— Госпожа Торт, вот эта штука давно у вас? — спросил он, взяв в руку знакомый стеклянный предмет.
— Эта? Только вчера купила. Красивый, правда?
Сдумс потряс шарик. Он был почти таким же, как и те, что лежали под половицей. Снежинки вихрем взлетели вверх и медленно осели на миниатюрную копию Незримого Университета.
Этот шарик… Что-то он напоминает. Ну, здание внутри, само собой, похоже на Университет. Но сама форма предмета почему-то вызывала ассоциации с…
…С завтраком?
— Почему же? Почему? — вполголоса спросил он. — Эти проклятые штуковины валяются сейчас буквально повсюду…
Волшебники бежали по коридору.
— А как именно расправляются с призраками?
— Откуда мне-то знать? Раньше такого вопроса не возникало!
— Я где-то читал, что духа можно… загнать, если я не ошибаюсь.
— Загнать? Куда загнать? Мы что, должны будем гоняться за ними по всему Университету?
— Нет, аркканцлер, так называется процедура по избавлению от всяких зловредных духов и призраков. А потом, когда ты их загонишь, они бесследно пропадают. И за ними не нужно никуда бегать.
— Слава богам. Нам только не хватало носиться по университетским коридорам за какими-то там призраками. Что о нас подумают люди?
Раздался леденящий душу вопль. Он эхом отразился от темных колонн и арок и внезапно стих.
Аркканцлер резко остановился. Волшебники, не успев затормозить, налетели на него.
— Похоже на леденящий душу вопль, — констатировал он и завернул за угол. — За мной!
Загремело что-то металлическое, а потом раздался целый букет ругательств.
Что-то маленькое, с красно-желтыми полосками на теле, сочащимися ядом крошечными клыками и тремя парами крыльев вылетело из-за угла и, завывая, как миниатюрная дисковая пила, пролетело над головой декана.
— Кто-нибудь знает, что это было? — слабым голосом произнес казначей. Существо покружилось над волшебниками и скрылось в темноте под крышей. — Но аркканцлеру стоило бы держать себя в руках. Какой пример он подает?
— Пошли посмотрим, что там с ним случилось, — предложил декан.
— А стоит? — усомнился главный философ. Они заглянули за угол. Аркканцлер сидел на полу и растирал лодыжку.
— Какой идиот оставил здесь это?
— Оставил что? — не понял декан.
— Эту проволочную хреновину на колесах! — рявкнул аркканцлер.
Тут же рядом с ним материализовалось крошечное, похожее на паука лиловое существо и юркнуло в щель. Волшебники тварь не заметили.
— Какую проволочную хреновину на колесиках? — хором переспросили они.
Чудакулли огляделся.
— Готов поклясться… — начал было он, но тут раздался очередной леденящий душу вопль.
Чудакулли поднялся на ноги.
— Вперед, ребята! — заорал он и героически захромал вперед.
— Почему мы должны мчаться на леденящий душу вопль? — пробормотал главный философ. — Это противоречит здравому смыслу.
Они семенили по галерее в сторону двора.
В центре старинной лужайки сидело, прижавшись к земле, что-то темное и круглое. Из него с шумом вырывались тонкие струйки пара.
— А это что такое?
— Кто додумался вывалить компост прямо на лужайку?
— Модо очень расстроится. Декан присмотрелся:
— Э-э… По-моему, это именно его ноги торчат из-под кучи…
Хищно глопглопая, куча повернулась к волшебникам.
А потом сдвинулась с места.
— Отлично, — произнес Чудакулли, потирая руки. — Ну, ребята, у кого есть готовое заклинание?
Волшебники смущенно захлопали по карманам.
— Тогда я отвлеку ее внимание, а казначей и декан попробуют вытащить Модо, — предложил Чудакулли.
— О боги, — едва слышно произнес декан.
— И как же ты отвлечешь внимание компостной кучи? — осведомился главный философ. — Сильно сомневаюсь, что у нее вообще есть это самое внимание.
Чудакулли снял шляпу и осторожно шагнул вперед.
— Груда дерьма! — заорал он.
Главный философ застонал и прикрыл ладонью глаза.
Чудакулли помахал перед кучей своей шляпой.
— Разлагающиеся отходы!
— Жалкие зеленоватые отбросы? — попытался подсказать профессор современного руносложения.
— Именно, — похвалил его аркканцлер. — Попробуй разозлить эту сволочь.
За его спиной материализовалась еще одна разновидность похожего на осу существа и с жужжанием умчалась прочь.
Куча бросилась на шляпу.
— Вот дерьмо! — рявкнул Чудакулли.
— Э-э, шустрая какая… — пробормотал потрясенный профессор современного руносложения.
Декан и казначей подкрались к куче и выдернули за ноги несчастного Модо.
— Она проела его одежду! — воскликнул декан.
— Но сам он в порядке?
— Еще дышит, — пожал плечами казначей.
— Надеюсь, ему повезло, и его чувство обоняния вовремя упало в обморок, — добавил декан.
Куча сцапала шляпу Чудакулли. Раздалось громкое «глоп». Самый кончик шляпы бесследно исчез.
— Эй, там еще оставалось полбутылки! — взревел Чудакулли.
Главный философ схватил его за руку.
— Аркканцлер, пора отступать!
Куча крутнулась и поползла к казначею. Волшебники начали пятиться.
— Она ведь не может быть разумной? — уточнил казначей.
— Она просто медленно бродит вокруг и жрет все подряд, — ответил декан.
— Если надеть остроконечную шляпу, сойдет за профессора Университета, — хмыкнул аркканцлер.
Куча приближалась.
— Не так уж медленно она движется, — заметил декан.
Все посмотрели на аркканцлера.
— Бежим! — решил тот.
Несмотря на тучность, старшие волшебники с вполне приличной скоростью промчались по галерее, отталкивая друг друга, влетели в дверь, захлопнули ее и, тяжело дыша, привалились к ней спинами. Прошло совсем немного времени, и что-то мокрое глухо ударилось в дверь.
— Она пришла за нами, — сказал казначей. Декан посмотрел под ноги.
— Кажется, она проходит через дверь, аркканцлер, — едва слышно пробормотал декан.
— Что ты несешь? Мы же ее держим!
— Я не имею в виду через, а скорее под… Аркканцлер принюхался.
— Что горит?
— Твои башмаки, аркканцлер. Чудакулли опустил взгляд. Из-под двери вытекала зеленовато-желтая лужа. Обугливалось дерево, шипели каменные плиты, и кожаным подошвам его башмаков явно грозила скорая гибель. Он буквально чувствовал, как становится ниже ростом.
