Охотники на принцесс (СИ) - Болдырева Ольга Михайловна

— Э-м… вроде, — я вспомнил наваристый куриный бульон. Наверное, он был вкусным. Точно сказать не могу, потому что вылил его в окно, пока служанка быстро прибирала комнату.

— Лель! — возмущение демона было мне понятно, но я на него не отреагировал.

— Вита хочет твоей смерти, — я все-таки решил сообщить этот неприятный факт. — Говорит, что ты виноват во всех моих бедах.

Демон тихо вздохнул.

— А кто ее не хочет?

Было в его тоне что-то настолько обреченное и тоскливое, что я нахмурился.

— Я, например.

— Давно ли?

— Неделю точно! Может, дольше, — подсчитав в уме, гордо возвестил я. — И Сирше с Сальви не хотят. Не преувеличивай.

— Нет, Лель, ты не понимаешь…

— Куда уж мне! — обижаться не стал; судя по сумбуру, царившему в мыслях демона, ему явно было, о чем беспокоиться. — Между прочим, я уже более-менее восстановился. Может, настала пора разговора, который ты хотел начать после истории с Фейном? Или передумал?

Мне бы тоже стоило быть с Киллианом откровенным, но я пока совершенно не готов к разговору о связи.

— И на этом неделя закончится.

Какая?

— …за которую ты не желал моей смерти, — напомнил Лиан, — сам же сказал.

— Все настолько серьезно? — я прогнал в уме самые неприятные темы, какие мог поднять друг.

Он знает о связи и собирается шантажировать меня ею? Или издеваться? Вряд ли… Хотел бы — уже сделал и безо всяких реверансов, будто бы в чем-то ужасно виноват. Демоны собираются развязать новую войну? Тогда зачем им затянувшееся перемирие?

Может, Киллиан хочет рассказать, как убивал других эльфов?

Это я и так знаю. Не могу сказать, что легко закрыл на это глаза, но ведь и эльфы убивали демонов — друзей и соратников Лиана. Я в войне участие не принимал, отсиживался во дворце, в качестве совершенно бесполезного балласта. Это Айрэль пропадал на передовой, вдохновляя солдат. Хотя мне всегда казалось, что он просто жил боем и получал от него удовольствие.

Стоп.

Айрэль?..

— Подожди, Лель, стой! — голос Киллиана охрип. — Прежде чем ты успеешь додумать эту мысль, дай мне все объяснить!

Воздух резко закончился; я засипел, понимая, что не могу сделать вдоха; откуда-то изнутри поднималась давящая волна боли и ненависти, а следом пробуждалась магия смерти, отравляющая мою кровь.

Лиан убил моего брата?

И все это время…

Я дернулся, пытаясь вскочить с кровати, что-то сделать, сказать, атаковать…

А в следующий момент демон легко, будто тряпичную куклу, придавил меня к матрасу, не позволяя вырваться. В голове вспыхивали, будто бы залпы салюта, чужие воспоминания, режущие не хуже ледяных осколков Фейна.

…Едкий дым пожарища, укутавший дома и дорогу, мешал, забивался в ноздри, глаза, легкие. Лошади тревожно ржали, не желая переходить невидимую границу. Пришлось их оставить, накинув повод на сухую ветку ветлы, из которой будто бы разом кто-то выпил жизнь. Пламя было странным, неправильным: в ало-золотых всполохах мелькали серебряные нити.

Киллиан уже видел подобное… и не понимал.

Это было небольшое поселение на самой окраине Серебряных пределов, почти все жители — полукровки. Точнее… то, что от них осталось. Тела они нашли в центре, на площади, будто бы кто-то выгнал всех из домов, собираясь сообщить важные новости, но вместо этого убил.

Демон наклонился над молодой женщиной, изучая страшную косую рану; кровь на темном простом платье была почти незаметна.

— Похоже на наше оружие… — раздалось откуда-то с боку. — Но приказа не поступало?!

— И не поступит, — из пламени вышла высокая знакомая до боли фигура; за спиной Айрэля взметнулись алые крылья, лезвие длинного демонического клинка было запачкано кровью. — Мы условились провести встречу завтра. Вы прибыли слишком рано, ваше высочество. Я еще не закончил.

