– Фокс, мы тебя оставим. Квинт, пойдем узнаем, кто это такие.
– Сейчас. Тебе есть чем заняться? – спросил Квинт у гнома.
– Да, я еще не все прочитал. – Фокс похлопал рукой по стопке лежащих рядом с ним журналов. – Идите и все разузнайте. Потом расскажете мне, ладно?
– Хорошо.
Торговцы, подвижные черноволосые мужчины средних лет, оказались португальцами. Они торговали специями, собранными со всех уголков этого Мира. Зеллес оживленно принюхивался к их багажу, он был не прочь пополнить свои запасы и приобрести пару пакетиков. Сотрудники Агентства приветливо поздоровались с португальцами. Последние представились:
– Мое имя Хуан Торпас.
– А мое – Франц Торпас. Мы родные братья. Вам специи не нужны? Свежие. Совсем недорого.
Франц был более болтливым, чем его брат. Это было заметно и невооруженным глазом. Квинт отрицательно покачал головой. Ему нужны были не специи, а хороший техномаг.
– Куда путь держите? – Зеллес, не мешкая, накрывал на стол.
– На юг. Есть там парочка дел, которые необходимо уладить. А я смотрю, у тебя людно, как никогда.
– И не говори, столько постояльцев сразу мой трактир уже давно не видел.
– А почему не выходит Маргарет?
– Ох, и не напоминай, – лицо трактирщика скривилось, – она гостит у какой?то подруги в городе. У ее подруги именины или что?то в этом роде. Все приходится делать мне одному.
Они мило провели время за обедом. Торговцы так сильно соскучились по хорошей компании, что не хотели никого отпускать из?за стола, упрашивая посидеть с ними еще немножко. Наконец Квинт вырвался от них под предлогом того, что голодный Фокс уже начал ронять слезинки в пустую тарелку. На самом деле гном и не думал голодать: он читал себе журналы и усиленно выздоравливал. Но от обеда не отказался.
– Для успешного сращивания костей нужен кальций, – сказал он и принялся за еду. – А кто там приехал?
– Да так, торговцы специями. Родные братья Хуан и Франц Торпас. Франц жутко говорливый. Они у Зеллеса постоянные клиенты.
– Ух ты, – удивился с набитым ртом Фокс. – А он еще жаловался, что его дела находятся в упадке и он еле?еле сводит концы с концами. Да тут не протолкнешься.
– Не преувеличивай. Толпу создаем мы сами, да и то не по своей воле. Ничего, не долго осталось. Вот придет доктор… Как, ты говоришь, его зовут?
– Доктор Красс – мучитель несчастных гномов. Он мне наживую, без наркоза, поставил кость на место! Представляешь, как я орал?
– Напомни мне, чтобы я здесь ничего себе не сломал. Что?то мне не хочется быть пациентом этого доктора Красса.
Они еще поговорили, а потом Квинт пошел к себе – его клонило в сон после сытного обеда.
Два дня прошли без приключений. Поначалу друзья напряженно присматривались и прислушивались ко всему, но потом, так как ничего необычного не происходило, позволили себе немного расслабиться.
Крион Кайзер прошел второй отборочный тур. Дарий сердечно поздравил его с этим знаменательным событием. Техномаг ничего не напутал в заклинаниях и с блеском обошел всех своих соперников. Претендентов на должность Главного техномага Министерства осталось только десять. Все как один – гениальные.
– Представляешь, Крион, даже если ты и не победишь, то ты уже и так входишь в десятку лучших техномагов этого Мира. Здорово, правда?
– Здорово, – согласился Крион. – Но мне все?таки хотелось быть лучшим из лучших. Даже не знаю, что мне делать: остались самые опасные противники. Они колдовали уже тогда, когда меня еще на свете не было. Наверное, я не справлюсь, – уныло добавил он.
– Справишься. Ты очень способный, – сказал Дарий, ставя перед ним чашку с горячим шоколадом.
– Я думаю, мне подошла бы расшитая золотом мантия Главного техномага. Пора обновлять гардероб.
– Кстати, об обновлении. Твой запас порошков и – зелий, наверное, изрядно истощился? Ты собираешься его пополнять?
