— Я бы хотел остаться, но связывать себя с каким-то из знатных родов точно не стал. Мне бы подошла супруга и менее знатных кровей.
— Вы готовы разделить свою жизнь и с простолюдинкой? — прижав ладони к груди, с волнением спросила девушка.
— Да, но она должна мне нравиться.
— А какие девушки вам нравятся?
— Такие, как ты, — в шутку, чтобы поскорее закрыть неловкую тему, ответил я, и никак не ожидал, что Инга опять поймет всё буквально.
— Я готова! Герой Алекс, я готова разделить с вами жизнь!
Выкрикнув эту смущающую фразу, она схватила меня за ладонь, облаченную в латную рукавицу и прижала её к своей груди в районе сердца, опустившись перед сидением, на полу кареты на колени.
— Поднимись, что ты делаешь⁈ — забеспокоился я, став невольным участником столь неловкой сцены.
Мне открыто признались в любви, и я оказался к этому совсем не готов. Лицо залило краской. Уши загорели. Почувствовал себя снова подростком. Инга, что ты творишь? Как же неловко. Чтобы случайно не поранить магессу металлическими доспехами, я скинул их в инвентарь через системную панель, вновь облачившись в мантию жреца, после чего оголенной ладонью, всё ещё плотно прижатой к её груди отчетливо почувствовал, как бешенно бьется её сердце.
— Хочешь разделить со мной свою жизнь? — склонившись к девушке, подбирая каждое слово, спросил я.
— Да, господин, позвольте мне стать вашей женой. Я всем сердцем этого желаю.
— Воу, воу, Инга, а ты не слишком торопишься? Ты же меня совсем не знаешь, может я плохой человек.
— Нет, вы не такой.
— А что, если я вдруг погибну?
— Вы же можете вернуться, если захотите. Верховный жрец Клирт говорил, что герои на это способны. А если вы окрепните в битвах, то он вас сможет и воскресить. Это ведь правда?
— Да. Я действительно могу вернуться, но скорее всего окажусь в каком-нибудь другом уголке мира. Чтобы вновь встретиться, могут понадобиться месяцы, а возможно и годы.
— Я к этому готова! — обняв мои колени руками, горячо заявила девушка.
Её нешуточно накрыло. Появился шанс сблизиться с вызывающим симпатию героем и Инга решила добиться своего прямо здесь и сейчас.
— Ладно, ладно, давай попробуем быть вместе, узнаем другу друга получше и тогда ты уже без спешки, не на горячую руку решишь, хочешь разделить со мной всю свою жизнь или нет, — предложил я.
— Благодарю, благодарю за великодушие, господин герой, — залившись слезами, ответила девушка.
— Ну всё, хватит, хватит плакать, всё хорошо, мы уже вместе, мы пара, не плачь, давай лучше проверим предложенный тобой способ и подадим сигнал. Ты справишься?
— Да! Я всё сделаю, — с готовностью ответила магесса, подскакивая на ноги.
Мы покинули карету. Я спустился с высокой платформы на землю первый и подал спутнице руку. Она с благодарностью приняла её и легко спрыгнув вниз, тут же прижалась ко мне всем телом. Приятно. У меня даже в штанах кое-что зашевелилось. Ой, думал, после Храма Фаты у меня уже всё на сегодня улеглось, но это не так. Спокойствие, а то избыточная нежность влюбленной девушки возьмет надо мной верх. Искренняя любовь очень заразительна. Сложно не проникнуться в ответ, а тут ещё и такой момент. Инга прижималась ко мне и дрожала от избытка чувств. Её бешенное сердцебиение до сих пор не прошло. Похоже, она находилась в любовной эйфории. Теперь каждое моё нежное слово и проявление внимания воспринималось ею с фонтаном ярких эмоций. Вспомнилось это сказочное чувство из юности, у меня тоже было такое, но давно.
— Давай, — напомнил я о своей просьбе, мягко отстраняя Ингу.
— Да, да, — покачиваясь словно в хмелю, согласилась магесса и повернулась ко мне спиной.
