Все решили, что пора устроить привал и немного отдохнуть. Как всегда все занимались каким-то делами, а я сидела посередине полянки, рядом с шатром и смотрела на местные пейзажи. Красиво, но дольше пятнадцати минут смотреть в одну точку невыносимо. Как назло, Никель отправился к реке, протекавший рядом. Мы с Артуром немного не доскакали до воды, было бы гораздо интересней свалиться туда. Кто же знал! Надо будет в следующий раз расспросить о местности пушистика, пусть карты мне рисует по памяти.
Я еще раз повернула голову и осмотрела территорию, ничего примечательного и удивительного здесь не было, ничто не говорило о том, что земля принадлежала магам. А сколько про них историй ходило! Мол, самая развитая раса, у них все самое лучшее. На деле вышло, что земля та же, деревья вполне обычные, чувства чужого присутствия нет, дорог кстати тоже. Видно, здесь очень спокойно и безопасно, раз меня оставили даже без присмотра. Если подумать, то так и должно быть. Оружие у колдунов много, причем самого лучшего, амулеты есть, деньги в большом количестве тоже, причем маги, в отличие от вампиров, людей не едят и зелье из них не варят. Вот на счет последних пунктов я бы сто раз подумала, не может быть все так хорошо и просто. Как показывает мое путешествие, все не соответствует общепринятым догматам.
Надо будет узнать что-то конкретное, желательно из первых уст. Но об этом думать рано, ведь на горизонте магов и колдунов еще не было. Оставалось только ждать. Я пошла к карете и нашла там спящего Бориса. За миску мясного супа и карасей он любезно согласился побеседовать. В результате это мне пришлось развлекать кота, а не наоборот. Так Борис узнал о дорожном происшествии, которое умышленно устроила я. Эта затея понравилась пушистику гораздо больше, чем предыдущие приключения. Видно, масштабы его пугали, зато по сравнению с ними Артур уже не был таким ужасным и пугающим. По крайне мере я клялась, что тот не разозлился, а стерпел все и даже не высказался.
— Правда? Даже не ругался?
— Вроде нет, но я не уверена. Сейчас он куда-то ушел, возможно, топает, сживает руки в кулаки и ругает судьбу за встречу со мной. Признаться, я даже рассчитываю на это.
— А ты не боишься, Ла, что Артур может… — котик мяукнул, вскочил на лапки, сделал страшную мордочку и выпалил, — порубать нас на кусочки?!
— Борис, он, конечно, сердитый, в шоковом состоянии, но не думаю, что меч в его руках станет угрозой для нас. Он же не настолько ненормальный.
— Правда что ли? Вспомни, что он учудил несколько дней назад! Ты и забыла про плен?
Я улыбнулась, погладила кота по шерстке и ответила:
— Не забыла, поэтому так и поступаю. Но знаешь, наши с ним отношения стали налаживаться, мы даже поговорили по душам.
Такого скептического взгляда я еще не видела ни на одном лице из этого мира. Кажется, Борис думал, что мой разум помутился окончательно. Если подумать, то стрессовых ситуаций в последнее время было очень много, для психики обычного человека подобные приключения не должны были пройти бесследно. Но я ведь была наемницей, которая должна стать шпионкой, а при дворе подобное капризное и неуравновешенное поведение приветствуется. Если подумать, то сдать лекарю не помешало бы всю нашу компанию.
Глава 14. Предупреждение
Я сидела у палатки уже второй час, но вокруг ничего не происходило. Никто не приходил, никто не звал. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как придумать очередной план действий. После долгих уговоров и обещаний купить поесть, кот согласился помочь мне подпортить жизнь ледышке. Сделал гадость на сердце радость. Это работало не только для людей, но и для животных. Борис все-таки хотел подпортить жизнь Артуру за мои «приключения» в логове вампиров и на ярмарке.
Даже судьба встала на мою сторону, потому что спустя пять минут вернулся Артур и начал разводить костер. Конечно, я моментально оказалось рядом с мужчиной и начала его рассматривать.
— Нравится? — спросил он.
Будто глаза на спине.
— Ага, — ответила я.
Послышался смешок, Артур повернулся ко мне и очаровательно улыбнулся. И где рассерженный воин?
