Грок остановился перед Юлианой, схватил за подбородок, заставляя поднять голову.
— Посмотрите на них! Жалкие, слабые, сломленные! Вот истинное лицо тех, кто называет себя «искателями»! Вот их судьба!
Он отпустил девушку и поднял хлыст. Длинная плеть развернулась в воздухе, металлические шипы блеснули в свете грибов.
— В качестве урока все искатели станут источником нашей силы. Силы, с которой мы взойдем и станем хозяевами третьего этажа. Начнём же Великий ритуал!
Юлиана покосилась на Артура, стоявшего слева. Он был бледен, как луна в безоблачную ночь, но держался прямо, старался изо всех сил не показывать слабости.
Она, Артура, Ираида, втроем они должны были пройти лабиринт и снискать славы успешных искателей. Но как же они были наивны, думая, что лабиринт это легкая игра.
Это не место для наивных юнцов. Реальность в нем в десятки и сотни раз опаснее чем в наружных мирах. И тот, кто недооценивает лабиринт, погибнет в нем несчастной смерть.
В ее разуме промелькнуло сожаление. Например, умрет как они. Как скот на потеху ублюдочным тварям.
В этот момент здоровенный омерзительный вождь гоблинов замахнулся.
Вот и всё. Юлиана зажмурилась.
Прошла секунда. Две. Три.
Почему она до сих пор не почувствовала удар?
Почему вдруг стало так тихо?
Девушка не чувствовала ничего, кроме дуновения ветерка обдувавшего кожу.
Она осторожно открыла глаза и увидела, что хлыст в руке Грока перерублен. Вождь ошарашенно смотрел на обрубок рукояти. Все гоблины на трибунах молчали, находясь в таком же ошарашенном состоянии.
Юлиана подняла голову. Высоко воздухе, над ареной стоял молодой человек в тёмных доспехах. Он парил на большом плоском щите, а на его лице играла легкая усмешка, с которой он смотрел на Грока.
— Смотрю у вас тут небольшая вечеринка. Не против если я прерву ее? — раздался спокойный, даже слегка скучающий голос. — Видите ли, я обещал одной назойливой баронессе вернуть её друзей. А я всегда выполняю свои обещания.
Баронессе? Что за странные вещи он тут говорит? Юлиана удивилась, но тут за его спиной показалось знакомое лицо.
— Ираида⁈ — выдохнула она.
И среди гоблинов тоже пошло узнавание, но не эльфийки, а первой личности.
— ШАД!
— ШАД ЗДЕСЬ!
— ПАРЯЩАЯ ТЕНЬ ПРИШЛА ЗА НАМИ!
Глава 21
Висящий в воздухе обрубок хлыста ещё секунду назад был готов опуститься на беззащитную девчонку, а теперь бесполезно болтался в массивной зеленой лапе.
Окинул взглядом ее здоровенного обладателя.
Тридцатый уровень? Хм…
Эльфийка сказала двадцать пятый. Либо девчонка ошиблась, либо этот зеленомордый успел подкачаться, пока я по лесу шастал.
И гоблинов тут явно не три сотни, как врал мне допрошенный командир. Беглый осмотр трибун. Да тут минимум тысяча рож. Хитрая тварь, даже перед смертью пытался дезинформировать.
— ШАД! — взвизгнул какой-то гоблин с трибун.
— ШАД ПРИШЕЛ ЗА НАМИ!
— ПАРЯЩАЯ ТЕНЬ!
Большинство гоблинов молчали, но некоторые кричали всё громче, словно снежный ком катился с горы. Они начали паниковать и метаться по рядам зрителей. Забавно, что имя-то они сами придумали.
Мне оно даже нравится. Короткое, запоминающееся. Можно на визитках печатать. Откуда я это знаю? Да хрен его знает…
Грок отшвырнул обрубок хлыста с такой силой, что тот воткнулся в деревянный настил.
— СТРЕЛКИ! — проревел вождь, и его голос перекрыл панические вопли меньшинства. — УБИТЬ ЧЕЛОВЕКА! СЕЙЧАС ЖЕ!
Двадцать арбалетчиков на верхнем ярусе синхронно подняли оружие. Ни секунды колебаний.
— Держись крепче, — бросил Ираиде через плечо.
Девчонка вцепилась в край моих доспехов.
Мысленная команда и Эгида под нами расширилась с полутора до двух метров. Самое время проверить, насколько хорош этот щит против массированного обстрела.
ЧПОК-ЧПОК-ЧПОК!