Она некоторое время концентрировалась на заклинании, удерживая две ладони напротив друг друга перед грудью. Вскоре между ними вспыхнул темно желтый сгусток пламени. Он стал увеличиваться и расти на глазах, раскаляясь и меняя свой цвет с темно-желтого на светло-желтый, затем почти белый, после чего сорвался с позиции, на котором Инга его удерживала и с гулом унесся вверх, к верхушке кроны.
Столкновения с листвой вполне хватило, чтобы сгусток магической энергии детонировал и сотряс всю округу рваным грохотом взрыва, а нам на голову посыпался град из обломков сухих веток.
Как и предполагала Инга, меньше чем через минуту нам дали ответный сигнал, но раздался он не с той стороны, откуда я ожидал его услышать, не из глубины леса на северо-востоке, а со стороны южного пригорода. Стало очевидно, что Амбра в итоге не воссоединилась с авантюристами, а выбрала в качестве убежища совсем другое место.
— Господин Алекс, это нам госпожа Амбра ответила. Я уверена в этом! — запрыгав от радости на месте, воскликнула Инга.
С Амброй я уже виделся во время освобождения, а хотел встретиться с Лотисом и Ремилио, но ничего другого не оставалось, я направил карету к городу, а на первом перекрестке дороги, ушел на юг и довольно скоро мы добрались к южным кварталам пригородов, где встретились с верховным жрецом Климентием, десятком его спутниц в тёмных плащах, главой Амброй и еще несколькими работниками гильдии авантюристов, которых я освободил вместе с ней.
— Рад видеть вас в полном здравии, — выдвинувшись навстречу первым, громко воскликнул старик.
— Эй, Климентий, мог бы и предупредить, что собираешься сбежать, — с легким упреком в голосе буркнул я в ответ, но настоящего раздражения не испытывал.
— Простите, господин Алекс, счет шёл на минуты, моих спутниц могли схватить и силой доставить к наместнику в замок, поэтому я просто не успел этого сделать. Госпожа Амбра мне сказала, что вы убили множество слуг наместника и разгромили башню над центральными воротами его замка. Причем, проделали всё это в одиночку. Вы не перестаете меня удивлять. Похоже, вы водили всех нас за нос и лишь притворялись рыцарем, а на самом деле вы могущественный маг. С какими новостями прибыли? Чего нам ждать от графа Сальдо теперь?
— Ничего.
— Что вы имеете в виду?
— Наместник мертв. Его испепелил дракон. Слуги графа больше не будут вас преследовать.
— Боюсь, что это не так. Смерть графа Сальдо ещё не означает, что слуги прекратят исполнять его приказы. Они были отданы законным наместником короля и пока их не отменит новый назначенный Его Величеством наместник, нам лучше держаться подальше от Планта и ордена «Белого Щита».
— Это ещё почему?
— Орден обязан поддерживать закон и порядок, а нас наместник обвинил в хищении собственности короны. Такое обвинение сложно смыть, за нами продолжат охоту.
— Вас же никто преступником не объявлял.
— Верно, но я сбежал из города, что в любом случае выглядит подозрительно. Мне тоже лучше дождаться назначения нового наместника в безопасном месте.
— А как насчет ваших врагов? — уже тихо, почти шепотом спросил старик, подавая мне руку и помогая слезть с лавки возничего.
— Мертвы, но они вернутся. Убить их удалось, а найти их сбережения нет. Если из-за кого и не стоит возвращаться в Плант, так это из-за них, — так же тихо сообщил я жрецу.
— Я тоже так думаю. Не желаете составить мне компанию по пути в столицу? Выезжаем на рассвете. Кроме моих прелестниц, нанятой мной охраны, с нами поедет надежный воин Баяр, его невеста Ариса, мастер Гонзо с семьей, и ещё несколько работников гильдии наёмников, которых вы спасли из плена. Тоже с семьями. Здесь им оставаться опасно. Сейчас все готовятся к отъезду, пакуют ценные вещи, инструмент, а через несколько часов соберутся в один караван за южными воротами. Поедем через южные равнины, чтобы усложнить задачу преследователям.
