Тиин смотрел на меня глазами-бусинками. Только я хотела протянуть руку, чтобы погладить, существо издало оглушительный писк и скрылось из виду.
— Ничего, он вернется. Я назвал его Апельсином. Мой фамильяр пока не привык к людям, он слишком стеснительный и признает только меня.
Я долго расспрашивала Лика об учебе. Сейчас в нем было не узнать деревенского мальчишку, который больше всего на свете боялся, что его будут ругать и наказывать.
— У нас каждый день занятия и тренировки. А еще у меня появились друзья, с Эддом мы с одной комнате живем, у него тоже магия воды. Есть еще Ники и Линни.
Весело болтая, мы вернулись в гостиную, где нейра Мирилис собирала в вазу новый букет. Она успела сменить шляпу и припудриться.
— Хороший мальчик, напоминает моего внука. Аннис, я совсем не против, чтобы он приходил почаще и даже оставался жить на каникулах. Мой сад нуждается в кропотливом уходе, сама я уже не могу использовать магию так, как в молодости. И помощь мага воды мне пригодится, — с этими словами она обменялась с Ликом понимающими взглядами.
А Лик-то не промах! Может показать себя с лучшей стороны и умеет заводить друзей. Как я рада за него! Еще бы с другими разобраться…
Вдруг пространство гостиной пронзила веселая трель колокольчика.
— Ой! Это, наверное, Истен пришел, — лицо нейры стало таким, будто это не она только что напряженно вслушивалась, ожидая кого-то с минуты на минуту. И вообще чисто случайно его пригласила. — Я его на чай сегодня звала, — мягко улыбнулась старушка. — Аннис, дорогая, надо встретить гостя.
Стараясь успокоить не к месту разошедшееся сердце, я направилась к входной двери, бросив беглый взгляд в зеркало. Мда, вид еще тот. Похлопала себя по щекам — ну хоть немного на человека стала похожа.
— Какая удача застать вас дома. Я думал, вы постоянно на дежурствах и лекциях. А почему так бледны? Кровяное давление в норме? Как себя чувствует ваша магия после того, как к вам попал артефакт? — сыпал вопросами нейт Шерриан.
Сейчас он не был похож на строгого и представительного декана факультета, а выглядел… обычным человеком. Верх рубашки небрежно расстегнут, на лице расслабленность. Или это неформальная обстановка виновата?
— Все в порядке, меня ничего не беспокоит. Вы проходите, пожалуйста.
— Не мог отказать нейре Мирилис, уж очень настойчиво она меня приглашала. Заодно обсудим ваши успехи, — он метнул быстрый взгляд на мою руку и приподнял бровь.
Намерения нейры Мирилис были ясны, как день. Ещё и Нейт Шерриан словно издевался. Он потрогал мой лоб и спросил с притворной заботой:
— Лихорадки нет? Тогда почему так резко покраснели? Вы выглядели так же, когда я сказал, что вашей родной деревни нет на карте. Или в Енотах закончились еноты?
Еще секунда, и последовал бы провал, но тут к гостю вышла Мирилис и окружила его заботой и вниманием. Я получила передышку. У бабули имелся редчайший дар — быть очаровательной в любое время и в любом состоянии.
— Чай скоро будет готов, — пропела она, и вдруг на пороге гостиной возник мокрый до нитки Лик. Неужели его магия вышла из-под контроля?
— Нейра Мирилис, простите, там ваши розы… Клянусь, я нечаянно!
Извинившись, старушка отошла на улицу проверить, что же натворил мальчик. А мы с Шеррианом остались вдвоем. Я хотела узнать, все ли в порядке с Ликом, но декан почувствовал, что я собираюсь сбежать, и сжал пальцы на моем предплечье.
— В чем дело?
Он молчал, гипнотизируя меня взглядом, и я не знала, как стоит себя вести. Ситуацию осложняло то, что мы находились слишком близко друг к другу, сидя на диване на расстоянии локтя.
Наверное, у меня в глазах горела бегущая строка: "Я не попаданка, мамой клянусь".
Только вчера я ненароком спросила у нейры Мирилис, что здесь думают о попаданцах и подселенцах в чужие тела. Она сначала удивилась, пыталась выяснить, от кого я это услышала, а потом сказала, что обычно такие люди приносили миру лишь беды. Таких как я тут не жалуют, мягко говоря.