– Собираюсь, но только с условием: если ты пойдешь со мной. Одному мне неохота расхаживать по всем этим магическим лавкам.
– Можно и сходить. Какой мне смысл сидеть дома? Судя по всему, никто не собирается ломиться в наши двери с криками о помощи. Реклама, по?моему, не дает никаких результатов. Зря только деньги на нее потратили.
– Подожди, нужно время, чтобы все ее увидели, прочли и прониклись необходимостью посетить Агентство Поиска.
– Ты думаешь? – с сомнением спросил Дарий. – Ладно, посмотрим, что из этого получится. Подожди меня пару минут, я только переоденусь во что?нибудь подходящее, и мы пойдем.
– Да хоть пару часов. Ты же оставляешь меня в компании горячего шоколада, а это очень хорошая компания.
– Никогда бы не подумал, что ты сладкоежка.
– Люди меняются.
Дарий удивленно покачал головой и скрылся наверху в своей комнате. Там он переоделся, надев новую темно?зеленую куртку и белую рубашку. Эквит он натянул уже перед зеркалом в прихожей. Получился довольно симпатичный на вид гном. Криону не было необходимости переодеваться – он всегда носил один и тот же черный комбинезон с серебряными нашивками и многочисленными карманами. Этих самых комбинезонов у него был целый шкаф, и все они были похожи друг на друга будто близнецы.
На улице было людно, как всегда. Погода весь день стояла пасмурная: того и гляди пойдет дождь. Июльские ливни – это страшная штука, не раз входившая в летописи. Помните предание о Всемирном потопе? Вот?вот, очень похоже. За пять минут с неба обрушивается целый океан. Столбы воды и так далее… Как?то раз в один из таких особенно дождливых сезонов среди населения столицы большую популярность приобрели жабры. Их вживляли в спину, и они не доставляли никакого неудобства их владельцам, а во время наводнений были весьма полезны. Гном, взглянув на небо, пожалел о том, что не захватил с собой зонтик или хотя бы дождевик. Не успели они отойти от дома и на пять шагов, как увидели направляющегося бодрым шагом к Агентству Поиска пожилого бородатого мужчину. Он был завернут до самых пяток в широкие полосы хлопковой ткани – синие и белые, а на голове носил тюрбан. Мужчина решительно постучал в дверь. Естественно, ему никто не открыл – дома был только Феликс.
Дарий вопросительно посмотрел на Криона:
– Может, это клиент?
– Не нравится мне, что он такой уверенный. Но на кредитора вроде не похож. Квинт мне клялся и божился, что все долги отдал.
– Может, из налогового управления? Хотя нет, не думаю. Они обычно поодиночке не ходят.
Пока они совещались, человек в нерешительности подошел к ним и спросил:
– Скажите, пожалуйста, вы случайно не знаете, Агентство Поиска работает?
– А зачем оно вам?
– У меня дело к Квинту Фолиуму. Он должен был связаться со мной, а от него не поступило никаких вестей, хотя уже прошли все установленные сроки.
– Странно, Квинт не страдает склерозом.
– Так вы его знаете?
– Мы с ним вместе работаем, – важно пояснил техномаг.
– Крион, ты, наверное, иди один, а я тут проясню ситуацию. Только не пропадай надолго, ладно?
– Ладно. Только денег добавь – моих точно не хватит.
Дарий без возражений отдал ему свою наличность, оставив себе только несколько мелких монет – на всякий случай.
– Идите за мной, – попросил Дарий мужчину и, войдя в Агентство, прошел прямо в кабинет.
Там он не без удовольствия сел в кресло Квинта и предложил присесть гостю.
У посетителя были темно?карие, почти черные глаза и густые брови, которые он непрестанно хмурил. Его борода доходила до груди, и в ней было несколько седых прядей.
– Квинт Фолиум в отъезде по делам Агентства, но если у вас какие?то проблемы, то вы можете рассказать о них мне. Я в курсе всех его дел.
– Мистер Фолиум обещал отыскать моего племянника, взял аванс, и больше я ничего о нем не слышал. Согласитесь, все это выглядит довольно подозрительно.
