Наконец, дверь распахнулась. Меня не надо было приглашать, я как штык встала на пороге, отважно шагнула внутрь, глядя в глаза нейту Алиусу. Покрутила головой, но Лика нигде не было. И лишь вторая дверь в дальнем конце кабинета не позволила хлопнуться в обморок. Наверное, он прошел туда, но почему мне не дали с ним увидеться?
Маг проследил за моим взглядом и холодно произнес:
— Потом встретитесь с мальчишкой. А пока садитесь, — и дернул подбородком в направлении кресла.
У меня и мысли не возникло ослушаться или начать препираться, ноги сами понесли к к обозначенному месту. Только сев напротив Алиуса, я почувствовала, как голова проясняется, а с мозга словно стекает вязкий морок. Должно быть, он умеет манипулировать чужим сознанием!
— Что с Ликом? Где он?
Маг вздернул бровь и постучал пальцами по столу.
— Только не вздумайте врать, как это делал ваш мальчик. Никакая вы ему не сестра.
Этого еще не хватало! Что такого наговорил Лик? Показалось, будто душа покидает тело и парит под потолком, взирая на меня: растерянную, подавленную, и на властного нейта Алиуса. Как бы я не настраивала себя и не храбрилась, в глубине души все равно оставалась маленькой девочкой, которой только предстоит научиться быть сильной.
Во рту стало сухо, и я сглотнула. Маг продолжал сканировать меня взглядом, словно хотел выяснить все тайны, пробраться в черепную коробку и от души там порыться.
— Покажите свою руку, — скомандовал, и я, как марионетка, послушалась. Алиус недовольно сжал губы и продолжил: — А теперь, как зовут и откуда вы родом?
— Аннис из… из Енотов! — выпалила первое, что пришло в голову, не успев даже подумать.
Но с другой стороны, есть ведь Лисички и Волчий Хвост?
— Из… Енотов? — медленно переспросил он, будто не поверил ушам.
Кажется, я промахнулась. Наверное, еноты у них тут не водятся. Не знаю, почему именно это пришло в мой охваченный волнением мозг. Присутствие нейта Алиуса давило, как могильная плита, хотелось или спрятаться или сбежать через окно. Я точно столкнулась с не самым простым магом, что теперь делать?
— Это деревня? Где она находится?
Как говорил Карлсон: “Спокойствие, только спокойствие!”. Я несколько раз вдохнула и выдохнула, стараясь привести сердцебиение в норму и хоть немного вырваться из-под чужого влияния.
— Деревня далеко отсюда… на Север… или на Восток… Простите, господин маг, я не сильна в географии, даже грамоте не обучена.
Он скептически хмыкнул. Наверное подумал: “Чего взять с этой невежды?”
— Лааадно, пусть будет из Енотов.
И ухмылочку такую выдал… гаденькую. Словно почуял попаданку, которой можно закусить вместо обеда.
— Вы что же, Аннис из Енотов, колдовать пытались? С ограничивающей печатью? Это вопиющее нарушение правил! Еще и срок нарушили. Что предлагаете с вами делать?
“Понять и простить. И отпустить”.
— Я не нарочно. Дело в том…
Но маг не желал слушать никаких объяснений.
— Видел я таких, кто “не нарочно” сжег конюшню вместе с конюхом и устроил ураган на городской площади. Мне надо проверить, не причинили ли вы кому-нибудь вред, — сказал он строго. — Эти провинциальные следователи совсем не хотят работать, они наложили слишком слабую печать, чем вы и пользовались, дорогуша. Отчего-то память мальчишки не сохранила никаких воспоминаний о вас, и это очень странно, — он напирал и напирал. — Теперь мне придется исследовать ваши воспоминания. И если я выясню, что вы использовали дар во зло… — он посмотрел так многообещающе, что у меня скукожился желудок.
А потом неспешно поднялся с места и стал приближаться.
— А может, не надо? Я не владею огнем, вам нечего бояться. Я ничего плохого не делала, только лечила детей, — тело почуяло опасность, я хотела подскочить, но маг предугадал это желание и сделал короткий взмах.
Меня парализовало, и тело обмякло в кресле.
Ну все, сейчас он прочтет воспоминания и узнает, что я попаданка. Что со мной сделают? Сразу убьют или пустят на опыты? В том, что мое странное переселение воспримут сугубо положительно, я сомневалась.
