- Милочка, я не уверена, что вы сможете сварить хотя бы яйцо, поэтому рекомендую Вам сначала научиться правильно записывать за мной название ингредиентов.
Скрипнув зубами, но признав справедливость критики, Чернушка первый раз в жизни вывела в толстой тетради сакраментальную для каждой женщины фразу: "Взять чистую кастрюлю". Под конец урока Тьма перечитала свои записи и пришла к выводу, что приготовить варево из овощей, мяса и мосла не сложнее, чем разработать план государственного переворота в среднестатистическом королевстве. От разговоров про еду у величайшей отравительницы всех времён и народов разыгрался нешуточный аппетит, и, едва дождавшись звонка, она кинулась с вещами на выход. Но уйти ей спокойно не дали.
- Деточка, и не забудьте, что сегодня у Вас практикум, куда Вы должны принести собственноручно приготовленное блюдо. Так как Вы изволили проспать первую половину урока, то Вам достаётся сварить крюшон "Чистая слеза сизой горлицы".
Выйдя в коридор, Тьма схватила Ларку за локоть и, затащив её за угол, потребовала рассказать о каком практикуме толковала монашка.
- Ой, Блэк, ну как же можно быть такой забывчивой, - томно закатила глазки дриада.
- Я никогда ничего не забываю, а если я выкинула что-то из головы, значит, не сочла это достойным моего внимания.
- Первый совместный вечер с мальчиками ты считаешь не заслуживающим внимания? - Ларку взяла оторопь от такого заявления. Сама она уже несколько дней не спала, выбирая наряд, которым собиралась потрясти представителей обоих полов.
- Они и так целыми вечерами у нас в комнате штаны протирают и действуют мне на нервы. Так что не кудахтай, а объясни, в чём причина колыхания твоего бюста, - слегка нахмурив брови, пока ещё вежливо, попросила Чернушка.
Через три минуты, две из которых были потрачены духом деревьев на восторженные охи и ахи, Тьма знала всё. Итак, вечером в парадном зале Академии состоится мини-приём, устраиваемый для проверки полученных знаний. Юношам предлагалось потрясти дам галантными манерами и куртуазными стихотворениями. Девушкам предписывалось изъясняться посредством вееров, помогая себе хихиканьем и постреливанием глазками. Ужин готовили студентки (бригада врачей магической скорой помощи обещала подъехать к точно назначенному сроку). Под конец вечера юным дарованиям предстояло попытаться не оттоптать друг другу ноги в танцах. Отказаться от такой милой перспективы было нельзя, за неявку грозило отчисление. В связи с проведением мероприятия уроки после первого были отменены для похода студентов в город. Официально - мальчики идут за цветами и конфетами, девочки за продуктами. Неофициально -- первые за выпивкой, вторые - за новыми тряпками.
***
Когда Мамука после обеда (традиционно спонсируемого не знающим того Светом) сломя голову побежал в свою комнату, никто не удивился - это уже стало нормой. Когда всегда бодрый и жизнерадостный Мамука вернулся в дамскую гостиную, никто даже не поднял головы. Когда тот, вместо минимум пятиминутного приветствия (хотя виделись все только что за обедом) молча прошёл и устроился в углу, отвернувшись от народа, оный народ частично насторожился. Но когда, просидев так минут десять, вампир, вместо того, чтобы чистить газыри, стал методично долбиться лбом в стену, удивилась даже Тьма.
- Эй, птыц, ты чего стену ломаешь? - затребовала она объяснение.
Мамука обернулся, обвёл коллектив мутным взглядом и, помедлив, непонятно пояснил:
- Опять умерла.
Жуткий горный акцент, в последнее время изрядно сгладившийся, почему-то отсутствовал напрочь.
- Кто умерла? - ошарашено переспросила Чернушка. Таинственную женскую душу начала грызть досада. Кто-то поблизости окончил свой жизненный путь, и не по её вине.
- Рыбка, - губы вампира начали предательски дрожать.
Народ вспомнил кружок аквариумистики, гигантское чудовище из металла и стекла, с огромным трудом дотащенное до Мамукиной спальни и понял, что начал что-то понимать. Впрочем, не все остались довольны объяснением.
- И... это из-за какой-то паршивой, никому не нужной рыбёшки???
