Что ж. По крайне мере так я не буду переживать ещё и за него.
Убедившись в том, что маленький проныра не увязался следом, я наконец покидаю комнату. Сегодня выходные — очередная неделя позади. Следовательно, в это время в общежитии, как и в академии, не так уж и много народа. Многие уезжают домой, повидаться с семьей. Другие спят до обеда. А третьи — прохлаждаются в городе, развлекаясь после трудных будней. Все как обычно. И эта повседневность сегодня играет мне на руку.
Как ни в чем не бывало, я разгуливаю по коридорам академии, делая вид, что направляюсь в библиотеку. Однако на подходе к ней, незаметно сворачиваю в противоположную сторону, в заброшенное крыло. Нет, не то, чтобы там не ходят адепты или же преподаватели. Просто по большей части оно не содержит в себе как таковой важности. Там хранится различного рода инвентарь. Это место — что-то вроде огромного коридора с дверями, ведущими в подсобки по тем или иным категориям. Поэтому здесь редко кто появляется. Лишь в том случае, когда возникает острая необходимость пополнить хозяйственные запасы. Однако, если бы местный Цербер — он же мистер Кобери — застукал меня, то очередной отработки было бы не избежать. Наверное, поэтому я крадусь, как мышь. И тут же вздрагиваю, услышав грозное:
— Стоять.
Страх тут же улетучивается, когда до моего напуганного сознания доходит, что прозвучавший голос весьма знакомый.
Я резко оборачиваюсь и, уставившись на подругу, тут же произношу:
— Что ты тут делаешь?!
— Это ты меня спрашиваешь?
Сайви выглядит весьма устрашающи — в этом чёрном плаще и строгой, неприметной одежде, похожей на облачение стражей порядка.
— Ты же обещала не лезть в это, Кэсси!
— Что? — Я как можно реалистичнее пытаюсь изобразить удивление на своём лице. — Ты о чем это?..
Но судя по тому, как Лин хмурится, обвинительно сложив руки на груди, испепеляя меня взглядом, мне это не очень-то удаётся.
Я выдыхаю.
— Ладно. Твоя взяла.
— Так и знала! — восклицает она и тут же закрывает рот руками, испугавшись громкого отзвука, отражающегося от стен, и того, что нас вот-вот могут застукать.
— Тише ты! Очередной отработки я просто не переживу, — тут же бурчу в ответ. Но она снова супится, сказав, правда уже куда тише:
— Ты не пойдёшь. Стража порядка сама во всем разберётся. Оставь это.
Упрямо мотаю головой.
— Не могу.
— Но почему?!
— Да потому что я чувствую себя виноватой! Я должна была им помочь, но вместо этого поддалась уговорам и собственному страху, сложив лапки вместе и своевременно отчалив. К тому же, — Я слегка веду головой из стороны в сторону, — мне до боли осточертели эти кошмары! Они просто достали! Поэтому лучше я помогу им и пусть наконец катятся в свой загробный мир!
Сайви едва слышно усмехается, покачав головой.
— Ты неисправима.
Ну да. Немного эгоистично. Ладно! Может быть и много. Но, дьявол всех раздери! Я правда устала! Эти чертовы души сведут меня в могилу раньше времени!
Учитесь, что называется ловкой манипуляции!
Эх. Мое доброе сердце всегда было основой всех бед в детстве.
Хотя, что изменилось? Если я снова лезу в пекло, чтобы спасти покой всех этих назойливых душ?! Правда, надо признать, не дай Боги я оказалась бы на их месте, то усердствовала бы куда больше и эффективнее…
М-да. Возможно, мне ещё повезло.
— Спроси об этом у Вэйсса. Он наверняка подтвердит. Уж ему ли этого не знать, — иронично усмехаюсь я.
— Не знать чего? — неожиданно раздаётся голос в глубине коридора, а затем перед нами предстают два знакомых силуэта.
Ну прямо-таки шитцы-неразлучники.
Отлично!
— Вы то что здесь забыли?! — хором восклицаем мы с Лин, и тут же смолкаем, оглядевшись по сторонам.
Тишина.
— Очевидно тоже, что и вы, — не скрывая яростного взгляда, произносит упырь.
Только…
— Не старайся так. Я огнеупорная.
Кидман едва слышно хмыкает. Сайви улыбается какой-то отчаянной улыбкой. Ну, а я пожимаю плечами под мысленные причитания Вэйсса, которые так знакомы мне.
