— Как вы это сделали? — спросил Достабль. — Это магия?
— Музыку можно поймать, а потом слушать снова и снова, — объяснил Прудер. — И мне кажется, вы сделали это специально, сэр!
— Слушать снова и снова? — переспросил Достабль. — Что, просто открыв ящик?
— Да, — сказал Прудер
— Нет, — сказал Ридкулли.
— Да, это так, — настаивал Прудер. — Я ведь показывал вам, Аркканцлер, помните?
— Не помню, — сказал Ридкулли.
— Любой ящик подойдет? — спросил Достабль голосом, в котором отдавался звон монет.
— Да, конечно, надо только натянуть внутри проволоку, чтобы музыке было где жить и оу оуоу!!
— На меня напали неожиданные мышечные спазмы, — объяснил Ридкулли. — Идемте, мистер Стиббонс, хватит отнимать у мистера Достабля его бесценное время.
— О, мне не жалко, — сказал Достабль. — Ящики, полные музыки, а?
— Этот мы заберем, — заявил Ридкулли, подхватывая ящик. — Важный магический эксперимент.
Он поволок Прудера прочь, что было не так-то просто, поскольку юноша сложился пополам и тихо хрипел.
— Почему мы должны идти, сэр, и зачем вы это сделали?
— Мистер Стиббонс, я знаю вас как человека, пытающегося постичь вселенную. В этом деле есть одно важное правило: никогда не давайте мартышке ключи от банановой плантации. Порой вы можете нос к носу столкнуться с катастрофой, только и ждущей, чтобы ее… О, нет!
Он отпустил Прудера и указал рукой куда-то вдоль улицы.
— Есть какие-то теории на этот счет, юноша?
Что-то вязкое, золотисто-коричневое заполняло улицу, вытекая из того, что было, судя по грудам хлама — лавкой. Пока два волшебника пялились на это явление, раздался звон стекла и субстанция потекла со второго этажа.
— Это какие-то гнусные истечения из Подземельных Измерений? — предположил Прудер.
— Не думаю. Пахнет как кофе, — отозвался Ридкулли
— Кофе?
— Ну, или пена с кофейным ароматизатором. Кстати, почему у меня такое ощущение, будто виной всему происходящему — волшебники?
Какая-то фигура воздвиглась из пены, пуская коричневые пузыри.
— Кто идет? — крикнул Ридкулли
— А, да! Кто-нибудь заметил номер этой телеги? Еще один пончик, будьте так добры! — отчетливо произнесла фигура, прежде чем рухнуть обратно в пену.
— Сдается мне, это был Казначей, — сказал Ридкулли. — Пошли, парень. Это всего лишь пузыри, — и он двинулся прямо в пену.
После секундного замешательства Прудер осознал, что речь идет о чести молодых волшебников и кинулся следом за ним. Почти сразу же он столкнулся с кем-то, окутанным облаком пузырей.
— О, здравствуйте-
— Кто здесь?
— Это я, Стиббонс. Я пришел на помощь.
— Отлично. Где здесь выход?
— Эээ.
Из недр кофейного облака раздалось несколько взрывов и донеслось бульканье. Прудер моргнул. Уровень субстанции стал падать. Несколько остроконечных шляп показалось над ее поверхностью, подобно затонувшим буйкам в высыхающем озере.
Ридкулли возвышался над пеной, кофейные пузыри слетали с полей его шляпы.
— Здесь происходит что-то поистине идиотское, — заявил он. — И я собираюсь терпеливо ждать до тех пор, пока передо мной не предстанет Декан собственной персоной!
— Не вижу никаких оснований предполагать, что именно я был этому виной, — пробормотал один из покрытых кофе столбов.
— Ну хорошо, кто тогда?
— Декан заявил, что кофе должно пенится, — сообщила пенное нагромождением с уверенностью Главного Диспутатора, — он применил какое-то простое волшебство и в результате, я полагаю, мы оказались вынесены вон.
— А, так все-таки это был ты, Декан.
— Ну хорошо, я, но это было просто совпадение, — ответил Декан желчно.
— Ну-ка, все вы, бегом отсюда, — сказал Декан. — Сию же минуту в Университет!
— Я хочу сказать, я не понимаю, как вы могли предположить, что это моя вина, только потому, что иногда я оказывался тем, кто…
Пена вздулась чуть сильнее и из-под нее показались гномий шлем и два глаза.
— Звините, — донеслось из-под пузырей. — Но кто-нибудь собирается за все это платить? Четыре доллара, спасибо большое.
— Деньги у Казначея, — быстро сказал Ридкулли.
— Уже нет, — сообщил Главный Диспутатор. — Он купил семнадцать пончиков.
— Сахар? — спросил Ридкулли. — Вы позволили ему есть сахар? Вы же знаете, что от сахара он делается очень, вы же знаете, странным. Миссис Панариция говорила, что заметит, если мы допустим его до сахара, — он услышал, как волшебники заплюхали в направлении двери. — Все в порядке, дружище, ты можешь нам верить, ибо мы — волшебники. Я пришли немного денег поутру.
— Ха, и вы ожидаете, что я этому поверю, что ли? — спросил гном.
Это была долгая и трудная ночь. Ридкулли развернулся и взмахнул рукой в направлении стены. Октариновая вспышка и на стене появились выжженные слова: «ТВАИ 4 ДОЛОРА».
— Отлично, отлично, никаких проблем, — сказал гном, ныряя обратно в пену.
— Я не склонен думать, что Миссис Панариция будет волноваться, — сказал Преподаватель Современного Руносложения, когда они хлюпали сквозь темноту. — Я видел ее и некоторых дев на — эээ — концерте. Ну, вы понимаете, дев с кухни. Молли, Полли и — эээ — Долли. Они — эээ — визжали.
— Мне не показалось, что музыка была настолько уж плоха, — заметил Ридкулли.
— Нет, — эээ — не от боли, я — эээ — не сказал бы, — сказал Преподаватель Современного Руносложения, начиная краснеть. — Но, — эээ — когда молодой человек стал качать бедрами вот так.
— Он сильно похож на эльфа, по-моему, — сказал Ридкулли.
— Эээ — мне показалось, что она бросила что-то из своих — эээ — нижних вещей прямо на сцену.
Это сообщение заставило замолчать даже Ридкулли, по крайней мере на некоторое время. Все волшебники неожиданно погрузились в какие-то глубоко личные размышления.
— Как, миссис Панарация? — начал Профессор Неопределенных Исследований.
— Да.
— Как, она?
— Я, — эээ — думаю, да.
Однажды Ридкулли видел купальник миссис Панариции. Он был впечатлен. Он никогда не предполагал, что в мире есть столько розового эластика.
— Что, точно она? — спросил Декан голосом, будто бы идущим очень издалека.