- Ты нэ панымаешь!!! - взвился горный вампир. Его пылающий взгляд смутил (небывалое дело!) даже Тьму.
- Я сын вождя, я сам будущий вожд, - нервно, слегка заикаясь, глотая окончания слов заговорил Мамука. Акцент вновь прорезался со всей силой. - Вожд - это нэ тот, кто силнэй илы умнэй всэх. Хот он дэйс... дэйст... в самот дэлэ умнэй и сылнэй. Вожд - это тот, кто зааботытся о сваём кланэ. Рыбки... Рыбки прышлы пад маю апёку. Я стал их вожд. Как я магу быт важдём, если не магу даже сберэч жизны рыбок ыз маего клана???!!!
Чернушка растерялась. В такой формулировке проблема действительно переставала казаться смешной. Понятие ответственности было знакомо ей как мало кому.
- Пошли! - решительная команда Пэрлы застала всех врасплох. - Посмотрим, в чём там дело.
Мамука с надеждой вскочил и преданно посмотрел на Пэри.
- Ты... правда паможешь? - акцент вдруг снова почти пропал.
- Забыл, кто я? - наведя на горца гипс правой руки, словно пушку, снисходительно спросила речная нимфа и, не дожидаясь ответа, вышла первой. Вампир пулей вылетел за ней. Зачем следом потянулись остальные - неясно. То ли любопытство, то ли стадный инстинкт, а, скорее, то и другое вместе.
***
- Идиот! Безмозглый кретин! Тупица! - шёл в комнате Мамуки воспитательный процесс. Публика в мужской гостиной радостно внимала, стараясь не упустить ни звука. Минут через пять Пэри перешла от конструктивной части монолога к фактологической.
- Ты чем вообще руководствовался, когда рыбок покупал?
- Ну... читоб красивые были... Вот, например, эти залотистые в палосочку и вот эти сэребристые длынненькие очень гармонично смотрятся вмэсте.
- Эти "в палосочку" - живут в стоячей воде. А "длынненькие" - только в проточной! Их нельзя держать в одном аквариуме! Если не хочешь, чтобы и остальные сдохли, нужен второй аквариум, специально оборудованный насосом, создающим течение.
- У мэня... дэнег не хватит... - еле слышно признался вампир. - То, что атэц дал с собой, почты кончылось. А следующий раз пришлёт не скоро. У нас нэ очень багатый клан.
- Нда... Жалко рыбок. - Пэри задумчиво постукивала каблуком.
- Ладно, - заявила она, прикинув что-то своё. - У меня ещё есть жемчужины с платья, продам часть и добавлю, олух зубастый.
- Спасительница! - воскликнул олух. Раздался чмок поцелуя и сразу же следом смачный удар гипса о челюсть.
- Да не смотри ты на меня так преданно! Тьфу ты, угораздило же связаться... Так, пойдём дальше. У тебя все стенки водорослями заросли. Вот этим "усатым"... вылитый ты... конечно, раздолье - они их едят. А вот остальным, особенно тем, что в проточной воде живут - беда. В такой мутной воде им задохнуться - плёвое дело. Надо будет улиток завести, чтоб воду фильтровали и стенки чистили. Растения... ладно, хоть здесь умудрился не напортачить. Грунт... нормальный. Кстати, а чем ты их кормишь?
- Вот, корм купыл.
- Так, что тут у нас? Сушёные дафнии... м-м-м... свежие, вкусняшка! Что смотришь? Да, мы их в пищу употребляем, как приправу. Ты раков ешь? Вот, а это тоже раки, только крохотные. Лучше скажи, чем ты ещё их кормишь. Только дафниями? Да-а-а, случай крайне запущенный. Как у вас в кружке аквариумистики вообще дело поставлено, что такое творится? Впрочем, и так ясно. Так же, как и в нашей секции рукопашного боя, по принципу "спасение поедаемых пираньями - дело самих поедаемых". Ладно, бери деньги, сейчас зайдём ко мне за жемчугом, и в город за покупками.
Появившаяся на пороге Пэрла обвела ироничным взглядом "группу поддержки", задержала взгляд на парнях, усмехнулась и объявила:
- Пошли, добровольные грузчики! Будем спасать... клан. Заодно и остальным закупимся.