— Я всегда нравился женщинам, — очередная самоуверенная фраза была сказана этими прекрасными мужскими губами. — И ты не устояла.
Мне кажется или меня загипнотизировали? Я просто не могла оторвать глаз от его рта и следила за каждым движением губ. Наваждение какое-то…
— Но ты ведь не этого добиваешься, — его рука заскользила по моей талии, а я стояла и не могла даже пошевелить пальцем. — Жаль. Я привык к другому, но ты поставила в отношении меня другую цель.
Не понимаю, что происходило с моим сознанием и телом в течение нескольких минут, раз сил сопротивляться совсем не было. Не только сил, но и желания. Я смотрела то на губы мужчины, то в сияющие серые глаза, полные тщеславия и… похоти. Чувство опустошения и спокойствия, что захватили меня, были похожи на действие успокоительного зелья, которым опоили меня на ярмарке. Странно, непривычно, ярких эмоций нет. Только жажда послушания.
Но Артур вдруг улыбнулся так наивно, по-доброму, сделал шаг назад, и на меня нахлынула волна сдерживаемых чувств. Вот теперь внутреннее состояние стало вновь привычным. Объяснить эту перемену разумными доводами я не могла, в голову приходили варианты, начиная от «он обладает магическим даром убеждения» и, заканчивая «я влюбилась в него». Ни то, ни другое не подходило, потому что находились эти категории за гранью реальности. Человек не мог колдовать, а я не могла влюбиться в хладнокровное чудовище, пусть и с красивым лицом.
— Я не так сильно тебе нравлюсь, Айла. Ты плохо стараешься, показывая свою привязанность и любовь. Можешь провести солдат, но раскусить тебя не составит особого труда.
— Я не для них стараюсь, — старалась отвечать, как можно тверже, но получалось с трудом.
— Для меня? Я не верю… Ты меня совсем не любишь, только желаешь капать на нервы. Неприятно, гадко, но мелко. Подобная игра, неумелая и несложная, задевает человека лишь немного. Ты никогда своей чрезмерной глупостью и надоедливостью не причинишь настоящую жгучую боль. Учись лучше думать своей головой, ведь она у тебя есть. Как при дворе собралась жить? Думаешь, там нужны такие простушки, розовые бутончики? Если захочешь выжить и сохранить голову на плечах, придется залезть в дебри и испачкать свои руки. Не знаю, в каких условиях ты жила до этой поездки, но подумай о будущем. Меня можешь изводить своими привычными способами, но там про них забудь.
Я удивленно смотрела на мужчину. Вот это да! Было неожиданно услышать такое из его уст, будто…
— Ты помогаешь мне? Занялся благотворительностью?
— Дружеский совет, ты ведь умная девчонка. Если вступишь в большую игру, то должна понимать, где и среди кого оказалась. Подумай заранее, попробуй начать свою игру, пока можно тренироваться, не опасаясь за свою жизнь. У тебя ведь информации гораздо больше, чем у советников правителей.
Наверное, я не могла до конца осмыслить слова мужчины, поэтому продолжала думать о нашем путешествии, но никак о дворцовых интригах. Мне ведь придется собирать информацию, а не манипулировать людьми. Может, Артур неправильно понимал мои намерения. Я скрывала вовсе не свои алчные планы, а лишь свое прошлое, свое положение. Не знаю зачем, но именно сейчас я решила спросить:
— А тебе нравится так жить?
Этот вопрос удивил Артура, он даже немного растерялся.
— Что? — переспросил мужчина.
— Я подумала, что ты не пытаешься сдерживать эмоций, хотя можешь. Почему? Тебе нравится мое отношение к тебе?
Артур усмехнулся:
— Есть в нем что-то очаровательно-наивное. Дело не в том, что эти эмоции настоящие и не лживые, а в том, что это забавная игра. Изводить человека можно миллионами разных способов, вытягивать сведения пытками, требовать исполнения желаний, приставив меч к горлу или шантажировать, но ты выбрала самый… гуманный способ. Хотя, я бы не назвал его таковым, — и тут взгляд блеснул сталью, в голосе зазвучали хищные нотки. — Я должен испытывать эмоции, чтобы их не забыть. Отсюда отсутствие лишнего контроля.
