— Кроме Глории?
И кто меня за язык дергал? Пришлось признаться хотя бы самой себе, что упоминание другой женщины неприятно укололо. И в случае с нейтом Шеррианом я поняла, что попала в точку.
— Это дочь маминой подруги, — он произнес это таким кислым тоном, будто его заставили жевать лимон вместе с кожурой. — Много лет назад они решили, что мы должны пожениться, но я с ней не обручался. Понимаю, что предложение слишком неожиданное, я не тороплю вас с этим важным решением. Взвесьте все за и против, но, обещаю, вы не пожалеете, если согласитесь.
Такого мягкого тона я еще ни разу у него не слышала. Слова нейта Шерриана подействовали успокаивающе. Во всем, что не касалось медицины, я старалась не принимать быстрых решений, надо было как следует переварить эту мысль. И меня пугали внезапные перемены. Вдруг станет хуже, чем было? А если ничего не получится? Такие вопросы были частыми моими спутниками.
И в нашем случае я боялась остаться с разбитым сердцем. Попав в этот мир, я думала об отношениях в последнюю очередь. Какая тут романтика, какое влюбляться, когда дел вагон и маленькая тележка? А тут еще и попаданческую тайну надо сохранить.
“Обещаю, вы не пожалеете” — мысленно повторила его слова. Кажется, он уверен в них на все сто процентов и хочет, чтобы поверила и я.
— Если позволите, я хочу отправиться домой.
— Конечно, — он поднялся со своего места и подал руку.
Не торопясь, мы покинули театр. На улице на меня навалилась вся усталость этого безумного дня, хотелось закрыть глаза и выключить все мысли хотя бы на время.
Стояла ночь, и театр казался ярко освещенным островком посреди темного города. Нейт Шерриан спустился ниже по ступенькам и замер спиной ко мне, сунув руки в карманы. Невольно я залюбовалась его высокой мужественной фигурой.
Вдруг в голове прозвучал голос бабушки: “Вот выдам тебя, Анютка, замуж за хорошего парня, тогда и помирать можно!”
Нейт Шерриан обернулся:
— Я провожу вас до дома.
— Когда вы ждете моего ответа?
Он поднял взгляд кверху и, подумав несколько секунд, произнес:
— Не хочу загонять вас в темные рамки, сам их ненавижу. Но все же надеюсь, что к тому времени, как вы созреете, я еще не успею состариться. Но предупреждаю сразу, — тон его сделался строгим, и я напряглась. — Если все-таки согласитесь на мое предложение, то занятия придется посещать еще исправней!
Глава 30
Ночью я плохо спала. Мне снилось, что нейт Шерриан, сверкая глазами, ласково уговаривает меня отдать артефакт, а обстановка вокруг напоминает роковую гору из “Властелина Колец”. Я не поддаюсь, и тогда он кидается на меня в попытке откусить палец, и мы вместе падаем в жерло вулкана.
Уголек застал меня утром потерянной и сонной. Конечно, начал допытываться, что случилось в театре. Пришлось поведать все без утайки, хотя я собиралась пока никому не рассказывать о предложении Шерриана. Хорошо хоть, нейра Мирилис уже спала, когда я вернулась, поэтому удалось избежать допроса.
— Ой, дурак! Ой, дурааак!
Уголек разразился скрипучим хохотом. Надо же, никогда не думала, что коты умеют смеяться. Внезапно фамильяр вскочил на все четыре лапы и задрал хвост.
— Кто же так делает? Хочешь, я ему промою мозги? Или туфли испорчу? А может, помучаем его вместе?
Он выглядел так забавно в своем праведном гневе!
— Там еще в его родителях дело, — я вспомнила, с каким потрясением они смотрели на меня. — Кажется, если бы они не появились, этого бы не было. Или было, но не так быстро. Но я им явно не понравилась, особенно матери.
Уголек успокоился, сел, обвив лапы хвостом, и заговорил рассудительно:
— Оставь свое глупое желание всем нравиться! Но на самом деле его родители не так плохи, по крайней мере, они не таскали меня за хвост и не дергали за усы.
— А ты злопамятный, все никак не можешь забыть старые обиды? — я улыбнулась и погладила кота за ухом.
