Сердце снежного короля (СИ) - Лайм Сильвия

Я тоже не смогла сдержать улыбку.

— Только никому не говори, — попросила она.

— О! Ну, что ты, — заверила я ее. — Могила!

Она сдвинула брови, а затем словно бы все поняла и, кивнув, скрылась за дверью.

— Вот тебе и испытание, — проговорила я, когда девушка ушла. — И все же интересно, почему меня не позвали на встречу.

— Кто-то постарался, чтобы тебя не предупредили, — задумчиво протянул кот. — Врагов у тебя здесь не так много. Хотя и друзей нет. Это могла быть принцесса. Или кто-то другой. Не важно по сути. Главное, что тебе удалось узнать все, что нужно.

— Да, и даже немного больше, — усмехнулась я. — Лианара-то у нас не по “этому делу”, ты слыхал?

Кот выпучил глаза. Он ведь до сих пор не знал о моей шутке.

— Сейчас я тебе расскажу, — пообещала я. — А ты пока придумывай, как мне действовать на испытании. Ведь, если я постараюсь проходить его честно, могу просто провалиться. А если прикинусь круглой идиоткой, могу выставить себя на посмешище. Если, конечно, Дианара врет. Или что-то неправильно поняла.

— Сложный выбор, — кивнул кот. — Тем более, что до испытания осталось не так много времени…

И Жак был прав. Оставшиеся дни пролетели почти мгновенно. Утро перед испытанием я провела ужасно переживая. А ещё моля всех богов, своих и чужих, чтобы мне удалось ответить на вопросы так, как нужно.

Когда пришло время, надела очередное платье с закрытым горлом и обнаженными плечами, выгодно подчёркивающее талию, подхватила кота и вышла из комнаты. Сегодня испытание должно походить в каком-то картинном зале.

Дворецкий вел всех девушек, гордо вышагивая впереди с резным канделябром. Прямо позади него вышагивая принцесса, явно чувствуя себя главной в этой процессии.

Остальные участницы изредка переговаривались, но в принципе тоже старались держать дистанцию.

— Ты уже готова? — тихо мурчал у меня на руках кот. — Ты уже должна быть готова. А что, если ты не готова? Я не хочу закончить жизнь вот так. Я еще слишком молод!

Похоже, он тоже слегка нервничал.

Я успокаивала его чесанием за ухом, но это мало помогало. Ответить ему, к сожалению, было нельзя. И так многие девушки бросали на меня снисходительные взгляды. Не хватало еще, чтоб среди общества конкурсанток я приобрела прозвище “сумасшедшая кошатница”.

Роксар со своим двором уже ждал нас в зале. Широкое помещение, выдержанное в спокойных зеленовато-бежевых цветах мне понравилось. Кругом на стенах висели картины, изображающие придворных дам и кавалеров, сцены охоты и пиров. Была целая серия портретов, с которых на меня смотрели хмурые мужчины с жесткими, суровыми чертами. Судя по коронам на головах, это были короли.

Я перевела взгляд на Роксара и действительно уловила отдаленное фамильное сходство. Удивляло только одно: в синих глазах практически всех прошлых правителей не светилось и капли снежного огня. Того самого, который так нравился мне в Роксаре. Того самого, которое делало его живым, веселым, полным иронии и силы. Здесь передо мной были настоящие снежные короли. Холодные, как северные ветра.

— Добро пожаловать на четвертый этап отбора невест его величества Роксара Ариандел! — провозгласил распорядитель. — Да начнется конкурс!

Сердце ухнуло вниз. По позвоночнику проползла скользкая змея страха. До чего же мне хотелось посмотреть, как будут отвечать на вопросы другие конкурсантки! Возможно, удалось бы понять стратегию. Возможно, я бы даже почувствовала себя увереннее. Но на этот раз фортуна не была ко мне благосклонна.

— Шели Марильяна, сегодня вы первая! — радостно хлопнул в ладоши распорядитель.

— Зато не придется стоять в очереди, — провозгласил Жак, деловито взглянув на меня. — А вообще, вот если бы отвечал на вопросы я, то мы бы уж наверняка победили. А с тобой никаких гарантий!

— Не делай умный вид, не забывай, что ты кот, — фыркнула я, стараясь не привлекать к себе внимания. И вышла вперед.

