— Понятно, — кивнул я. — Ну, и чтобы окончательно поднять твой дух, скажу: за мою правду я все же получу вознаграждение: мне вернут зрение и молодость!
— Это хорошо! Только все равно не пойму, как обычные крестьяне победят хорошо обученную закованную в железные латы армию короля? — в голосе Улисса все еще чувствовались нотки недоверия.
— Тут все просто: хваленое войско Констафа проглотит лавина.
— Так они в горах, что ли сражаться будут? И зимой? То есть нам ждать освобождения еще несколько месяцев?
— Нет, лавина будет не белой из снега, а зеленой — из ста сорока тысяч орков, вставших под флаги королевы Олимпиады. Причем "проглотят" они солдат его величества — в буквальном смысле слова.
Агент Интерпола Джон
— Подкрепление прибыло, и построено, — доложил агент Майкл.
— Сейчас иду, — оторвался я от ноутбука, и, пока программа сохраняла данные, спросил: — Ну и как они на первый взгляд?
— Русским языком владеют в совершенстве. Согласно досье все имеют спортивные разряды по стрельбе из лука, либо фехтовали в секциях на саблях и рапирах. В процессе разговора, выяснил, что информационная подготовка тоже на уровне — увлекались чтением комиксов и книг фэнтези. В частности с творчеством твоего тезки Толкина знакомы. В годы тинейджерства пересмотрели множество фильмов и переиграли в кучу компьютерных игр соответствующей тематики. В общем, имеют неплохое представление о тех, с кем нам предстоит столкнуться.
— Ну, пока рано утверждать, что даже мы сами понимаем, за кем следим. А в целом, прекрасно — агенты отобраны согласно тем критериям, которые я указал в рапорте! Только зачем так много прислали, просили-то всего троих? Начальство решило перестраховаться, что ли? Здорово же будет, когда опровергнем гипотезу, выясним, что вся работа напрасна, а столько сил и времени впустую ухлопано на обычных поклонников, помешанных на сказках.
Майкл замялся:
— Джон, только…
— Что-то не так?
— В отряде есть девушка с китайскими корнями…
— Ничего страшного, в многонациональной России полно дам с азиатскими чертами лица. Сойдет за калмычку или казашку, например.
— …и один черный парень, — закончил фразу агент Майкл.
— Твою мать! А вот это уже ни в какие ворота не лезет! Как же меня достала эта политкорректность! Нас же по этому темнокожему вычислят! Может тогда сразу на спинах наших доспехов написать крупными буквами "ЦРУ"?!
— Не кипятись, Джон. Нам же не обязательно на игру ехать всем составом. Оставим нигера, сорри, афроамериканца дома, — попытался успокоить меня помощник.
— А когда окажется, что для успешного выполнения операции нам не хватило всего одного человека, покорно подставить задницы шефу? Нет уж, все будут участвовать! В этой стране хоть редко, но встречаются и потомки выходцев из черного континента.
— А давай используем его в качестве отвлекающего, внедрив в группу-пустышку? — предложил вариант Майкл.
— Ладно, придумаем что-нибудь.
Агент Интерпола Тимур
— Товарищ капитан, сводный взвод "троллей" по вашему приказанию построен! — доложил старший лейтенант Песков.
— Андрюха, а почему "троллей"? — попытался я понять шутку.
Песок, скаля зубы, пояснил:
— Сам поймешь, Тим-Тим, увидев размеры этих амбалов.
Простив другу обзывание насточертевшей и сильно не перевариваемой ещё с военного училища кличкой (хотя, казалось бы, что тут обидного? Тим-Тим — от Тимирязев Тимур, других похлеще перекрещивают), я возразил:
— Ну, пусть хотя бы будут "орки"? Тролли ведь — совсем тупые.
— Дык, ты просто еще их интеллектуальные хари не видел. Да и "орками" америкосы уже своих "зеленых беретов" окрестили. Ну и, кроме того, наши реально огромнее штатовских "степняков".
— Тогда, если тоже проводить аналогии между цветом головных уборов и кожей, группу можно назвать голубокожими "дроу". Тем более за плечами большинства наших — служба в ВДВ (если, конечно, досье не сфабриковано, чем частенько "грешит" любимая контора).