— Посмотрел бы я на тебя, мрряу! Иногда мне приходилось спасаться от этого мальчишки под диваном, — Уголек потоптался по мне и принялся рассказывать дальше. — Отец его тоже менталист, спокойный и тихий по характеру, поэтому всем в семье заправляла мать. Она не маг, обычная женщина, на которой старший Шерриан женился по любви. Ее семья принадлежала к замшелым аристократам и магам воздуха, а вот ей дара не досталось. Такое бывает, что в семье рождаются пустышки.
Я невольно подумала о том, что, должно быть, это очень обидно. Родня владеет магией, а ты не такая как все. Возможно, ее за это даже гнобили.
— У нейта Шерриана нет братьев и сестер?
— Нет, — Уголек покачал головой, — он единственный ребенок в семье.
Что ж, интересно. Мы с Шеррианом прежде почти не касались личного в беседах, спрашивать его о чем-то таком было неловко. В основном, разговаривали на тему дара и моих дел на целительском поприще.
Сейчас, вспоминая, я замечала то, чего не видела раньше. Ко мне он был внимательней, чем к остальным вольнослушателям. Пожалуй даже, слишком. Но все портило это кольцо! Как я могу быть уверена в том, что ему нужно не только оно? Мне-то он с самого начала понравился и как человек, и как мужчина. Не до дрожи в коленках, конечно, но все же.
Я бросила взгляд на артефакт и сжала пальцы в кулак.
— Ты уже решила, что скажешь ему?
— Ничего я не решила. Такие дела за минуту не делаются. Как говорила моя бабушка: “Быстро только кошки плодятся”.
— А что тебе надо, попаданка? Хочешь гулять под дождем, держась за ручки? Или горы цветов? Дорогие украшения? Составляй список, а я передам этому глупому человечишке.
— Не вздумай!
— А что? Хочет жениться — пусть побегает, мышей потас… тьфу! Не мышей, а брильянты. Или рубины.
— Я к таким вещам равнодушна. Мне нужно что-то более человеческое.
— Ты меня все больше удивляешь, Аннис, — кот вздохнул так тяжко, будто на его плечах лежала вся тяжесть бытия. — Другая бы на твоем месте хватала то, что само идет в руки. Это же такая выгода, особенно если учесть, что у тебя даже платьев своих нет. А ты… Но это в очередной доказывает, что я сделал правильный выбор, признав тебя новой хозяйкой. Ты такая милая, я тебя, пожалуй, даже полюбил, — искренне признался Уголек и сощурил глаза. — Шерриан тоже не идиот. Надеюсь.
Меня так растрогало признание пушистого пройдохи, что я схватила его на руки и обняла, как мягкую игрушку. Кот стойко пережил мой душевный порыв, правда, пару раз сдавленно и недовольно мяукнул.
Он прав в том, что этот брак может принести выгоду. Если стану женой уважаемого человека, то смогу приблизиться к ученым светилам Рэнвилля, мне не придется трудиться ночами за гроши, я смогу посвятить свою жизнь учебе, ни на что не отвлекаясь. А еще вспомнились слова нейта Кварла из госпиталя Благой Алоры о том, что молодым незамужним девушкам не разрешают брать опеку над детьми.
Можно задвинуть всю романтическую чушь в дальний угол и вцепиться в перспективного жениха хваткой бультерьера. Была у меня подруга, которая любила говорить, что браки по расчету самые крепкие, а любовь долго не живет и рушится, как карточный домик после первого ремонта или финансовых трудностей.
Но дело в том, что я хочу работать там, где работаю сейчас! В лечебнице “для сирых и убогих” за крошечное жалованье. Мне нравится это дело, я привязалась к маленьким пациентам, к старику Энкелю, к доброй Лилит. К кухарке, которая, будто строгая мать, заставляет меня прерваться на обед, когда видит, что я заработалась.
Несмотря на стесненность в деньгах, я вольна делать то, к чему лежит душа. И никаких этикетов, никакого светского общества. Мне ближе и приятней простые люди.
— Что еще ты можешь рассказать о нейте Шерриане, кроме того, что он таскал тебя за хвост? Мне показалось, что ты, как и нейра Мирилис хотел меня ему сосватать. Значит, негодяем не считаешь.
Фамильяр нетерпеливо закатил глаза.
— Ну лааадно, лааадно, по человеческим меркам он не такой негодяй, каким я его расписывал. Думаю, он даже поймет, если ты признаешься, что пришла из другого мира.
