Неведомое нечто продолжало жалобно пищать, рискуя выдать нас с головой. Активно работая коленями, я поползла на звук, чувствуя непреодолимое, не поддающееся логике желание спасти зовущего. Виски невыносимо ломило, словно я пыталась применить дар, но я точно его не применяла. Да и к кому? К кусту что ли?
— Где ты? — прошептала, пытаясь отыскать девицу в беде. Во всяком роде шепот женский.
— Здесь, ближе, еще ближе, — всхлипывала несчастная.
— Да тише ты, найдут же нас!
Доползла до следующего куста и обнаружила небольшой изящный браслет. Не он ли выпал из окна? Задрала голову, но створки были наглухо закрыты, да и мужик оттуда давно смылся. Шутка ли, когда за тобой псы из нижнего мира гоняются. Такие по ауре вычисляют на раз.
— Спаси! — рявкнул браслет, заставляя снова на него посмотреть.
Три серебристых веточки затейливо переплетались в древнем и отдаленно знакомом узоре. Усыпанные алмазной крошкой, они загадочно переливались в лунном свете. Неописуемая красота!
— Спаси меня! Спрячь меня. Пожа-алуйста!
Эм, погодите. Говорящий браслет?! Серьезно?
Виски обожгло яростной болью. Настолько сильной, что перед глазами поплыли красные круги.
— Спрячь меня! — гарпией прошипела вещица и, повинуясь зову, которому при всем желании не могла сопротивляться, я спешно натянула украшение на запястье. Великовато конечно, но…
Браслет ожил, превратился в жидкость и, несколько раз обвив мое запястье, сузился до необходимого размера, после чего застыл, несколько изменив рисунок и количество сплетенных веточек.
— Спасибо, что приняла меня, — прошептал бархатистый голос и боль схлынула.
Ничего я не принимала! Это вообще бандитизм какой-то! Попыталась снять браслет, но украшение сидело как влитое, будто в кожу вросло.
Зашибись!
Дернула еще раз и еще — бесполезно.
Ай, ладно, дома разберусь, а когда сниму, обратно через забор князю перекину. Мало ли какая у этой штуки история? Я же не воровка в самом деле. Просто угораздило магическому цветку зацвести на территории чужой частной собственности и только! Спрятала браслет под перчатку и замерла, оценивая ситуацию.
— В саду! Он где-то в саду! — истошно вопил мужской голос. — Императорские гончие уже здесь!
Ну, только императорских гончих для полного счастья не хватало! А у тех и сварги на страже. И существа нижнего мира. И архангелы даже! Всякой нечисти и светлости с ними толпами ходит. А уж если танцующие со смертью припрутся, то все, собственно. Можно выбирать красивый куст и самозахорониться под ним.
Меня бросило в холодный пот. Так. Соображаем и быстро! До забора каких-то сто шагов. Если метнуться, то…
То клыки недособак куда быстрей сомкнутся на моих ягодицах, чем я вскарабкаюсь на каменный забор, который вполне может стать моей надгробной плитой.
И ведь угораздило кого-то именно сегодня обокрасть князя! Точнее, кого-то, кроме меня! Как же не вовремя-то, а! Будто других дней мало!
Я ползком забралась под соседний куст, поближе к забору. Но на мою беду куст оказался лавандой. Кто сажает лаванду в саду?!
В носу опасно засвербело. Зашуршали листья под сапогом идущего в мою сторону стражника. Я отчаянно чесала нос, чтобы не чихнуть, но…
— Пчхи, — пискнула, зажав лицо ладонью и страшно вытаращив глаза. Удар сердца. Второй. Третий.
Уф. Кажется, обошлось.
Шаги стихли, а в следующий миг меня рывком вытащили из кустов и подняли над землей как букашку.
Ладно, без паники. Букашка менталист!
Схватила лицо стражника ладонями и…
Чихнула в него.
Владелец ментальной лопаты
— Сэйри? — поморщился императорский гончий, бросив взгляд на лаванду.
Уж ему-то прекрасно известно о моей аллергии! Именно лаванду он и подарил на нашем первом свидании, которое закончилось, так и не начавшись. Я расчихалась и отходила его веником по голове, он обиделся и ушел. А второго и вовсе не было, потому что его отец узнал о тайном увлечении сына и отослал на учебу в элитный закрытый военный университет, поскольку не пристало сыну императора, пусть и младшему, волочиться за такой как я. Ну, то есть младшей в роду. Последышком.