Голос Серебряного принца был спокоен, будто бы не он совсем недавно вырезал целую деревню, яркие изумрудные глаза смотрели на демонов с насмешкой и превосходством. Прекрасная птица, сидящая на его плече, тихо рассмеялась. Айрэль ласково провел ладонью по огненным перьям, не чувствуя жара.

Среди мыслей Киллиана мелькнули короткие строчки послания: выведенные идеально-ровным почерком изящные словесные конструкции, в которых эльфийский наследник выражал желание обсудить несколько вопросов соглашения в приватной обстановке.

— Как это понимать? — демон уже догадывался, но до последнего не желал верить.

Я вместе с ним ощущал тянущую усталость и отвращение к войне.

— Отряд Темного принца нарушил мирное соглашение, вторгся в наши земли и жестоко перебил этих бедных полукровок, — Айрэль издевательски указал мечом на тело у ног Лиана. — Мои воины были вынуждены вступить в бой и уничтожили противника.

Лиан огляделся, пытаясь понять, о каких воинах говорит Серебряный принц. На засаду это было похоже меньше всего.

— Я же сказал, что вы рано, — напомнил брат.

Демон пожал плечами.

— Маги починили переправу через Эллатель тремя лигами южнее, нам удалось сэкономить день.

Взмахнув крыльями, Феникс издал насмешливый клекот и взмыл вверх. Айрэль чуть искривил губы, досадуя о своем просчете, но от комментариев воздержался.

— То есть ты не стал полностью посвящать гвардейцев в свой план? — Киллиан прекрасно понимал, что численное превосходство — иллюзия.

— Боюсь, — в мелодичном голосе эльфа не было ни намека на страх или сожаление, — они еще не готовы так далеко зайти и могут не понять, что все сделанное мною направлено на благо Серебряных пределов.

— Ты псих и чудовище, Айрэль, — выплюнул Лиан, — думаю, из твоего брата выйдет более достойный наследник.

Принц поморщился, будто бы грубость демона причинила ему дискомфорт.

— Нери? Не припомню, чтобы вы были представлены друг другу, поэтому прощаю твою забавную глупость. Это непохожее на эльфа недоразумение не знает, с какой стороны за меч браться. А что до меня… увы, Киллиан, ты безусловно прав. Но никто про это уже не узнает.

А затем вокруг воцарилась обжигающая огненная Бездна.

Я с трудом вырвался из омута воспоминаний, разделяя сознание и задыхаясь от магического жара. Киллиан больше не держал меня, при желании я мог… напасть? Уйти, хлопнув дверью? Я ограничился тем, что потер запястья — демон слишком сильно сжал их — и тихо выругался. Лиан выжил… непонятным чудом, может, милостью Сирин, смог победить, но никому не рассказал, о том, как закончил жизнь Айрэль, чтобы в эльфийской памяти сохранился образ прекрасного Серебряного принца, а не монстра, режущего собственных подданных ради новой войны.

Как же так?

Брат всегда был для меня примером…

— Спасибо, — не знаю, за что благодарил Киллиана: за то, что назвал меня достойным или что помог избавиться от болезненной одержимости Айрэлем.

Жажда мести, до того свернувшаяся в груди ядовитой змеей… нет, не прошла — уснула, и теперь с ней можно было справится.

— Я не хотел тебе это показывать. Не хотел открывать правду, — Лиан тихо вздохнул, — прости, Лель.

Да что уж… понятно, что подобное чудовище требовалось уничтожить.

Но все равно ничего не поменяет факта, что Айрэль был моим братом.

— Придется от этого момента вести новый отсчет, — я бледно улыбнулся. — Мир? Продержимся еще неделю без желания друг друга поубивать?

— Конечно! Спасибо!

Внутри Лиан испытывал невероятное облегчение от моих слов, что я понял его и согласился. Удивительно, но это действительно было для него важно.

Интересно, может и он к связи спокойно отнесется? Было бы здорово.

Но рисковать я все-таки пока не готов.

— Тем более, что и без тебя найдется достаточно желающих. Мне пришло письмо из дома… — демон проговорил это на одном выдохе и замер, то ли не желая продолжать, то ли подбирая правильные слова. — Не совсем из дома. Знакомый, рискуя жизнью, решил направить весточку. Очередная любовница отца в положении, и целители наконец-то сообщили, что родится наследник. Мальчик. Понимаешь, Лель? Полноценный демон со второй ипостасью… будущий Владыка Темных пределов.