А нейт Шерриан только и ждёт возможности покопаться у меня в голове. И колечко, которое я присвоила, его явно тревожит. Он точно не желал, чтобы артефакт уплыл из рода.
— В лечебницу уже явилась проверка. Спасибо, что поспособствовали, — уцепилась я за спасительную мысль.
Менталист кивнул.
— Если этот ваш лекарь действительно виноват, отвертеться не получится. Проверяющий, нейт Стокворд, очень принципиальный человек, который не берет взяток.
Он взял мою руку в свою, провел подушечкой большого пальца по ободку кольца.
— Ваша магия развивается активно, я вижу, что потоки внутри вашего тела стали ровней и сильней, источник горит ярче. Думаю, пора мне снова заглянуть вам в голову. А вы что думаете, Аннис?
И посмотрел так… многозначительно. Это запрещенный прием, точно-точно. Опять это ощущение беспомощности, когда нельзя пошевелить и пальцем.
— А что это вы тут делаете, молодежь? — на помощь снова пришла нейра Мирилис, и оцепенение спало. — Пока мы с Ликом сушили клумбу, вы успели спеться?
Мило улыбаясь, она поочередно глядела то на меня, то на Шерриана.
— Я должен провести важное ментальное обследование. Нейра Мирилис, мне бы хотелось остаться с Аннис наедине, — декан был серьезен, но бабуля лишь отмахнулась.
— Истен, твои обследования могут и подождать, а мне Аннис еще замуж выдавать. Ты, кстати, в курсе, что она у нас скоро завидной невестой станет? Мои подружки, матери неженатых сыновей, каждый день напрашиваются в гости, хотят познакомиться с нашей девочкой. Все хотят урвать в невестки целительницу, но я обязана подобрать ей самую выгодную партию!
— Да? Неужели? — сощурился менталист, и я аккуратно вызволила руку, а потом спрятала за спину. Даже если ему нужно только это кольцо… Ну и что, не отдам. Что упало, то пропало.
— Да-да. На следующих выходных нас пригласили в театр, — продолжала вещать бабуля.
Какой театр? Театр абсурда? Иначе я не могу охарактеризовать разведенную пожилой нейрой бурную деятельность. А она, что называется, отжигала. Я же не знала, куда деться от стыда.
— Боюсь, Аннис слишком занята, чтобы ходить по театрам. В следующие выходные у нее две лекции и практика с утра до ночи.
Нейт Шерриан что, начинает злиться? Вон как глаза сверкнули, а в голосе прорезались стальные нотки.
— Не будь так строг, — бабуля изящно опустилась в кресло. — Женщине не обязательно усердно учиться, ведь для нас главное — это семья. И ты, как декан ее факультета, мог бы поспособствовать личному счастью своей подопечной. У тебя ведь учатся порядочные юноши? Жених не обязательно должен был богат и родовит, главное, чтобы человек хороший.
Даже у Уголька, который слушал этот разговор, сидя в дверях, задергался глаз. Я так вообще находилась в предобморочном состоянии. Вот удалось старушке смутить меня, тридцатилетнюю женщину. И ведь обидеть ее тоже жалко, видно, старается она от всей души!
— Еще слишком рано, она только начала учебу! — негодованию Шерриана не было предела.
— Как гласит народная мудрость, сани надо готовить летом, — нейра Мирилис наставительно подняла вверх указательный палец.
— Что же думает сама Аннис? — декан вперился в меня вопросительным взглядом и подпер кулаком подбородок.
Я откашлялась и произнесла серьезно:
— Магия дана мне не просто так, я намерена освоить и целительство, и менталистику, ведь только тогда я смогу достичь своих целей и стать кем-то большим, чем просто Аннис из глубинки. Я должна много и упорно трудиться, быть терпеливой и помогать другим. А потом и об остальном можно подумать.
Бабуля сначала подмигивала мне обоими глазами, мол, чего ты? Потом на ее лице проступило выражение: “Джонни, это провал”. Мне даже стало жаль усилий пожилой свахи. Но не хотелось выглядеть перед нейтом Шеррианом легкомысленной девицей, которая думает лишь о том, как скорей замуж выскочить.
Кажется, декан остался доволен. По крайней мере, он улыбнулся.
