Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
— Тогда вы умрете очень медленно и… крайне интересно.
— О, это сага моей жизни, — усмехнулся Коэн. — Я всегда умираю невероятно медленно и необычайно интересно. Ну и как вы предпочитаете драться? Сойдемся в рукопашной? Стенка на стенку? С участием всех желающих — или как?
— В реальном мире, — подал голос один из вельмож, мы сражаемся. Мы не варвары, чтобы унижаться до дешевой уличной драки. Наши армии встречаются на поле перед городом.
— Ага, а потом уже громят сам город? Засады на улицах, каждый дом с боем — так?
— Нет, Коэн, все решается именно на поле. А потом город переходит победителю.
— А-а. Опять эта ваша цивилизация. Когда?
— Завтра на рассвете!
— Договорились, — кивнул Коэн. — Очень Кстати, нагуляем аппетит перед завтраком. Еще вопросы есть?
— Как велика твоя армия, варвар?
— Вы не поверите, как она велика, ответил Коэн и, вероятно, был не слишком далек от истины. — Мы захватывали страны. Стирали с лица Диска целые города. Где проходит моя армия, ничто больше не растет.
— Это, по крайней мере, правда, — пробормотал Профессор Спасли.
— Но мы ничего не слышали о вас! — удивился вельможа.
— Ага, — подтвердил Коэн. — Вот до чего мы хороши.
— Надо заметить, у его армии есть еще одна любопытная особенность, — произнес чей-то голос.
Все посмотрели на Ринсвинда, который, услышав собственный голос, был удивлен не меньше других. Но поезд его мысли уже покинул вокзал…
— Какая же?
— Вас, наверное, удивляет, что вы видите… только главнокомандующих, — — продолжал Ринсвинд медленно, словно читая с подсунутого кем-то листа. — Но все объясняется тем, что простые воины… невидимы. Э-э. Да. Потому что они призраки. Это ведь само собой разумеется.
Коэн смотрел на него, разинув от изумления рот.
— Призраки-кровопийцы, — продолжал Ринсвинд. — В конце концов, всем известно, никто, кроме призраков, не способен жить за Великой Стеной.
На лице лорда Хона заиграла усмешка. № вельможи смотрели на Ринсвинда с выражением людей, которые хоть и подозревают, что за Великой Стеной живут обыкновенные люди из плоти и крови, но в то же время не сбрасывают со счетов мнение миллионов, убежденных, что это все призраки.
— Чушь! Вы не больно-то похожи на призраков-кровопийц, — сказал один из них.
Коэн открыл рот — сверкнули алмазные зубы.
— Эт' точно, — кивнул он. — Дело в том… что МЫ из разряда видимых призраков.
— Ха! Жалкие уловки! — фыркнул лорд Хон. — Призраки вы или нет, мы все равно вас побьем!
— Должен заметить, переговоры прошли лучше, чем я ожидал, — произнес Профессор Спасли, когда вельможи покинули тронный зал. — Особенно удачным ходом была психологическая атака, предпринятая господином Ринсвиндом.
— Психо… как? Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, — встрял Коэн. — Это когда накануне сражения ночь напролет лупишь в щит, не давая врагу спать, и орешь во всю глотку что-нибудь типа: «Да мы вас, козлы позорные, на ремни порежем». Ну и все в таком духе.
— Нечто вроде, — дипломатично согласился Профессор Спасли. — Задумка была очень интересной, но, боюсь, не сработала. Лорд Хон и его главнокомандующие слишком образованные люди. Жаль, нельзя рассказать об армии призраков обыкновенным солдатам.
Откуда-то сзади донесся тихий писк резинового кролика. Они дружно обернулись на звук, и Их взорам предстала ячейка Красной Армии большей частью допризывного возраста. Ячейку вела Бабочка. Она даже наградила Ринсвинда слабой Улыбкой.
Ринсвинд всегда считал, что лучший выход из сложного положения — это бегство. Но иногда, наверное, надо остаться на месте и принять бой просто потому, что бежать некуда.
Однако с оружием он обращался из рук вон плохо.
По крайней мере, с обыкновенным колюще-режущим оружием.
— Гм-м, — произнес он, — если мы покинем дворец сейчас, то всех нас убьют, верно?
— Вряд ли, — ответил Профессор Спасли. —В ход пошло Искусство Войны. Человек вроде лорда Хона, вероятно, предпочел бы перерезать нам глотки, но теперь, когда война объявлена, все будет делаться по правилам.
Ринсвинд набрал в грудь побольше воздуха.
— Наш шанс — один на миллион, — выдохнул он. — Но это может сработать…
Четыре Всадника, чье появление предваряет конец света, известны под именами Смерть, Война, Голод и Чума. Но все менее значительные события тоже имеют собственных Всадников. Например, Четыре Всадника Простуды Обыкновенной — это Кашель, Одышка, Сопляк и Грязный Носовой Платок; Четыре Всадника, сопутствующие любому всенародному гулянью, зовутся Буря, Ливень, Слякоть и Холодный Циклон.
Средь армий, раскинувшихся лагерем на широкой аллювиальной равнине вокруг Гункунга, быстро мчались невидимые всадники, чьи имена: Дезинформация, Слух, Сплетня и…
Большая армия, вставшая лагерем, сталкивается со всеми скучными бытовыми проблемами города не имея, однако, преимуществ последнего. Через некоторое время сторожевые пункты и заставы начинают пропускать местное население — в особенности если у населения есть что продать и тем более если это женщины, чья добродетель обладает определенной коммерческой ценностью. Теплый прием встречают и торговцы всякими вкусностями, вносящие разнообразие в монотонный армейский рацион. Еда, которую продавал Сам-Себе-Харакири Достаби, разнообразила не только ваш стол, но и жизнь.
— Свиные яйца! Свиные яйца! Покупайте, пока… Продавец сделал паузу, пытаясь измыслить способ как-то закончить предложение, но так ничего и не придумал, а поэтому возобновил свои призывы: Свиные яйца! На палочке! Как насчет свиного яйца, сёгун? Эй! Слушай, а ты очень похож на… Ты случайно не…
— Заткнисьзаткнисьзаткнись!
Ринсвинд увлек Достаби в тень ближайшего Шатра.
Торговец всмотрелся в измученное лицо волшебника, обрамленное снизу одеянием евнуха, а сверху широкополой соломенной шляпой.
— Ты ведь тот самый Великий Волшебник. Давно не виде…
— Помнишь, ты хотел серьезно обогатиться на Международной торговле? — прервал его Ринсвинд.
— Да. И что? Уже можно начинать?
— Не сейчас, но скоро. Очень скоро. Однако сначала ты должен кое-что сделать. До тебя до. ходили слухи об армии невидимых призраков-вампиров, которая движется в этом направлении?
