— Пока человек десять, — на секунду задумалась лекарка. — Не переживай, я установила во всех случаях отрицательный результат, так что можешь пока ко мне не приезжать. Ты не представишь свою спутницу? — неожиданно спросила Пелагея и посмотрела прямо мне в глаза.
— А-а, это Аленушка, — Светозар расслабился и подарил мне полный теплоты взгляд. — Наша сваха.
— Ах, вот как, — с улыбкой протянула лекарка. — Ну что ж, рада знакомству. Я наслышана о вас. Ходят слухи, что вы познакомили Черномора с его женой? Это правда?
— Правда, — немного смутившись, кивнула я. — Да оно, в общем-то, само собой получилось. Кстати, я тоже очень рада нашей встрече.
— Скромная у вас сваха, Светозар, — Пелагея снова обратилась к богатырю. — Хм, может, она и тебя женит, а?
— Ой, нет, — быстро затараторила я, видя, как Светик краснеет от злости, — его женить надо в самую последнюю очередь! Или вообще не женить. Как сваха говорю, тут подход особый нужен. Ему девушка должна по душе прийтись. Впрочем, как и всем остальным. Но вот пока сам Светозар жениться не надумает, помочь я ему ничем не смогу.
Сию тираду я выпалила на одном дыхании и даже не заметила, как вошел Никифор.
— Эх, молодежь, — проворчал он. — Вечно они оправдываются.
Вот язва! Ну, я ему сейчас мозги-то промою, на счет молодежи. Сейчас я ему покажу, где раки зимуют. Я уже открыла рот, чтобы начать тираду, но друг перебил меня:
— Э-э-э, — Светик подхватил меня под локоток, — извините, нам пора. Засиделись мы у вас что-то. Мне бы еще к царю успеть надо.
Лекарка хотела нас удержать, но не успела. Аргумент про царя был существенным, да и скорость Светик развил довольно большую.
— До свидания! — крикнула я уже с порога. — Зовите, если что!
Я еле успевала за Светозаром — он как ошпаренный летел на улицу. На крыльце богатырь подхватил меня на руки и вмиг перелетел через ступеньки.
— Слава богу отвязались, — выдохнул Светик, опуская меня на землю. — На будущее, Аленка, в этом доме поменьше откровенничай, не то сама потом не рада будешь.
— Чему не рада? — поинтересовалась я.
— Чему-чему, — Светик повел плечами, — всему… жизни, знакомству с ними…короче, ничему не будешь рада. Заболтают так, что сама всю правду о себе выложишь. А потом про тебя же и слухи разные пускать станут да осуждать начнут.
— Оу, — только и смогла выдавить я. — Ну так к царю?
Светик серьезно кивнул и, цапнув меня за руку, повел прочь от терема Пелагеи. Царские палаты оказались не так далеко, поэтому сильно устать я не успела.
— Да это целый дворец, — произнесла я, когда мы подошли к царским хоромам.
— А ты его по-другому представляла? — улыбнулся Светик и покосился на меня.
— Если честно — да, — я не стала отпираться. — Например, размеры этого дворца. Он просто огромен! Как же, наверное, тяжело там убираться?
— Скажешь тоже, — хмыкнул богатырь. — У нашего царя полно прислуги.
— М-да, не быть мне на его месте, — поморщилась я. — Я люблю сама хозяйство вести. Если честно, то и терем богатырский для меня малость великоват.
— А что не так? — нахмурился Светик. — Нас же много, вот и терем, соответственно, большой. Ты только представь, тридцать четыре здоровых, сильных мужика красноградских. В простой избе мы просто не поместимся.
— И то верно, — согласилась я. — Интересно, а когда все остальные женятся, кто будет жить в нем? Ты, я да Тимофей с Аглаей?
— Угу, — хмыкнул Светозар. — Ален, ты меня тут подождешь? Я мигом вернусь.
— Хорошо.
Светик выпустил мою руку, тепло улыбнулся и направился к царю. А я осталась созерцать царский внутренний двор, очень красивый, кстати. Ну надо же, фонтан! А я уж думала, что они до такого не додумались… А еще меня мильно показила статуя царя Гвидона, стоящего рука об руку с царевной Лебедь. Тут было множество клумб с цветами… Кстати, вернусь в терем — тоже что-нибудь посажу. Ну и банька, как же без нее: на удивление деревянная, но богатая. Наличники и ставни на окнах красиво расписаны, крыльцо резное, широкое, на нем даже столик со скамеечкой каким-то чудом вписались. Мои думы резко прервал писклявый фальцет:
— Ну прямо настоящая красавица! — я обернулась и увидела перед собой худощавого, разодетого мужчинку. — О, прекрасная дева, как зовут вас?
