Амулет Пандоры (СИ) - Алейникова Александра

Ученики сгрудились вокруг постамента. Когда Игнатиус закончил инструктаж, все стали поочередно закрывать глаза и пытаться воззвать к комнате через звуки. Первым получилось вызвать Чертог Огня у Аашита. И Игнатиус сразу же разрешил ему войти внутрь. Следующими стали ученики волхвов — Кристиан и Велена выбрали Воздушные Покои. Дверь комнаты открылась резким порывов ветра, а захлопнулась арктическим вихрем. Что крылось внутри Покоев, страшно было представить. Юан Синг, Аланжелита, Фидель и Зак отправились в Чертог Земли. Игнатиус решил, что вчетвером они справятся быстрее. К тому же двое из них «земные» люди.

— Иди выбирай, — Алексей подтолкнул Энди к комнатам.

Энди вздохнула: проходить второй раз через гудящий, орущий, звенящий и готовый взорваться поезд из шума и резких звуков ей не хотелось. Она развернулась к дверям и закрыла глаза. Точнее — зажмурилась, ожидая сразу же получить откатную волну. Но услышала только приятный звук падающей с большой высоты воды. Как будто Энди стояла у широкого водопада. Звук был глубокий, отдаляющийся и перекатывающийся.

Она сделала шаг, дверь крайней левой комнаты открылась, и она оглянулась на Алексея, как бы напоминая, чтобы он следовал за ней.

— Где ты прячешь вино? — спросил Дионий, когда они с Хранителем остались в зале одни. — В погребе? Нам в самый низ?

— Я такого не говорил, — невозмутимо ответил Игнатиус. — Но у меня есть бутылка хорошего джина. Самое то для двенадцати часов дня.

Дионий посмотрел на часы — секундная стрелка встретилась с минутной и часовой.

— Как всегда, прав, — оценил демон.

Игнатиус предавался тяжелым думам в своем кабинете. Его размышления зашли в тупик: он никак не мог объяснить себе, почему ему с его десятой ступенью пришлось по наставлению учителя провести молчаливую «пифагорову» пятилетку на первом этапе изучений Стихий, а девушку с седьмой ступенью Чертог отпустил спустя полчаса. Игнатиус глотнул джина.

Четыре комнаты вели к Стихиям. Он выбрал Землю. Бесконечная пещера, единый кусок скалы. Никаких ответвлений — только прямо. А в конце — тупик. Он потратил пять лет, обводя пальцами каждый дюйм каменных стен в надежде отыскать потайной ход. Комната давала ему еду и все необходимые вещи, но не отпускала. Он нашел только трещину в скале… И вот там, в абсолютной темноте….

— «Пока не узнаешь тишину, не постигнешь силу Земли. Это первый этап — молчание и познание себя в течение пяти лет. Пройди этот путь и тогда обретешь свое сокровище» — так говорил Терра, когда я стоял на пороге этой комнаты, — пробормотал Игнатиус. — Неужели меня пытаются обмануть?

Дионий, вальяжно развалившийся на диване, сделал вид, что не услышал бормотания Хранителя.

Игнатиус сидел за столом, поочередно открывая и закрывая выдвижные ящики. В первом из них он нашел флягу, которая так приглянулась Дионию, во втором — какие-то вручную написанные им заметки двухсотлетней давности, а в третьем — дневник своего учителя — Терры.

Дневник был практически единственной вещью, которую Терра оставил потомкам, несмотря на колоссальный вклад, который он внес в изучение Стихий. Игнатиус медленно крутился в кресле из стороны в сторону. Телепортировать в дом современное офисное кресло на колесиках было его личной инициативой и лучшей идеей за последние сто лет.

— Ты рад? — прервал размышления Игнатиуса жизнерадостный голос Диония, допивающего уже третий стакан. — Целых девять учеников вместо обещанных четырех. Надеюсь, ты найдешь среди них достойную замену, и это будет не так называемый «Избранный». Кстати, браво! Ты так старался не допустить любимчиков и фаворитов, что отменил первый этап экзамена. Я оценил это.

— Не думал, что система обучения Хранителей потерпит такой крах, — Игнатиус захлопнул нижний ящик стола. — У меня под крылом оказался один полностью готовый перенять мои обязанности юноша, три ученика волхвов, демонопоклонник, ловец снов, фанатка греческих богов, испанец и кто там еще? Напомни.