— Да какие на хрен из них дроу, Тимур?! Пошли знакомиться, взглянешь и сам всё поймёшь. А ещё среди них, хохол! — непонятно чему радовался Андрюха.
— Твою дивизию! А этот-то к нам какими судьбами?
Песок оказался прав, отрапортовав начальству о необходимости прислать агентов для участия в операции с кодовым названием "Эльфы", я даже не счел необходимым уточнять, по каким именно критериям отбирать кандидатов. Командиры, видимо тоже особо не заморачивались и поняли мою просьбу по-своему.
Не сомневаюсь, что прибывшее подкрепление было отобрано из лучших "лучших из лучших". Однако мы же не собираемся штурмовать лагерь пакистанских террористов! Нам всего лишь требуются дополнительные глаза и уши. Чтобы, участвуя в игре с последователями рыцаря Айвенго, удостовериться (или скорее разубедиться), в том, что "объекты наблюдения" — не те, за кого себя выдают, а являются настоящими представителями иноземных рас. Нужны агенты, владеющие хотя бы начальными навыками фехтования (и отнюдь не штык-ножами!), стрельбе из лука (а не из подствольного гранатомёта!), с немного развитым воображением и зачатками веры в сказку (чего категорически нельзя сказать, обозревая эти окаменевшие скептические физиономии). Да еще дали всего четверых "из ларца, одинаковых с лица", вместо требуемых восьми! Знал бы, что переполовинят "заказ", попросил бы шестнадцать бойцов.
В общем, хотели как лучше, а получилось как всегда! "Тимур и его команда", блин!
Глава 3
Ло
— Попался, шельмец! — торжественно дыхнул смрадом стражник и крепко ухватил мое запястье.
Поморщилась, но не от боли, а пытаясь не упасть в обморок от запаха перегара, который неволивший меня человек обильно заел сырым луком.
— Пустите, дяденька, я ни в чем не виноват! — жалобно пропищала я.
— Расскажешь это десятнику, негодник! Он давно мечтает тебя поймать!
Среди своры бездомных, промышляющих на овощном рынке, мне нет равных в воровстве! Так же, как и в мастерстве ускользать от погони — никто не знает закоулки города, лучше меня. Тем обиднее сейчас вот так вляпаться. А виной всему плохиш Киорле! Говорили мне: "Ло, не связывайся с ним!". Не слушала, жалела, подкармливала. И вот подлый гаденыш так отплатил за мою доброту — сдал властям.
— Молодец, хороший мальчик! — похвалил стражник замарашку, заманившего меня в засаду, и сунул ему две монетки.
— Уркхадал! За пару медяков продал! Убью!!! — взревела я и кинулась на Киорле, но тот, зная мой нрав, успел отпрыгнуть. Выскочившее из моего рукава обломанное лезвие кинжала чиркнуло в паре волосинок от шеи предателя.
За эту выходку конвоир от души огрел меня кулаком, заключенным в железную перчатку. Череп мой зазвенел, и я обмякла. Не желающий тащить меня на себе, стражник крикнул ближайшей торговке квашеньями:
— Эй, дай что-нибудь плеснуть этому паразиту в морду, чтоб очухался.
Сквозь полуприкрытые ресницы увидела, как лавочница протянула кувшин. Мужчина на миг ослабил хватку, и я изо всех сил дернула руку. Трюк удался! Следящий за порядком растянулся на мостовой, а мои босые пятки уже засверкали вдали.
Рискуя порвать от перенапряжения мышцы, я почти летела, ловко огибая народ. Стражник же мчался, распихивая люд и неистово рыча. Однако это разжиревшему на государственной службе свинтусу не особо помогало — он сильно отставал. Сейчас добегу до поворота, потом через дыру в заборе, и ищи меня свищи!
Не вышло. За пару шагов до спасительного угла, кто-то подставил мне подножку. Я пропахала носом по булыжникам и обернулась.
— Киорле?! Ну, все, держись, тварь!
По идее, преследователь далеко, и еще можно попытаться удрать. Но охватившее меня бешенство затуманило разум…
