Рядом. Том 1 - Громыко Ольга Николаевна

Комнаты прислуги находятся на первом этаже, в пристройке через галерею; во время экскурсии Ванесса лишь небрежно махнула рукой в ту сторону. Какое из помещений принадлежит Джеймсу, придется определять на месте — по микроследам, запахам и звукам.

Киборг откинул вычурный крючок и осторожно налег на дверь. Полностью избежать скрипа не удалось, только снизить до приемлемых значений, но тут толщина стен играла уже на руку Дэну — комнаты Станислава, Вениамина и Ланса находились в другом крыле коридора, а остальных киборг не опасался. В крайнем случае скажет — что-то почудилось, решил проверить. И в общем-то даже не соврет.

Дэн оставил дверь приоткрытой, чтобы не скрипеть на обратном пути, и в одних носках двинулся к лестнице. Старый замковый паркет тоже был весьма говорлив, но за день киборг сумел составить схему прохождения второго этажа, а на первом лежала безмолвная мраморная плитка.

Дойдя до пристройки, Дэн понял, что немного просчитался, — убиравшаяся после банкета прислуга только-только ложилась спать. Но возвращаться наверх киборг не стал, здесь полно укромных уголков, чтобы затаиться и выждать, а сразу после засыпания сон особенно крепкий.

За первой дверью уже похрапывали деликатным женским баском, за второй ворочались в чем-то неудобной постели, за третьей играли в танковый шутер, раз за разом «сливая» уровень и злясь все больше. Этот, похоже, долго не уснет, но шлем виртуальной реальности нейтрализовал игрока надежнее Морфея.

Комната Джеймса отыскалась в торце коридора, и из нее не доносилось ни звука. Дэн, колеблясь, простоял возле двери несколько минут. Сам он без труда затаился бы там от другого киборга, снизив до минимума обмен веществ и активность процессора, но Джеймс все-таки человек, и затаиваться у него нет повода. Будь это кто-либо другой, Дэн уже давно вошел бы… но что, если с потомственными слугами киборгов роднит не только кластер преданности? Из Джеймса вышел бы отличный DEX, и телосложение подходит, и реакции.

Дэн легонько потянул за ручку. Как он и надеялся, дверь оказалась не заперта — киберслугам личное пространство тоже не положено. Конечно, герцогиня не станет врываться к дворецкому без стука и тем более рыться в его вещах, но возможность этого всегда должна оставаться. Он на службе в «любое время суток», как сказала Ванесса Станиславу.

Эта дверь не заскрипела. На месте Джеймса Дэн тоже держал бы ее в идеальном порядке, чтобы иметь простор для маневра. А в петли хозяйской можно и песочку подсыпать, пусть служит сигнализацией.

Кровать оказалась пуста, как и вся комната. Интересно, где Джеймс? Выполняет последний обход или тоже решил нанести тайный визит кому-то из гостей? Разминуться с навигатором они вроде бы не могли, но с этим типом Дэн уже ни в чем не был уверен!

Киборг быстро просканировал комнату. Несколько запертых ящиков, сейф и тайник под полом, вору есть где разгуляться. Но Дэна не интересовали ни деньги дворецкого, ни его секреты — только расческа, лежавшая где ей и положено, на комоде перед зеркалом. Киборг аккуратно снял с нее единственный волос и еще два подобрал с подушки. Вроде одинаковые.

Дэн сунул волоски в заранее подготовленный пакетик с застежкой и поспешил к выходу.

На ближайшей станции он отошлет свою добычу в центаврианскую, не задающую лишних вопросов лабораторию и закажет экспресс-анализ на определенную последовательность генов.

Теда разбудил громкий протяжный скрип. Пилот аж подскочил на кровати, но дверь комнаты оставалась закрыта, и свет в щель под ней не пробивался — ни электрический, ни свечной, ни потусторонний. Тед тоже не стал его включать, глаза успели привыкнуть к серовато-персиковому сумраку.

Приснилось, что ли?

Пилот посмотрел на окно. Оно тоже было заперто, занавески не развевались, и ничье бледное лицо с красными глазами и острыми клыками за стеклом не маячило. Тед снова лег и повернулся спиной к окну, но тут ему стало мерещиться, что лицо все-таки здесь, просто быстро спряталось за край рамы, а сейчас снова ме-э-эдленно выползает.