Распорядитель бросил вопросительный взгляд на Жака.

— Вы будете проходить испытание вместе с животным? — спросил он удивленно.

— А куда ж без него? — ахнул кот, прижав лапу ко рту.

К счастью в этот момент к нам подошел сам король.

На его лице застыло непроницаемое выражение, приправленное сверху легкой, морозной улыбкой. Немного снисходительной, немного высокомерной.

Снова снежный король.

— Не обращайте внимания, шельер Вантрелий, — проговорил Роксар. — Кот нам не помешает.

Протянул руку и неожиданно почесал Жака за шею.

Кот вытянул морду и зажмурился, готовый простить ему все на свете.

Предатель.

— Тогда начнем, я полагаю? — протянул распорядитель и расправил позолоченный свиток.

— Я сам буду задавать вопросы, — сказал в этот момент король и вдруг забрал бумагу у распорядителя.

Тот поклонился, ничуть не удивившись. В отличие от меня.

Синие глаза сверкнули знакомым блеском.

Мурашки пробежали у меня по спине.

Льдисто-белые волосы короля сегодня были убраны назад в тугой хвост, скрепленный черной лентой. Кожаные наплечники и напульсники, как и прежде, сверкали голубоватыми камнями. А сквозь распахнутый ворот темно-алой рубашки виднелась широкая грудь с литыми, рельефными мышцами.

Сконцентрироваться на вопросах неожиданно стало сложно.

— Приступим, шели, — проговорил мужчина, не сводя с меня пронизывающего взгляда.

И я невольно вздрогнула, словно он предлагает мне приступить вовсе не к конкурсу, а к чему-то совсем другому.

Прошуршал лист с вопросами, и король прочитал, с каждым словом все сильнее приподнимая одну бровь:

- Где был подписан пакт о союзе между островными государствами и королевством Ледяной звезды?

Я задержала дыхание.

Роксар выглядел так, словно никогда не читал эти вопросы вообще. Возможно, они составлялись без его ведома. И это было похоже на правду.

В любом случае, какая мне разница? Похоже, этими мыслями я просто пыталась оттянуть неизбежное — ответ, который был мне не известен.

— Эм… простите, а можно повторить? — с извиняющейся улыбкой спросила я.

Роксар усмехнулся. Конечно, ведь если я не знаю, где у них что-то там подписывалось, то и узнать мне это неоткуда. Я никогда не изучала историю Ледяной звезды.

Кроме того, оставалось решить, как действовать: пытаться отвечать правду или прикидываться дурочкой. Впрочем, если все вопросы будут такими, то вариантов оставалось не много.

— Где был подписан пакт о союзе между островными государствами и королевством Ледяной звезды? — повторил король и взглянул на меня, чуть склонив голову.

Я глубоко вздохнула и произнесла:

— Внизу страницы.

— Что? — не понял Роксар и неожиданно заулыбался шире, когда смысл моих слов до него дошел.

— Пакт о союзе был подписан внизу страницы, — повторила я.

Придворные и остальные конкурсантки начали усиленно шептаться.

Распорядитель удивлённо посмотрел на короля и открыл было рот, но, увидев, что его величество молчит, тоже промолчал.

Роксар тем временем снова опустил взгляд в свиток.

Следующий вопрос звучал не так устрашающе. Не нужно было знать никаких исторических фактов. Однако определенную сложность все же он представлял:

— Какова основная причина развода монарших особ?

Блин, у них тут и разводы бывают?

Хорошо, что мне не пришло в голову спросить это вслух.

— Итак, шели? — спросил король нетерпеливо.

Деваться было некуда. Раз уж начала нести бог знает что, надо продолжать.

— Основная причина развода монарших особ — женитьба, — ответила я невозмутимо.

Роксар усмехнулся в кулак, сделав вид, что кашляет. В синих глазах сверкнули веселые искры.

Я улыбнулась.

— В какой битве погиб шельер Даниас Эйнаридел, рыцарь Честных мечей? — тут же прочитал величество следующий вопрос.

— В своей последней, — не задумываясь ответила я.

Теперь уже все присутствующие в голос начали что-то обсуждать. Распорядителю даже пришлось на них нашипеть.