— Алена, — угрюмо ответила я. — А вы кто?
Ха, местный гламур похоже впал в ступор. Видать, не может понять, как какая-то девица может не знать звезду столицы.
— Как, прекрасная Алена не знает моего имени? — удивился незнакомец.
— Нет, — я отрицательно покачала головой. Этот малый стал меня немного раздражать. Очень худой, разодетый и слащавый… Волосы цвета горького шоколада собраны в небольшой хвостик и казались зализанными. Пижон. Бр — р-р! Единственное, что мне в нем приглянулось — это идеально прямой нос.
— Дорогуша, — мой собеседник напустил на себя важный вид, — я — царевич Алексей и прискакал из Замухрыни, чтобы встретиться с местным царем. Как оказалось, мне сама судьба сделала подарок… во время такого сложного и опасного путешествия. Высшие силы помогли бедной одинокой душе найти красну девицу, которая станет моей женой. Я прощаю вам, дорогая, незнание и неведение моего имени. Но взамен смею просить вас о любви и преданности. Я покорен вашей красотой. Прошу, станьте моей женой!
Хорошо, что он при этом на месте оставался, а то я за себя не ручаюсь. Дала бы этому петуху в глаз и породила бы военный конфликт между двумя царствами. Стою и мечтаю сквозь землю провалиться. А на нас уже народ вовсю пялится…
— Аленка, — раздался за спиной родной голос. — Я закончил — мы уходим.
Светик, миленький, ты даже не представляешь, как ты вовремя! Я вмиг оказалась рядом и ухватила его за руку. Вид у богатыря был более чем суровый. Но царевича Алексея это не остановило.
— Сударь, уберите руки от моей невесты, — требовательно произнес он.
— Моей невесты, — с нажимом произнес Светозар. И такое у него при этом серьезное лицо было — словами не передать. Как будто и впрямь решил на мне жениться.
— Это мы еще посмотрим, — вскинул подбородок царевич.
Не говоря больше ни слова, Светик взял меня на руки и понес прочь. Ой, представляю, какие слухи завтра пойдут… В городе Светозара знали все, потому как его имя летало в воздухе с бешеной скоростью. А мы ни слова не говорили. Просто он нес меня к нашему коню.
Уже на подходе к конюшне Светозар перекинул меня через плечо. Я не возражала особо, так как знала, что за этим последует… Запрыгнув в седло, богатырь усадил меня все в то же положение — боком к себе.
— Удобно? — наконец, произнес он.
— Угу! — я обняла друга за талию и положила свою голову к нему на плечо. — Ты даже не представляешь, как вовремя закончились твои дела.
— Да уж, — пробурчал он и пришпорил коня, — еще чуть-чуть, и тебя сегодня же выдали бы за этого Алексея. Сваха попала в собственные сети.
Мы рассмеялись. Светик добродушно чмокнул меня в макушку и уже серьезно произнес:
— Ален, а там, у лекарки Пелагеи, ты серьезно сказала, что не будешь меня женить?
— Только, если ты сам этого не захочешь, — подтвердила я и посмотрела в его серые бездонные глаза.
— Спасибо, — Светозар потерся своей щекой о мою щеку.
В лицо дул прохладный ветерок, вокруг слышалось щебетание птиц — настроение было просто чудесное. Мы ехали молча — каждый думал о своем.
— А ну стой, супостат окаянный! — раздался где-то недалеко знакомый фальцет. — Почем красну девицу со двора царского украл?
— Э-э-э… — промычала я. — Ч ему неймётся?
— Ален, — пробормотал друг, — похоже, он от тебя не отстанет. Пока не женится.
— У-у-у! — закатила я глаза. — Не надо мне такого счастья! Я замуж не хочу! За этого типа, особенно.
— Оу! — прищурился богатырь. — Так нас тут двое таких свободолюбивых?
Я быстро закивала. Скрипучий голос раздался совсем рядом, от чего я еще пуще вцепилась в Светозара.
— Я кому говорю, ирод-переросток? — верещал царевич Алексей. — Отпусти невесту, жену мою будущую!