— Не бойтесь, милочка, это стандартная процедура, — проговорил Алиус обманчиво спокойно, и прохладные пальцы легли на виски. — Пришлось вас обездвижить, чтобы не дергались. Лишние телодвижения только мешают.
В ответ я негодующе замычала, потому что мышцы языка парализовало тоже. Так бесцеремонно! А как же гуманизм? Как же защита прав человека?
Я видела, как хмурится лоб мага, как он сжимает веки, а по виску ползет блестящая капля пота. Я чувствовала щекочущее тепло в области затылка, но вскоре мысли закружились так быстро, словно голова превратилась в стиральную машинку. Перед внутренним взором всплывали картины, как я запираю дверь за дверью, и внезапно — полная темнота.
Все это длилось, наверное, пару минут, а потом Алиус ругнулся себе под нос и убрал руки.
— И принес вас Темнейший, Аннис из Енотов! Чувствую, с вами проблем не оберешься, — он извлек из кармана платок и промокнул лоб. — Вы просто на такое не способны!
Да что же он тянет? Что ему удалось выяснить?!
— Почему ваша голова выглядит, как чистый лист? Этого не может быть!
В ответ я только замычала, а маг продолжал вести монолог возмущенным и даже каким-то растерянным голосом:
— Сколько лет работаю, а с таким первый раз сталкиваюсь. Какая-то девчонка из деревни… здесь явно что-то не чисто.
Мне хотелось спросить: “Господин хороший, а вы про меня не забыли? Может, разрешите уже двигаться и говорить? Сказать хоть слово в свое оправдание?”
Алиус снова уселся в кресло и отцепил с сюртука брошь с крупным черным камнем, постучал по нему ногтем и через несколько секунд заговорил:
— Нейт Шерриан, прошу вас посетить мой кабинет. Тут есть небольшая проблема с выявленной магичкой.
— Скоро буду. Надеюсь, это того стоит, — ответил приглушенный мужской голос.
Ого! Это волшебное украшение — местный аналог телефона?
Тревога накатила с новой силой. Кого он вызвал на подмогу? Единственное, что могла сейчас делать — это слушать, как Алиус нервно барабанит ногтями по столу и хмурится. Я представила, как бабушка гладит меня по голове и приговаривает: “Все будет хорошо, Анечка”.
Наконец, в коридоре послышались уверенные шаги, и дверь распахнулась. У меня сердце подскочило к горлу от этого звука. Человек приближался со спины, я не могла разглядеть его лица. Вот он обошел меня и остановился напротив нейта Алиуса.
Это был рослый мужчина с подтянутой фигурой, с черными слегка вьющимися волосами до плеч. Одет он был в такую же темную форму, как у своего коллеги. Упираясь руками в стол, он склонился над магом.
— И что тут у вас? Вы меня с лекции сорвали, между прочим, — произнес холодно.
— Сами посмотрите, нейт Шерриан.
Алиус вдруг сдулся, как воздушный шарик, а тон стал заискивающим. Он бегло выложил все, что было известно обо мне и моей разрушенной печати.
Нейт Шерриан медленно повернулся и, сунув руки в карманы брюк, оглядел меня с головы до ног. Он был гораздо моложе Алиуса, но внутреннее чувство шептало: “Это именно тот, кого следует опасаться”.
— Она что, парализована? Опять эти ваши методы, — маг недовольно закатил глаза и дернул рукой.
Способность двигаться и говорить вернулась, я вцепилась в подлокотники кресла и сделала жадный вдох. После чужого вторжения голова кружилась, потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
— Так-то лучше, — усмехнулся он и подошел ко мне вплотную. — Я декан кафедры менталистики, нейт Истен Шерриан. Судя по описанию коллеги, вы весьма интересный экземпляр, Аннис из Енотов.
Блеск янтарных радужек завораживал, как и негромкий вкрадчивый голос. Мелькнула мысль, что чем-то этот маг неуловимо напоминает Уголька. Его глаза смотрели так же, когда кот собирался поохотиться за воробьями или сосисками.
— Я не экземпляр, — пробормотала, отведя взгляд. Но, стоит отдать должное этому декану, он хотя бы представился. Значит, не все безнадежно.
