– Либо ты прав, либо нам подсовывают дезинформацию.
– И как это проверить?
– Сделать вид, что поверили.
– Джон, я правильно понял: ты предлагаешь принять участие в их идиотской игре?
– Верно, Майкл, нельзя упускать шанс поближе познакомиться с опекаемыми.
– Тогда необходимо быстрее подать заявку на участие, – застучал по виртуальным кнопкам планшета напарник. – Нашел сайт! Место проведения фестиваля – Пятигорсксити. Дата проведения – через двадцать девять дней. Срок истечения регистрации желающих помахать мечами – сегодня в ноль часов по Москве.
– О’кей! Забронируй еще несколько мест для наших помощников.
– Разве сами не справимся?
– Если имеем дело с обычными людьми, то легко. Но если там, – указал я на окно восьмого этажа, – настоящие эльфы, вшестером бы управиться.
– То есть ты питаешь надежды, что это правда?
– Не знаю. Но учитывать эту версию обязан.
Тимур – агент Интерпола
– Ну наконецто убавили громкость, а то я уж начал подозревать, что нас засекли и специально накрутили звуковую помеху, – вздохнул старлей Песков. – Нужно как можно скорее ставить «жучков с глазами».
– Тихо, Песок! Послушаем, о чем они там шепчутся, – надел я наушники.
– Еханый бабай… [2]товарищ капитан! – спустя несколько минут выругался Андрюха. – Мы что, все это время следили за чудиками, сдвинутыми на почве «Властелина Колец»?
– Похоже на то. Или же нам лапшу на уши вешают.
– И как это выяснить?
– Проглотить наживку.
– Капитан, я правильно понял: ты предлагаешь поучаствовать в их идиотской игре?
– Верно, старлей, заодно поближе взглянем на их эльфийские уши.
– Тогда необходимо поскорей зарегаться на сайте, – заклацал кнопкам нетбука напарник. – Кажется, тут! Слет юных пионеровтолкинистов пройдет на грязевом курорте в Пятигорске через месяц. Время подачи заявок оканчивается синхронно с этими сутками.
– Хорошо! Зарезервируй еще пяток мест для наших.
– Разве сами не осилим?
– Пристукнутую магическим посохом пацанву – без проблем. Но если там, – указал я на стоящий напротив дом, – действительно волшебные существа со сверхспособностями, взводом бы одолеть.
– То есть ты все еще веришь, что весь этот бред – правда?
– Не верю. Но проверить должен.
Светка
Как ужасно. Вчера еще общалась с этим милым и заботливым мальчиком, а сегодня узнала, что Квырта жестоко убили.
Забежала выказать соболезнование Урукхваю. Старик на удивление быстро оклемался. На душе стало еще горестнее. Ученик шамана, не жалея сил, боролся за жизнь старшего друга, а теперь, когда труды дали положительный результат, молодой орк мертв. А ведь даже опытные знахари отчаялись и пророчили переводчику больше никогда не встретить рассвет.
Окрепший шаман варил чтото в котле около своего шатра. Четки из свежего шиповника он надел на шею, как бусы.
– Здравствуйте, Урукхвай, рада, что вы пошли на поправку. И скорблю по поводу смерти Квырта. Я хоть с ним и недолго была знакома, сумела понять, насколько хорошим он был… орком (блин, чуть не сказала «человеком»).
– Спасибо, госпожа Цветани… Свел’Тана. Мне тоже его будет не хватать.
Три вещи моментально меня насторожили: в половнике мелькнула пятипалая кисть, принадлежащая совсем не животному; осведомленность шамана о том, что я как бы Цветаниэль; фальшивые четки – честно говоря, думала, что они не сработают и Урукхвай меня не поймет.
Ну, раз переводчику не нужен волшебный предмет, оставлю его себе, а то незнание языка уже довело меня практически до венца, радует, что хоть не до могилы. Кстати, нужно подумать, как дипломатичнее эту затею пресечь. Я о свадьбе.
– Не желаете составить старику компанию? Позавтракаем вместе? – предложил Урукхвай.
– Нетнет, спасибо, не голодна, – попятилась я назад. – Попозже еще зайду! До свидания!
Развернулась и уткнулась носом в грудь Ытаргха.
– Рагнар покарает убийцу Квырта! – грозно пообещал красавчик шаману.
