Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 102
– А разве вам не говорили, что нельзя забираться в чужие кладовые? Там прячутся злобные буки, они могут проснуться, схватить непослушных детей и защекотать их до икоты.
– А мы тихо! – единодушно возразила малышня.
– Значит, так! – сказал Ярослав. – Слушать мою команду: седло вернуть на место – это подарок, а подарки не передаривают. Лису не трогать, а то никаких лошадок вам не видать до самой старости! Вопросы есть?
– Есть. Погулять можно?
– Можно. Вместе с царевной.
Дверь тихо закрылась. Лиса выползла из шкафа. Яга склонилась над пультом и включила микрофон.
– Эвридика, сделай нашей Патрикеевне двойную порцию. Она перетрудилась!
– Наша лошадка! – уважительно прокаркала ворона.
Лиса молча вгрызлась зубами в ножку стула.
– Уже нет! Она подала в отставку.
– Как в отставку? – вклинился в разговор Баюн. – А кто будет детей катать?
– Они сказали, что присмотрели себе какого-то полосатого звери… – намекнул Артем. – Ты вспоминай пока, кто это такой, а у нас работы полно. Кстати, они настоящее седло нашли!
Тарелка меняла изображение, показывая то людей, то крепостные стены. Царевичи вглядывались, пытаясь найти… сами не знали что. И не находили ничего, за что можно было бы зацепиться: ни мешочков с мукой с ветряных мельниц у каждого горожанина, ни осиновых кольев – ничего! Расскажи залетному вампиру – так его удар хватит при виде этого богатства.
– Другие предложения есть?
– Есть вопрос. – Артем показал на тарелку. – Вдруг это не единственный город? Пусть проверит и покажет все.
– Хм… – пробормотала Яга, – а вот слона мы проморгали… Ничего не понимаю.
Город исчез далеко внизу и скрылся под облаками. Планета поворачивалась, то и дело вспыхивали красные точки – тарелка указывала на найденные города. Их оказалось не особо много, но и такого количества хватило, чтобы основательно выбить землю из-под ног царевичей.
– И как это объяснить, почему вампиры оставляли после себя целые города? Неужели из-за того, что перепились крови? – не поверил Ярослав. – Здесь должна быть другая причина. Сытые вампиры не станут лететь вперед, сломя голову. После обильной кормежки отдыхают не только люди, но и звери с птицами. Чем вампиры хуже?
– Тогда как ты можешь это объяснить?
– Кот Баюн был там! – напомнил Артем. – Может, он что-нибудь слышал, но не обратил внимания?
Яга передвинула к себе микрофон на подставке:
– Баюн, зайди в просмотровый зал.
– Не могу.
– Почему?
– Что-то мне говорит, что я – единственный полосатый зверь в округе. И мне почему-то не хочется проверять свою догадку на практике.
– Не беспокойся: они передумали! – сказал царевич. – Малыши гуляют на улице, а седло давно в кладовой.
– Зато вакансия лошадки до сих пор открыта.
– Баюн, в чем дело? – нахмурилась Яга.
– Вот когда тебя задергают за единственный хвост, я посмотрю, что ты скажешь, – проворчал кот. – Ждите, через три минуты подойду.
Но и он ничего не смог добавить к уже известному. О пропущенных вампирами городах он и слыхом не слыхивал. По его сведениям, вампиры не пропускали ни одного населенного пункта, каким бы крохотным он ни был.
Это озадачивало.
– Слетаем на разведку? – повторил свое предложение Ярослав. – Днем. Чем черт не шутит?
– Придется! – сказала Яга.
Она с тревогой смотрела на тарелку с изображением Земли со вспыхивающими тут и там точками городов. Ровно восемь.
Вампирская лавина тем временем подходила к Центральной Африке. Это давало надежду, что человечество сумеет выжить: вампиры скорее усохнут от невыносимой жары и жажды, чем поймают юрких африканцев, которые спокойно переносят местные суровые климатические условия, и вампирам там не светит. Лишь бы им крокодилы не попались: во-первых, неизвестно, кто кого укусит, а во-вторых, водоплавающие крокодиловампиры могут уйти на глубину и перекусать обитателей подводного царства. Думается, морской владыка Нептун сильно удивится происходящим метаморфозам среди подданных.
– Один раз вы уже попались в плен, так что знаете, чего делать не стоит.
– Мы и тогда знали! – возразил Ярослав. – Но им до зарезу надо было нас арестовать, и они наплевали на наши знания.
– Я буду наблюдать за вами по тарелке.
Царевичи вышли. А минуту спустя пронзительно взвыла сирена: кто-то настойчиво пытался пробиться сквозь защитное поле. Тарелка переключилась на вид замка сверху. Увеличение изображения – и крохотный прямоугольник превратился в ковер-самолет с несколькими пассажирами на борту.
– Кого я вижу! – обрадовалась Яга. – Наконец-то хорошие новости!
Защитное поле расступилось, ковер влетел внутрь. Сирену смолкла, и пассажиры разжали зажатые руками уши.
Бабай, как обычно, сохранял почти невозмутимое выражение лица; Аленушка смотрела на замок с незабываемым восторгом, перемешанным с изрядной долей страха от неизвестности; царь был глубоко задумчив – его дворец намного скромнее; а советник окидывал территорию хозяйственным взглядом с отчетливо читавшимся желанием взять ее под свое подчинение и “советование”, пока владельца носит где-то среди параллельных миров. Но, заметив избушку на курьих ножках, он сильно побледнел и резко сбавил обороты. Иванушки, как и Кащея, не видно. Похоже, задержались.
…Через час в путь-дорогу царевичи отправились вместе с Бабаем, вороной и котом. Царь присоединился к Яге, помогая разрабатывать ей стратегические планы, а советник крайне удачно нарвался на свободную вакансию.
К городу подошли пешком. Ворона влетела первой, совершая ненавязчивое наблюдение, не привлекая к себе особого внимания: пернатых в городе хватало и так. Кот, оставшийся в качестве исполнителя плана “Б”, развалился на ковре-самолете и ждал от вороны команды на посадку в случае внештатной ситуации. Город виднелся перед ним, как на ладони, и троих путешественников, несмотря на расстояние, было видно не менее хорошо.
Они прошли мимо болтавших у входа горожан, уставившихся на них, как на новые, выточенные из целого куска алмаза ворота, но не проронили ни слова.
