Анна на меня удивленно смотрит. Но плечами чуть пожимает – и только крепче ко мне прижимается. Верит, что я знаю, что делаю.
Линский тоже на меня косится подозрительно. Но быстро сообразил, чего мы с Дымком хотим. И лишь помалкивает.
Главное, что Дымок на меня даже не обернулся. Значит, не ошибся я. В самом деле Дымок играет. И я тоже пока все правильно делаю.
– Нужна машина не слабее шестидесятки, – Дымок заявляет нагло, словно император все его капризы выполнять должен.
– Шестидесятку? – император ухмыляясь. – Думаете, в Империи так много эксафлопсных машин, которые можно вот так вот забрать и отправить на Хоккайдо?
– Нет, кончено, – я ему в ответ скалюсь. – Но ведь вы же, ваше величество, не хотите, чтоб через месяц миллионы рабов потеряли хозяина, скоропостижно скончавшегося от тау-вирусов, и перегрызлись между собой? Вы же беспокоитесь о судьбе человечества вообще и Империи в частности, верно?
Нахмурился император.
– Ага, – наконец говорит мрачно. – Это была шутка. Я понял, Серж.
– Как умею, так и шучу, – огрызаюсь. – Если хотите получить симы, Дымку нужен эксафлопсный комп.
– Дмитрий? – император снова на Дымка смотрит. – Это действительно необходимо?
А Дымок все обиженного идеалиста из себя строит. Смотрит на императора – как волчонок на вожака после показательной трепки. Словно и обижен смертельно – но готов смириться.
– Да… – глухо бормочет. – Так и быть, ваше величество. Я попробую достать для вас симы. Может быть, вы и правы, действительно нельзя снимать ошейники сразу у всех имперцев… Но нам нужен хороший комп. И лучше побыстрее! Я боюсь, дальнейшее общение с вами может заставить меня передумать!
Тут уже я не выдержил.
– Дымочек… – шиплю ему в спину. Так ведь в самом деле можно нарваться!
Хорошо, стерпел император.
– Ладно, высоколобый грубиян, – улыбается едва заметно. – Через полчаса вам доставят шестидесятку. Что-нибудь еще?
– Об этом мы поговорим позже, ваше величество, – Дымок нагло заявляет. – Вы же не думаете, что мы просто так добудем для вас симы?
Прищурился император. Ногтями по подлокотникам барабанит – но опять только усмехается чуть заметно.
– Не думаю, Дмитрий, не думаю. Конечно, вы чего-то потребуете взамен… Но, если я могу советовать вам, я бы на вашем месте был осторожнее с императорами… – говорит мрачно.
Во внутригородском флаере Линский еще молчал. А как до нашего флаера добрались, тут уж его прорвало – и давай он Дымком восхищаться…
Сначала эта шутка с Дядюшкой Сэмом, а потом и обман императора… Как умело Дымок оскорбленную доверчивость сыграл! И как грамотно императора втянул в легкую пикировку по высосанному из пальца поводу! Если бы Дымок его не отвлек, он бы обязательно сообразил, зачем мы к нему на самом деле летели. И симы бы уже у него были…
Тут и мне малость перепало.
– Вы тоже молодец, Серж, – Линский говорит. – Замечательно вы выдумали эту шестидесятку. Прекрасный предлог! Даже я бы так быстро не сообразил…
Чувствую, как спелый помидор краснею – но не от похвалы, конечно. А оттого, что я бы тоже просто так не сообразил. Но не рассказывать же им, что не молодец я – а натуральный лох, и шестидесятку эту не выдумал, а братишке проспорил? Вот и всплыла она у меня в голове…
– А я знаю, почему Серж сказал про шестидесятку, – Дымок улыбается. – Все очень просто, Олег Львович.