– Непременно, вождь, – согласился колдун и поспешил скрыться в палатке.
– Странный он какойто, – шепнула я.
– Зато неплохо обучил тебя нашему языку, – не обратил внимания на мои подозрения клыкастый жених, зато подмигнул и осторожно взял мое запястье. – Пошли!
– Куда? – нахмурилась я.
– Подарок для Светланы, – загадочно ответил орк, даже имя мое не перековеркал.
– Люблю подарки, – улыбнулась я.
– Подождите нас здесь, – приказал вождь Оохаю и Гугуру. Те кивнули.
Ытаргх привел меня уже знакомой дорогой к развалинам, у которых он в прошлый раз молился.
– Это особое место – раньше здесь был храм нашего бога, – пояснил вождь.
– А кто его разрушил?
– Враги. Но я его восстановлю.
– Опять разломают. Или надеешься, у твоего народа исчезнут недруги?
– Нет. Но теперь орки всегда будут защищать дом Рагнара! – громко заявил красавчик.
– А раньше почему не делали этого?
– Раньше мы были кочевниками, не всегда могли вовремя прибыть на помощь и однажды, как видишь, не успели.
– А теперь перейдете на оседлый образ жизни?
– Не сразу, постепенно. Первым шагом будет строительство нашего первого города – столицы государства орков, – поделился планами Ытаргх. – Здесь хорошее место: много дорог сходятся, вода рядом, земля плодородная – со временем часть пастбищ распашем и посадим злаки.
– Понятно.
– А теперь подарок! – объявил орк и вынул изза пазухи золотой венец.
– Ух ты! – ахнула я, рассматривая искусно выполненные из металла полевые цветы. Надо же, мастер даже прожилки на листиках умудрился сделать. В лепестках из разноцветных драгоценных камней играли солнечные лучи. – Какая красотища!
– Нравится?
– Ахга! За этой прелестью ты срочно уезжал?
– Ахга, – передразнил меня Ытарг. – Это – свадебный подарок королеве степей!
– Повезло ей, – тупанула я.
Красавчик водрузил венок мне на голову, растянул в стороны губы и обнажил клыки:
– Светлана, я о тебе говорю!
– Оо! – наконец дошло до меня. – Спасибо, конечно, но…
Договорить мне не дали.
– Это еще не все. Столицу страны назову в твою честь: Светлоградом!
Ну это уже слишком! Снова открыла рот, чтобы возразить, но горячие влажные губы зеленокожего здоровяка коснулись моих, я ответила…
Минут через пять мы разъединили уста.
– Чему ты так улыбаешься? – посмотрел на меня Ытаргх.
Немного смущенно я ответила:
– Думала, клыки будут мешать. Оказывается, ошибалась.
– Похожие мысли у меня были насчет твоих длинных острых ушей, – признался орк.
– Боялся, что глаза тебе повыкалываю? – предположила я, и мы засмеялись.
По возвращении вождь опять передал меня под охрану Гугура и Оохая, а сам вновь отлучился по делам.
Весь остаток дня я порхала, как бабочка, по второму кругу повторила путь вчерашней экскурсии, задолбала бодигардов вопросами о быте и традициях степняков. Похоже, Гугур и Оохай уже не рады, что охраняемое ими тело свободно может общаться с ними на родном языке. А что? Зеленые – теперь мой народ, и мне нужно входить в курс дела.
Идея выйти замуж, тем более за орка, казавшаяся не так давно безумным, отчаянным шагом, теперь уже воспринималась как лучший и приятный выход из сложившейся ситуации. Ведь связь с братом потеряна, у светлых эльфов меня ждут убийцы, темные тоже по головке не погладят, и Крайтис странно поступил, отослав меня невесть куда неизвестно с кем и непонятно зачем. Возможно, обстоятельства вынудили архимага придумать наспех такой план. Но этого не узнаю, пока не встречусь с ним. Вероятность нашего свидания мне неизвестна, не исключено, что она ничтожно мала. Вот както так. А Ытарх силен, богат, имеет власть, к тому же в меня влюблен. Да и мне симпатичен. Вдобавок ко всему классно целуется.
Счастье длилось недолго.
Вечером вернулся суженый, весь раздраженный. Но не его плохое настроение стало причиной краха иллюзий.
