Возвращение (СИ) - Лэй Лана

Мужчина, не ожидавший резкого приема, глухо охнул, резко и инстинктивно отпрянув. Этого хватило, чтобы мой кот отпрыгнул дальше, оставив следы на темной одежде (надеюсь, когти были достаточно острыми, чтобы изодрать не только тонкую ткань, но и то, что находилось под ней), и скрылся из виду. Грозило разразиться непоправимое — чужой густой лес, незнакомые люди, лошади, глупый кот, в котором проснулся инстинкт опасности… Вот-вот и я потеряю свое животное… своего друга. Как его найти в бесконечном лесу? Тут, наверное, водятся яростные дикие звери! Они будут очень рады полакомиться беззащитным глупым котом. Я молниеносно подскочила с места, запутавшись в юбке верхнего платья и неловко споткнувшись… Выскочила из кареты, потеряв равновесие и дернув за жакет мужчины, отчего снова раздался треск, то ли его одежды, то ли моего платья. Зло оттолкнув парня, что возник так не вовремя и нарушил нашу идиллию, заголосила, что есть мочи:

— Ку-ку!!! Ку-ку, ты где?! — кричала я, вертясь на месте и видя перед собой лишь непромокающие сапоги окружающих мужчин, за которыми мог скрыться питомец. Где же спрятался этот недотепа? Подбежала к ближайшим деревьям, подняла глаза и к горлу подступил комок: я никого не нашла ни на стволе, ни в листве. Метнулась обратно, где в нетерпении переминались и фыркали лошади, не прекращая звать своего питомца. Я не могу его потерять!..

— Ку-ку! На кого ты меня поки-и-инул? — уже причитала я (боже, что я несу?) перед мужиками — провожающими и встречающими нас. Вокруг было тихо, поэтому вопила я одна… до того момента, пока не наткнулась на красное, как у помидора, лицо Клозель, зачем-то вышедшей из кареты. Она явно пыталась посылать мне какие-то знаки, но я их не замечала. По вытаращенным глазам Клозель поняла — дело плохо. Творится что-то неладное. И дело совсем не в коте, к которому она была равнодушна.

Вдруг рядом что-то пискнуло, я перевела взгляд влево и увидела, как парень-вредитель, открывший нашу дверь, поднимает за шкирку моего любимчика. Я взвизгнула, по-детски подпрыгнув от счастья, и наивно хлопнула в ладоши. Оказывается, все время, что я звала кота, он прятался за задним колесом нашей кареты и даже виду не подал, предатель! Лицо мужчины украшала нахальная кривая усмешка, так что захотелось его снова огреть. А вот лицо Ку-ку… как бы сказать… в общем Ку-ку выглядел как кролик, невинно убиенный во время охоты — с разошедшимися в стороны глазами, перекошенной мордой, высунутым языком и криво парализованными лапами. Синий хвост изломанной дугой торчал в сторону. Видимо, в коте включилась программа "притворись мертвым". От его перекошенного вида мне стало не по себе (хотя я ко многому привыкла), да и нервы дали знать, поэтому я скомандовала, гордо задрав подбородок:

— Немедленно отпустите кота!

Вокруг чуть слышно начали раздаваться смешки. Да что в этом забавного, я чуть не потеряла любимое животное? Все с той же наглой физиономией мужчина начал медленно опускать Ку-ку к земле, непрерывно смотря на меня темно-карими глазами. Я на мгновение застыла от такой наглости, понимая, что меня просто-напросто разглядывают. Да как будто просматривают насквозь! Но тут же опомнилась, что Ку-ку может снова дать деру и прокричала:

— Нет! Постойте! Я сейчас! — и полезла в карету за корзиной, продолжая слышать за собой смех и… присвистывания? "А невеста-то с огоньком!" — послышалось. Да что себе все эти наемники позволяют! Их дело встретить да проводить — не более! Достав корзину, я скомандовала, чуть слышно ощущая шипение Клозель. — Сюда!

Торжественно водрузив Ку-ку в корзину, я не удержалась и назидательно заметила наглому сопровождающему, который до сих пор таращился на меня, словно изучая с ног до головы:

— Впредь ждите, когда Вам откроют.

И с гордым видом собралась вновь забраться в карету, когда…

— Я не привык ждать, Алёна.

Что? Кто? Я медленно обернулась.