У меня даже пальцы в ботинках поджались. Неужели он за наш спор решил на мне отыграться и сейчас меня заложит?… Поросенок неблагодарный…
– Когда я был совсем маленьким, у меня была такая мечта, – Дымок говорит Линскому
С честными глазами. Убедительно так… И я даже знаю, на ком он натренировался! Но сейчас-то я ему все равно благодарен.
А Дымок уже ко мне оборачивается.
– Спасибо, Серж, – бормочет будто бы смущенно. – Я думал, ты забыл.
И лыбится. И что-то мне в его улыбочке… Не то с двойным дном эта улыбочка, не то с тройным!
– Не за что, Дымочек, – говорю многозначительно.
Анна, конечно, заметила.
– Правда? – шепчет мне игриво.
– Анна… – я совсем смутился. – Ну…
Но она только смеется задорно.
Мне и самому радостно, что все обошлось, что не стал император нам за смерть принца мстить.
А Линский опять о своем о девичьем…
– Даже не верится, Дима, – снова начинает восхищенно, – что вы смогли заставить Дядюшку Сэма временно прекратить атаки… Если бы вся эта история случилась не с вами, а с кем-то другим, если бы не сам император сообщил нам о том, что дикие роботы перестали атаковать наш континент – я бы решил, что надо мной откровенно издеваются. Ни за что бы не поверил!
Да, знала наша мамаша, с кем братишку нагулять…
– Это у Дымка фирменный прием, – говорю гордо. – Это он снова умудрился стереотип разглядеть и наизнанку его вывернуть. Селениты умные слова про дядюшкину любовь только говорили, но на самом-то деле все равно как к врагу к нему относилась. А Дымок действительно сумел как на слугу на него взглянуть. И сразу же сообразил, что с устремлениями Дядюшки не бороться надо, а в нужное русло их направить…
Но только Дымок на все наши с Линским излияния восхищения как-то вяло реагирует.
Нет – улыбаться-то он улыбается, но как-то… не от души. Линский, вроде, не замечает – а я-то чувствую. И чем больше я к Дымку приглядываюсь, тем тревожнее мне становится.
Дымок словно испугался чего-то. Так сильно, что даже свой испуг показать боится…
Но тут уже не до Дымка. Время идет, а комп-шестидесятку нам все не везут.
И как бы наше везение не иссякло. Это хорошо, что пока мы в Москву добирались, шпионы императора в Конфедерации не успели ему сообщить, что мы все-таки добыли симы на Хоккайдо. Но время идет, рано или поздно шпионы в Конфедерации это узнают – и обязательно императору сообщат. И произойти это в любой момент может! А шестидесятку нам все не везут…
А может, император от разговора остыл – и сам чего-то заподозрил?
– Не пора ли нам? – говорю. – Ну его на фиг, этот комп…
– Может быть, вы и правы, Серж… – Линский говорит задумчиво.
Но тут Дымок влез и уперся.
Любит он всякие компы – а тут такая машина!
– Дымок! – говорю. – Мы с этим компом…
– Серж? – Анна меня мягко окликает. – Уже везут.
И в самом деле везут.
Здоровый, зараза! Работающих атомов в нем меньше миллиона – зато сколько там внутри всяких лазеров, чтобы квантовые ловушки для них создавать! Еле втиснули.
На душе сразу полегчало. Пять минут – и нас здесь уже не будет!
Дымок резво за штурвал – и вперед. Таможню без контроля проходим, в главный туннель выруливаем. Вверху уже кусочек неба показался – наконец-то!
Второй раз из Империи чудом улизнули!
– Давай, Дымочек! – говорю. – Теперь можно и поднажать!
Налегает Дымок на штурвалы – и наш скат на ползвуке вверх по туннелю, прямо в небо!
И вдруг – темнота на экранах. На пульте тревога, скорость на нуле… Автопилот управление перехватил.
– Что случилось? – Линский за сердце хватается.
Пропало небо. Прямо перед нами крышка туннеля захлопнулась.
Долей секунды не хватило…