Теодор терпеть не мог подобные ощущения и назло им встал, подошел к окну и хорошенько огляделся по сторонам, а потом еще и распахнул створки, как вызов всем окрестным вампирам. Что-то темное и мелкое действительно сорвалось с карниза и, неуклюже бултыхаясь в воздухе, полетело в сторону луны. Пилот презрительно фыркнул и облокотился на подоконник, наслаждаясь ночной свежестью и тишиной. Когда-то он точно так же сидел на крыше родительской фермы, завороженно глядя в звездное небо и мечтая, как однажды умчится во-он к той яркой желтой точке на сверхсовременном космическом истребителе…

Стоп, а это еще что такое?!

— Если рассудок и жизнь дороги вам, держитесь подальше от торфяных болот! — пробормотал Тед и поступил ровно наоборот.

В коридоре оказалось гораздо темнее, чем в комнате. Пилота это не смутило, он привычным жестом слепого выставил руку вперед и… уткнулся во что-то теплое, податливое, мгновенно ускользнувшее от пальцев! В следующий миг там возникло пятно белого холодного света, а в нем — парящее в воздухе лицо с оскаленным ртом, провалами глаз и темными всклокоченными волосами, перетекающими в тьму.

Тед сам не понял, как ему удалось не заорать, а главное — не вмазать по жуткой харе прежде, чем рассудок возобладал над эмоциями.

— Полина, твою ж мать! — вырвалось у парня, хотя Валентина Сергеевна была последним человеком, с которым Теду хотелось бы столкнуться в темном коридоре. — Какого фига ты тут шаришься среди ночи?! Я, блин, тебя сперва за привидение принял!

— Так и было задумано, — самодовольно призналась подруга, поворачивая комм фонариком вниз. — Я в туалет ходила, на обратном пути слышу — ты дверь открываешь, грех было не воспользоваться случаем!

— А, так это ты пять минут назад скрипела? — сообразил парень. — А чего нормальный свет не включила?

— С фонариком интереснее. — Полина снова поднесла комм к лицу и проникновенно пощелкала зубами. — Что, сильно испугался?

— Вот еще! — соврал пилот. — Я тебе не Роджер.

— А жаль, — вздохнула девушка. — Хотела бы я провести с ним ночь в настоящем средневековом замке…

— Чтоб он потом не только кимоно, но и штаны отстирывал? С такими-то шуточками… — Тед осекся, вспомнив о куда более важном деле. — Слушай, ты не заметила ничего подозрительного, пока тут бродила?

— Вроде нет, — пожала плечами подруга. — А что?

— Ща. — Теду не хотелось трепаться в коридоре, и он увлек Полину к соседней комнате, куда, собственно, и направлялся. — Блин!

— Что?

— Рыжий куда-то свалил! — В голосе пилота сквозила неприкрытая досада: как это так, удрать на поиски приключений без лучшего друга? Сам-то Тед подумал о напарнике в первую очередь!

Девушка на всякий случай посветила в приоткрытую дверь фонариком, но Тед оказался прав.

Не успел пилот окончательно обидеться, как темнота за спиной спокойно поинтересовалась:

— Что случилось?

Дрожащие лучи света скрестились на невозмутимом навигаторе.

— Ты где был?

— Прогулялся по замку, — честно ответил Дэн. — Что-то почудилось, решил проверить.

— И?..

— Подозрительные объекты не… Все в порядке.

— А вот ни фига! — торжествующе возразил Тед. — Прикиньте, я только что видел, как наш дворецкий чешет во-о-он к тому лесу.

— Ну и что? — не поняла Полина. — Может, герцогиня его с каким-то поручением послала.

— Среди ночи, в одиночку и даже без фонарика?

— Тогда как ты догадался, что это Джеймс?

— Ну так луна же вон какая, а походка у него очень характерная. И, кажется, он тащил что-то тяжелое, то и дело скашивался и перекладывал из руки в руку.

Девушка подошла к окну и убедилась, что дорога к лесу отсюда действительно как на подсвеченной ладони. А вот корабля не видно, на него выходят окна фасада, в том числе окна Ванессиных покоев.

— Думаешь, он что-то украл и нес прятать?

— Или шел кормить спрятанное на болоте чудовище, — пришел черед Теда зловеще подсвечивать лицо фонариком.