— Э-э-э… — проявила чудеса сообразительности. И тут меня как молнией пронзила догадка, я застыла с открытым ртом, а Клозель озвучила мою мысль:

— Прошу извинить мою подопечную, достопочтенный Граф иль Ратмир. Мы очень устали с дороги и Алёна… — в это время Клозель подобралась ко мне и тыкала мне чем-то в бок, видимо намекая, что пора и реверанс исполнить, но я продолжала стоять столбом. Наверное, и рот не закрыла. — Алёна очень переволновалась и забыла некоторые правила этикета. Не судите нас строго, мы оказались в такой необычной ситуации.. — Бросая недобрые взгляды на меня, продолжала пытаться исправить мое положение Клозель. — Мы очень рады знакомству Граф иль Ратмир. Алёне надо привести себя в порядок, — с этими словами она стала подталкивать меня к карете, видимо, не надеясь, что я способна что-то сообразить сама. Привести себя в порядок и промыть мозги, добавила про себя я.

Я же застыла в изумлении и никак не могла оторваться от насмешливого взгляда. Где-то на задворках сознания, я пыталась рассмотреть иноземца. Высокий, с темными волосами до плеч — не популярная в наших краях прическа. У нас мужчины стригут волосы коротко как воины, но незнакомцу подобная шевелюра шла. Довольно правильные черты лица, тонкие губы, внимательные глаза, изломанные брови. Одежда вполне обычая — походная, темная: высокие сапоги, черная рубашка, жакет из дубленой кожи, плащ… Видимо поэтому я не приняла его всерьез. Впрочем, если посмотреть внимательно, то он действительно отличался от своих сопровождающих. Мужчины, которые вели себя более скромно и одеты были совсем незатейливо, сейчас спешились и с любопытством поглядывали на нас. Похоже, я сыграла роль «Идиотка» естественным образом. И изображать ничего не пришлось.

Тут меня посетила здравая мысль, что мне надо подать руку для приветственного поцелуя. С глупой улыбкой и держа двумя руками корзину с торчащим хвостом Ку-ку я сделала шаг к мужчине, пытаясь высвободить правую руку, а левой при этом удержать корзину. Корзина стала неизбежно крениться вниз, грозясь упасть. Мой жених, к счастью, подхватил корзину и мы оказались прижаты к ней с двух сторон. Ку-ку высунул свою разноглазую голову и тоже застыл между нами, глядя одним глазом на меня, а другим на Ратмира.

— Э-э-э… — опять у меня что-то случилось с речью. — Приветствую Вас! — радостно удалось изречь мне с притворной улыбкой. Я все-таки высвободила правую руку и схватив ближайшую ко мне левую руку жениха, с чувством пожала ее. Рука показалась большой, с тонкими пальцами, теплой. Скорее приятной, но… чужой.

Алёне надо привести себя в порядок, мы ненадолго удалимся, — почти прошипела Клозель и потянулась ко мне, видя, что я продолжаю творить глупости.

— Я думаю, Алёна прекрасно выглядит, — раздался мягкий голос, глаза продолжали ковырять во мне дыру, а ладонь не дала моей выскользнуть. Я затаила дыхание, сердце екнуло. Жест показался мне хищническим. Все-таки удерживать руку незнакомого человека может себе позволить не каждый. Слегка сжав мои пальцы, он наконец уверенно представился, — Ратмир Оганелосский. Ратмир. Очень рад знакомству.

И улыбнулся, чуть склонив голову вбок. Только я ни черта не поверила этой улыбке. Да, выглядит он отлично. Собранный, ухоженный, не обремененный комплексами на вид. Рад знакомству. А больше ничему он не рад? Так может сказать хищный волк, заприметив кролика. Рад увидеть вас, кролик! Тем более, на его фоне я почувствовала себя так себе кроликом. Не королевских мастей белым, с ленивым жирком и шикарной шерсткой, а таким обычным серым неприметным клочковатым зайкой, поджавшим уши от страха. Понимая, что это формальные слова, я все-таки досадовала. Не терпелось напрямую спросить, рад ли волк нашей свадьбе и почему. Это такой ритуал подготовки к особому пиршеству?

Отпустив, наконец, мою конечность, Ратмир потянул у меня из рук корзину с котом и отдал ее Клозель. Кот ощетинился на тетушку (видно ему по душе пришлось наблюдать наше сногшибательное знакомство), но Клозель быстро убрала его в карету.

— Мне бы хотелось лично сопроводить Вас в свой дом. — Глаза с любопытством и сдержанным интересом бегали по моему лицу. — Но сначала я представлю Вам двух своих близких друзей, которые оказали мне услугу составить компанию для встречи Вас. Алёна.