Двадцать болтов ударили почти одновременно. Но Эгида даже не дрогнула, стальные наконечники отскочили от поверхности, как горох от стены. Качественный артефакт. Как минимум свой ценник в триста тысяч оправдывает.
— Ну, а теперь моя очередь, зелень.
Не дожидаясь перезарядки, уменьшил щит до размеров доски и рванул вперёд.
Из инвентаря в руки легли сразу девять костяных клинков. Заточенные косточки гоблинов, каждая с уроном под двести единиц и прочностью в единичку. Одноразовые, но для текущих целей просто идеально.
Первый проход. Метнул веер клинков, пролетая вдоль линии стрелков. Костяные лезвия со свистом рассекли воздух.
Вжик-вжик-вжик!
Девять арбалетчиков синхронно схватились за горла. Из ран хлынула зелёная кровь. Тела покачнулись и рухнули прямо в яму к пленникам.
Разворот на ста восьмидесяти градусах. Ещё девять клинков материализовались в руках.
Второй проход. Оставшиеся одиннадцать стрелков не успели понять что происходит, — слишком быстро всё произошло. Новый веер смерти полетел в цель.
Вжик-вжик-вжик!
Ещё девять трупов посыпались вниз как спелые яблоки.
Двое последних в панике швырнули арбалеты и попытались сбежать. Бесполезно. Два точных броска и они рухнули на деревянный настил.
На все про все меньше десяти секунд.
Поздравляем!
Вы убили Гоблина-арбалетчика ×20!
На трибунах все замерли в шоке. Тысяча зеленомордых молча пялилась, как я неспешно завис над центром арены. Двадцать элитных стрелков уничтожены раньше, чем они успели выпить своё пойло. И я даже не вспотел.
Развернул щит и плавно спустился в центр ямы. Ираида соскочила первой и бросилась к пленникам.
— Артур! Юлиана! — она побежала к связанному парню. — Живы!
— Ираида? — эльф 17-го уровня выглядел потрёпанным, но живым. — Ты… как?
— Потом! — девушка ударила световым копьём ближайшего охранника-гоблина.
Тот взвизгнул и отскочил. Остальные надзиратели у эшафота выхватили оружие, но не успели сделать и шага.
— Цепи света! — Ираида выбросила руку вперёд.
Золотистые энергетические оковы материализовались из воздуха, обвивая четырёх хобгоблинов-командиров. Те дёрнулись, пытаясь вырваться, но магия держала крепко.
Отлично. Девчонка строго следовала разработанному для нее плану.
— Смерть людям! — взревела сбоку шаманка.
Вокруг рук обоих шаманов заплясало зеленое пламя. Хм… Знакомый цвет боевой магии гоблинов. Едкой, вонючей и подозреваю эффективной против незащищенной плоти.
Взмыл вверх, уходя с линии атаки, одновременно давая команду.
— Малышка, твой выход.
— Будет сделано, Геральт, — прошептала она, материализовавшись.
Теперь моя обычно вежливая и интеллигентная спутница выглядела иначе. Волосы растрепались и развевались вокруг её головы словно живые. Глаза полыхали нездоровым оранжевым светом.
— СМЕРТНЫЕ! ПРОЧЬ ОТ МОЕГО ГОСПОДИНА! — взвыла Сиси таким голосом, что у всех гоблин холод прошёл по коже. Изящные ручки вытянулись вперёд в угрожающем жесте, пальцы скрючились как когти.
Сейчас она напоминала не утончённую аристократку, а самого настоящего злобного духа из детских кошмаров. Что вот-вот вытянет души всех смотрящих на нее.
Да, в прошлом этот прием уже сработал, так почему бы не использовать его еще раз?
К тому же эффект оказался мгновенным. Оба шамана синхронно обделались, в переносном смысле, конечно. Хотя кто их знает, может быть и в прямом.
— Ты посмел явиться в наши земли, призрачный дух⁈ — заорал второй шаман, перенацеливая заклинание. — Изыди!
Гоблинша-шаманка не стала тратить время на крики. Вся подготовленная ею магия развернулась в сторону Сиси. Тёмнозелёное пламя хлынуло потоком, готовое испепелить «угрозу».
Разумеется, всё это прошло насквозь и ни как не повредило моей спутнице. Сиси же иллюзорная проекция, а не физическая сущность. Но шаманы об этом не знали.
— НЕВОЗМОЖНО! — дамочка отшатнулась. — Дух неуязвим к магии гниения!