— Ты же сказал, чтобы мы не лезли в это? А сам? Тайком на пару с дружком крадёшься к потайному ходу?!
Он поджимает губы, словно на мгновение действительно испытывает некую вину и угрызение совести. Однако затем этот упырь складывает руки на груди и грубо произносит:
— Не суйся в то, до чего ещё не доросла.
Мой рот прямо-таки открывается против воли. Возмущению просто нет предела!
— А ты у нас значит дорос?! Смотрю стал таким взрослым — аж тошно!
— Эй, вы двое, заткнитесь наконец пока нас не застукали! — сердито выдаёт Оен, очевидно устав наблюдать за нашими препирательствами.
Я фыркаю, словно надувшийся ёжик, и отворачиваюсь.
— Раз уж на то пошло, то идём все вместе?
По тому как хмурится моя подруга, устремив взгляд в пол, ей эта идея совсем не нравится. Однако, когда она поднимает голову и смотрит на меня, то я неожиданно вижу, что она преисполнена решимостью, какой кажется даже нет у меня.
Вот у кого похоже стоит поучиться не только манерам, но и отваге.
— Давайте сделаем это. Давайте просто спасём души.
— Просто — это будет вряд ли, — выдаёт Оен, поправив полы своего плаща.
— Не переживай. У меня есть план.
Упырь саркастично хмыкает, а затем насмешливо выдаёт:
— Чтоб у демонессы и не было плана? Что-то из разряда невозможного.
В первые секунды я порываюсь колко, весьма доступно ему ответить. Но затем упрямо сжимаю губы, сдерживая себя от яростных, нелицеприятных словечек, и обхожу эту парочку, направляясь к стене, где скрыт потайной ход, способный незаметно вывести нас из академии.
Без особого пропуска мы не сможем пройти через ворота. Ведь они запечатаны магией. А просто так нам бы его никто не дал, ведь прошлый поход закончился, скажем так, не совсем удачно. Да и, честно говоря, в последнее время контроль над нами усилился. Особенно за мной. Поэтому…лишний риск новоявленной команде ни к чему.
Когда мы все вместе подходим к обозначенной стене, то я встаю в предполагаемый центр и принимаюсь отсчитывать шаги.
Один.
Два.
Три.
— Вот он! — тут же произношу я, заметив неприметный, такой же как и все кирпичик. Однако кое-что его все же отличает от остальных — маленький, едва заметный скол на правом углу.
Стоит коснуться его рукой, и стена вздрагивает. Кирпич осторожно выезжает вперёд. После чего переворачивается, приняв вертикальное положение, и исчезает в стене.
Секунда — и остальные кирпичи, вслед за первым, начинают медленно исчезать, образовывая проход.
Лин удивлённо выдаёт:
— И, как только ты его нашла?
Я улыбаюсь.
— Не я — Скиффи.
Он поистине удивительное существо, хоть и до ужаса обидчивое.
Надеюсь, по возращению он простит меня. Надо будет прикупить ему летучих мошек и ещё парочку грильских водорослей.
Да. Думаю тогда прощение мне обеспечено.
Решено!
Воспылав подобной мыслью, мое настроение значительно улучшается.
Вэйсс первым заходит внутрь, грубо оттолкнув меня в сторону, на что мои ручки тут же тянутся к его шеи, чтобы случайным образом придушить. Но Сайви вовремя останавливает меня, ткнув локтем прямиком под рёбра. Клацнув зубами, я разочаровано опускаю их.
Мы оказываемся внутри, среди кромешной темноты. Очевидно, этими ходами уже давно не пользуются. Либо — конкретно об этом никто не знает. Или же… Наличие здесь факелов просто не предполагается. Вот и все.
Так или иначе, стоит нам оказаться по ту сторону стены — и проход снова исчезает, превратившись в кладку крепких кирпичей.
Рядом со мной раздаются какие-то звуки. А затем Вэйсс достаёт из кармана древесный гýрий, который светится в темноте, словно в него заточили маленькую частичку пламени, освещая пространство вокруг наших фигур.
Хм. Умно. Ведь о такой мелочи я совсем не подумала, собираясь пробираться в темноте.
— Вперёд.
Кидман первым ступает во мрак, следуя за отблесками света, что разгоняет ускользающие тени за крутыми поворотами.
