— Что… что произошло?
— А ты не помнишь? Ты все кричал, чтобы я связь разрубил, а того не знаешь, что связь та кровная. Между душами… Все равно что влюбленный попросил бы заставить не любить. Больно это, трудно, но ты так просил, а я не хотел отказывать.
— Связь?..
— Цела.
Эльф поморщился и кое-как встал. Его шатало, вскоре он уже снова сидел на полу, тяжело переводя дух.
— Да не переживай ты. Ну подумаешь, останешься таким. Все равно она бы тебя не полюбила.
Алые глазки яростно сверкнули, эльф зашипел сквозь сжатые зубы.
— Да не злись, не злись. Я просто вижу, где может быть любовь, а где нет. Но вам, живым, это рассказывать бесполезно. — Третий сын смерти вздохнул и завозился в углу. — Ладно. Пора мне. Благодарствую за оптимизатор и зелье. Но вишь как… никак.
— Ты у меня в долгу, — тихо.
— А?
— Ты у меня в долгу. Я, может, и маленький, но договор читал. Он был мелким шрифтом набит. Ты в долгу! И долг отдашь тотчас, как я захочу.
Его горло сжали ледяные щупальца, а кожу проткнули острые иглы, высасывающие жизнь.
— Ты еще маленький. Многого не понимаешь. Много не знаешь. Не тебе, вышедшему из защитного круга, что-то от меня требовать.
— Это пентаграмма… — прохрипел Кноп, пытаясь расцепить захват.
Тихий смех был ему ответом:
— Даже это сделал неверно.
Потом его отпустили, он упал, закашлявшись и едва не теряя сознание от боли, его трясло и внутри словно ледышку положили.
— Так и быть, Кноп. Я верну тебе твое желание. Но смотри, не перегни палку.
Шепот отдавался в ушах, нарастая, взвиваясь воздушными вихрями и заставляя кричать, чтобы не лопнули барабанные перепонки.
А потом все прошло. Резко так. Все исчезло. Лаборатория больше не была зловещей. Вокруг не царил туман. Свечи давно погасли, а маленький эльф упал на пол, застонал, свернувшись в клубочек, и в который уже раз потерял сознание.
06:00
Сижу на дереве, смотрю вниз. Н-да-а… я его себе как-то по-другому представляла. Косматее, что ли. Взгляд такой волевой должен быть. А то что это… Волки вон тоже все в недоумении, ходят кругами вокруг свернувшегося в позе эмбриона тела, нюхают, рычат, пытаются сообразить, что с ним дальше делать.
06:12
Он проснулся! Как раз когда ближайший волк раззявил пасть, чтобы куснуть кусочек. Есть-то хочется, голод не тетка, а тут, нате вам, все готовенькое. Теплое, еще дышит и не сопротивляется. Ну почти. Глотку он ему пережал мощно. А когда я увидела бугры мышц, перекатывающиеся под кожей, мне и вовсе стало интересно.
Волк хрипит, стая рычит. А этот медленно сел, ощерился и та-ак рявкнул. Я сама чуть с ветки не упала. Зато эффект — мгновенный. Волки, поджав хвосты, отступили на шаг. Радостно машу ему ручкой, пытаясь привлечь к себе внимание, главное, чтоб копыта раньше времени не заметил, а то мало ли как местные оборотни на нечисть реагируют. Доказывай потом, что ты случайно некроманту под горячую руку попалась.
Хм. А он на меня и не смотрит. Ну зыркнул разок, и все на этом. Хмуро его разглядываю, понимая, что обиделась. Мечта о прекрасном спасителе улетучилась как дым. Эх, зато у него виски седые. Немного. И он страшно мускулист. От него за версту разит этим самым… животным магнетизмом, так что временно прощаю мужику все. Да и потом, он занят, вокруг него стая волков, которые вот-вот придут в себя и сообразят, что их больше.
06:34
Мужик эффектно всех раскидал. Подхватил ближайшее поленце и так всех… Ух! Только челюсти да ребра трещали. Сижу, ерзаю, болею за наших. Наши побеждают!
06:44
Все. Последний волк убег. Мужик бросил поленце, огляделся, пожал плечами и куда-то пошел.
— Эй, а я?
Вот так мы и познакомились. И встреча эта будет описана в веках…
06:45
Пронзительный взгляд, он повел плечом и пошел дальше.