Кейлар стал еще красивей, чем прежде. Возмужал. Мне было двенадцать, а ему почти восемнадцать, но и тогда он был ого-го. А сейчас прямо ого-гошеньки!
Я убрала руки от его лица и меня опустили на землю.
— Что ты здесь делаешь?
Виновато улыбнулась и показала цветок. Хорошо, что браслет под перчаткой не видно.
— Уходи, — коротко бросил Кейлар.
— Ваше высочество, есть там кто?
— Сектор чист! — крикнул он и прошептал, окутывая меня щитом тьмы: — Живо!
Понятливо кивнула и перебежками от куста к кусту, серой тенью выскользнула из сада, неуклюже перевалилась через забор, благо невысокий, и припустила со всех ног к Жози. Щит медленно рассеивался, осыпая тьму клочьями.
Кейлар. Моя первая, единственная и безнадежная любовь. А теперь еще и спаситель!
Шмыгнула за угол и бросилась по мостовой, рассекая ночную тишину судорожным стуком небольших каблучков.
Успевала! Должна была успеть! Лепестки цветка помялись, но я же не на ботаническую выставку его несу. Надеюсь, магия придираться не станет.
Спину обожгло ощущением чужого взгляда, но это не взгляд Кейлара. Он-то мне хорошо известен! Я обернулась, но ничего, кроме темноты ночи. Не могла же сама тьма заглянуть в меня! Слышала о таком. Темные псы, например, могли пойти по моему следу. От этой мысли сердце работало быстрее ног и грозилось первым добежать до нашей хибарки. Хотя вряд ли хлипкая деревянная дверь станет преградой для псов. А жалобные крики «нельзя я в домике» станет просто вишенкой на пироге их триумфа.
Я чуть не споткнулась, когда мне снова треснули ментальной лопатой по голове… три раза! Да что ж такое? Цветок что ли проклят? Будто кто-то насадил меня как червя на крючок и сейчас активно дергает, пытаясь вытащить вместе с рыбкой. То есть, браслетом.
Ну ты, мерзкая вещица. Подставила меня, поймав на мою человечность.
Вещица нагло молчала. Видимо, понимала, что провинилась. Как доберусь до дома, как намылю, как сниму!
Между лопатками щекотало от страха. Я не видела погони, но чувствовала, что тьма следует по пятам и в ней кроется кто-то пострашней тех собак с красными глазами. Бежала я, высоко задрав подол (благо под ним легкие брюки). Когда девица в панике, тут уж не до приличий, так что на осуждающие взгляды поздних путников внимания не обращала.
Возвращение Кейлара стало приятной неожиданностью. Раз вернулся в Асторию, то найдет меня. Это вопрос времени и желания. Мое-то желание неизменно, а вот его…
Впрочем, император никогда не одобрит наш союз. Еще в двенадцать лет моему отцу четко дали это понять. Да и вообще, я коплю деньги, чтобы сбежать в Эсаил. Эльфы лояльно относятся к менталистам. Может ли быть иначе, когда каждый второй эльф — телепат? Они оттелепатят меня так, что мой жалкий дар и рядом не валялся. Поэтому Эсаил. Благодаря реформе Повелительницы Раэль, даже иностранцы могут бесплатно поступить в эльфийские университеты и школы, правда, с обязательной отработкой в течение какого-то времени на их территории, но обязательное трудоустройство в моем случае скорее бонус, чем недостаток. Замуж я не планирую, упаси Исконная магия, хватило с меня отца и проблем, с которыми я столкнулась по его милости. Моя мечта — свобода и независимость. И разменивать ее на любовные переживания я не собираюсь.
Грых, как и договаривались, ждал в условленном месте и провел меня сквозь стену. Признаться, на его счет были разумные сомнения — плату в виде зелья он уже получил. Но «слово тролля», к счастью, для него не пустой звук. Бросив что-то шутливо-оскорбительное, я продолжила забег. После такого либо легким конец, либо ноги отпадут.
На третий этаж я взлетела со скоростью ураганного ветра, едва не вышибив двери. Жози благоразумно не заперла их, тем и спасла хлипкую преграду между коридором и, так сказать, жилплощадью.
