

Трикс смущенно улыбнулся и лег на доску.

– Дэрик! – позвал декан. – К доске!

Дэрик радостно засмеялся и подошел к Триксу.

– Теперь твоя очередь, – сказал Эам. – Допустим, ты убил этого недостойного правителя с помощью боевой метлы и сковородки. Глумись!

Дэрик, прищурившись, уставился на Трикса. Потом склонился и поцеловал его в лоб!

– Эй! – завопил Трикс, заерзав.

– Спи спокойно, боевой товарищ, – сказал Дэрик, выпрямляясь. – Сегодня мы провожаем в последний путь нашего бывшего правителя – и я чувствую себя обязанным сказать о нем пару слов. В народе его звали Ужас Жуть, и это многое говорит о его характере и манерах.

– Отлично, – с удовольствием сказал Эам. – Восхитительно.

– Многие не любят его за то, что он раскритиковал нашего мудрого Страшилу, – сказал Дэрик. – И впрямь – то еще чучело был наш Страшила! Эльфов и гномов гонял в хвост и гриву, крестьян угнетал, ремесленников эксплуатировал. Но! Разве можно забыть заслуги Страшилы? Он до конца дней своих боролся с вредителями полей и огородов! За три украденных пшеничных колоска сажал расхитителей на кол, охранять поле!

– Это хорошо или плохо? – спросил Эам. – Я как-то не улавливаю основной идеи…

– Прекрасно, что не улавливаете, – усмехнулся Дэрик. – Это хорошо, конечно! Надо же было защищать урожай! А еще про Страшилу небезосновательно говорили, что он принял королевство с сохой, а оставил – с передовой системой земледелия! Так что не прав, не прав наш бывший правитель, упрекая во всем Страшилу. Сам-то много чего начудил! К примеру, будучи большим любителем кукурузы (початком которой, вымоченным в отваре спорыньи, он и прибил бедного Страшилу) повелел сажать ее повсеместно, даже там, где та отродясь не росла. Во всем полагаясь на боевую магию, повелел сжечь флот. К огню, кстати, у него была прямо-таки противоестественная страсть, видимо, в отличие от панически боящегося огня Страшилы! Все помнят, как, придя на выставку художественного плетения из соломки, Ужас Жуть пришел в ярость и приказал ее сжечь!

– Мелковато как-то, – зевнул Эам. – По сравнению со Страшилой на подлинные злодеяния не тянет.

– Совершенно не слушал своих верных советников, – продолжал Дэрик.

– Это вообще дело обычное, – отрезал Эам.

– А уж как он расплодил в королевстве тайную стражу! – упрямо сказал Дэрик. – Навербовал в нее самых тупых и злобных подданных, которых за это прозвали дуболомами. Перессорился с окрестными королями и властителями…

Увы, как ни старался Дэрик, но в итоге Эам, поморщившись, сказал:

– Удовлетворительно. У тебя получился не страшный злодей, заслуживший прозвище Ужас Жуть, а какой-то глупый истерик.

– Я это и замыслил! – оправдывался Дэрик. – Нельзя же объявлять народу, что второй правитель подряд оказывается кровавым тираном. Надо разнообразить!

– Правильная мысль, но слабое исполнение, – беспощадно отрезал декан. – Надо было больше смешного и нелепого, чтобы Ужас Жуть выглядел совсем уж дурачком. К примеру – когда что-то было ему не по нраву, стучал ботинком по столу. Безвкусно одевался. Храбрых стражников привязывал к ракетам для фейерверков и запускал в небо. Осквернил фамильный склеп Страшилы, выкинул его оттуда и зарыл на помойке. Оценка – удовлетворительно, не более!

– Так нечестно, Трикс самое вкусное уже использовал, – огрызнулся Дэрик. – Мы были в неравных условиях!

– Ничего-ничего, жизнь вообще несправедлива, – отрезал Эам. – Тиана, твоя очередь! Трикс, можешь встать. Дэрик, ложись на доску!

Тиана, к удовольствию Трикса, отыгралась на Дэрике по полной. Вначале она пустила фальшивую слезу и сообщила, что впавший в маразм правитель задохнулся под тяжестью орденов и медалей, которыми награждал сам себя. Потом кратко похвалила Ужаса Жуть, хоть и признала ряд его ошибок, но снова строго осудила Страшилу (тут декан взял слово и сказал, что подобное чередование – наиболее правильная тактика, надо строго осуждать предшествующего правителя (или хотя бы не мешать его бранить народу), очень сдержанно ругать следующего, отмечая какие-нибудь хорошие черты, потом снова обрушиваться с критикой – и так далее, до бесконечности).

Затем Тиана взялась за самого Дэрика. Она перечислила огромное количество его недостатков, от тщеславия до старческого маразма, но все равно и она до Трикса недотянула. По сравнению со злодеяниями Страшилы меркло все.

– Что мы усвоили из этого урока? – спросил Эам, сдержанно похвалив Тиану. – Во-первых, все вы более-менее умеете ругать сильных мира сего. Это замечательно. Но, боюсь, здесь сказывается ваше высокородное происхождение – ну какой же аристократ не любит поглумиться над впавшим в опалу аристократом.

Дэрик при этих словах неприязненно посмотрел на Трикса.