— Оборотень, генерал! Постой! — Лезу вниз, ломая ветки. — Э, да погоди!
Догоняю, запыхавшись, иду рядом, с интересом его разглядывая. Он, кстати, ничего такой… симпатичный даже, черты лица правильные, глаза карие, седина на висках… я повторяюсь? Но это мой пунктик. Так что сорри.
— Я Сиггун. А тебя как звать?
Тишина.
— Слышь, ты, я Сиггун. А как тебя звать?
Тишина.
— Я ГОВОРЮ… — точнее, ору уже.
— Я охотник.
Отпрыгиваю. Не люблю, когда на меня орут… Он всегда так с девушками общается?
— Ага. А я Сиггун.
Злобный недовольный взгляд.
— Тебе не дует? Ну вот так, в чем мать родила, бегать.
Ноль эмоций.
— У меня двое штанов. Обе пары мужские. Хочешь, одну пожертвую?
Останавливается, смотрит. Я так поняла, это предложение снимать штаны. Ну не знаю, все так неожиданно. Взгляд стал угрожающим. Ладно-ладно. Не нервничай только.
06:56
Мои штаны ему сильно малы. На бедрах только ничего так… словно я их сняла с широкополого коротышки, честное слово. Ну и ладно, авось он теперь расслабится.
— И куда идем?
— Я — туда. Ты — в другую сторону.
О, я ж говорю — расслабился, стал болтливее, что ли.
— А туда — это куда?
— К озеру русалок. — Таким тоном, словно пугает. Предполагается, что после этого заявления я должна с ужасом убежать, вопя и рыдая? Ну-ну. У меня только глазки заблестели.
— Тайными тропами, — угрожающе добавил оборотень.
Мои глаза заполыхали надеждой.
— Вот ты-то мне и нужен! Какое счастье, что я тебя нашла!
Висну на нем, впиваясь как клещ. И хрен ты меня теперь скинешь. Охотник, не замедляя шаг, тяжело вздохнул и сплюнул на траву. Я так поняла, это значит согласен.
Надо будет еще с ним поболтать через часик. А пока пусть привыкает к мысли о том, как много счастья ему привалило зараз.
08:32
Идем, идем… Куда идем? Мне скучно. Активно на это намекаю, предлагая сделать привал.
Мужик молчит, рассекая по лесу в моих штанах. На всякий случай подергала его за рукав — ноль эмоций. Жаль…
09:34
Я есть хочу-у, я пи-ить хочу-у-у-у…
Блин.
12:45
Вы говорите с трупом. Труп готов к общению, внешне мил, идет, цепляясь за руку мощного мужчины с редким, я бы сказала, врожденным заболеванием «отсутствие мозга», и как ты его ни пинай, как ни тереби-и…
Н-да. Зато дождя нет. Собственно, это все плюсы.
15:45
Ой, цветет калина-а в поле у ручья-а-а…
Парня молодо-ого-о повстреча-ала я-а-а…
Парня полюби-ила, на свою беду-у-у,
И в лесу уби-ила, чтоб не сдать врагу-у-у…
На меня косятся, нервно дергают рукой, на которой я вишу шестой час подряд. Иногда поджимаю ноги, тогда можно не идти, но очень устают руки… Пробовала перекинуть через руку кусок веревки, но эта зараза стряхивает мои чудо-петли.
Как бы мне… О, придумала!
Лезу ему на спину, обхватывая ногами. Это его проняло. Остановился, обернулся и рявкнул: «Че те надо?»
— Лечь, — со слезами на глазах. — Поесть. Пить хочу-у. И это… мне бы до кустиков, уже часа три терплю, сил моих больше нет терпе-э-эть.
Удивление в глазах оборотня просто зашкаливает. Я судорожно всхлипываю, изображая из себя полную дуру. Большим тупым мужикам что-то там внутри не позволяет бросить таких, а вот если буду качать права или замолчу… трындец. В первом случае пошлет, во втором — забудет.
— Иди.
— Куда?
— В кусты.
— А ты не уйдешь без меня… я же заблужусь. — Изо всех сил распахиваю глаза, приближаясь к его волосатой груди и состроив ну до того несчастную рожу, что сама бы купилась. Угу. Есть реакция. Слышу скрип зубов.