— Ты про аборигена? — Дионий кинул на Хранителя насмешливый взгляд.

— Аашит — вудист, — Игнатиус посмотрел на демона с укором. — А вот что у него за линза? По-моему, это не просто амулет. Скорее — артефакт.

— А вдруг он хороший целитель? — неожиданно предположил Дионий, закидывая руки за голову. — Черный маг белого направления? Такой внешне хитрый и расчетливый, а внутри — хрупкий цветочек, нежно спасающий жизни маленьким беззащитным животным…

— Ты на самом деле в это веришь? — скептически вздернул бровь Игнатиус. — Или просто пытаешься все дальше уйти от того, кого на самом деле хочешь обсудить.

— Не понимаю, о чем ты, — Дионий прищурился; когда Игнатиус начинал говорить вот так, это означало, что настал очередной сеанс психотерапии от Верховного Хранителя. — Но, предвидя нечто нудное и неинтересное и беря во внимание, что джин почти кончился, попрошу сразу дать мне флягу Терры.

— Я говорю о девушке, — невозмутимо ответил Игнатиус, сложив на столе руки и скрестив пальцы. — Девушке с седьмой ступенью.

— Да, очень необычно, согласен. Давно такого не было, — быстро согласился Дионий, знаками показывая Игнатиусу, чтобы тот скорее налил ему виски из фляги.

— Ты думаешь, я слепец? — Игнатиус расцепил руки и откинулся на спинку кресла. — Думаешь, я не вижу, что она как две капли воды похожа на Пандору?

— Я плохо рисую, — пожал плечами Дионий. — Ты судишь только по картине.

— У меня в подвале стоит огромная ее статуя! — Игнатиус развел руками по сторонам. — И все это не просто так. Я знаю твою слабость к этой женщине!

— Глупости! — резко оборвал его Дионий. — То, что она похожа на Пандору, — всего лишь совпадение. Только поэтому она имеет седьмую ступень. Только потому, что природа помнит… Ты не найдешь в ней особых талантов, это фарс. Сила в обмен на схожую внешность. Я привел ее к тебе, чтобы ты разобрался в этом, но ты до сих пор не нашел этого элементарного ответа. Она не победит на Экзамене, мы все это знаем. Она не обучена и не готова к испытаниям, которые остальные встретят с высоко поднятой головой, продуманной тактикой и козырем в рукаве.

— Так чего ты хочешь? — неожиданно подался вперед Игнатиус. — У тебя же наверняка есть собственный план. Иначе отчего такая спешка? Зачем так настойчиво искать и готовить себе врага?

— С чего ты решил, что я готовлю себе врага? — уголки губ Диония дрогнули, он уверенным движением откинул со лба мешающую прядь волос. — Я ищу союзника.

Игнатиус всмотрелся в старинного друга. В этом существе хранились знания всего мира, Дионий собственными глазами видел падение великих империй, общался с выдающимися умами, вел духовные бои, изощряясь в подкупе душ. Но его желания… Они всегда были совсем детские, самолюбивые: Дионий вполне мог захотеть уронить кому-нибудь на голову кирпич. И в то же время они всегда служили большим целям. Важным. За границей изначальной точки зрения. И Игнатиус искал… Всматривался в лукавые карие глаза и пытался угадать, во что Дионий задумал поиграть на этот раз.

— Значит, говоришь, все мы знаем, что Энди не победит? Ты уверен в этом? — Игнатиус зорко посмотрел на демона.

— Конечно, — легко согласился тот.

Алексей и Энди очутились в пещере за водопадом. Узкая кромка суши переходила в неглубокий ручеек, который обрывался льющимся сверху сплошным потоком воды. Алексей кинул в воду маленький камешек, убедился, что тот не стал шипеть и пениться, присел и сунул руку в ручей. Вода обожгла холодом.

— Комната Воды. Не самый плохой вариант, но что нам делать в этом закутке? — он окинул взглядом небольшое пространство пещеры. — Захотела побыть со мной наедине? — он усмехнулся и зорко глянул на девушку.

— По-твоему, можно решать, куда отправит тебя комната? — язвительно спросила Энди.

— Конечно, — кивнул Алексей. — Стихия выбирает, какой ей стать конкретно для тебя. По всей видимости, выход отсюда только один.